Глава 210

«Как они могли здесь оказаться?»

В глазах Ван Даочана отразилось глубокое раздумье и тревога.

Наблюдавший издалека Ли Цин слегка улыбнулся.

«Ци бедствия и теневой бумажный человечек – просто идеальное сочетание».

«А если добавить к ним Искусство Исполнения Желаний из Полного Свода Заклинаний Поднебесной, то может возникнуть еще более поразительная реакция».

Искусство Исполнения Желаний было крайне необычной техникой: стоило применить ее, и загаданное действительно воплощалось в жизнь.

Однако у этого искусства имелись свои ограничения. Желание исполнялось только при соблюдении определенных условий и почти не действовало на высокоранговых практиков. Границы его влияния в основном распространялись на тех, чья культивация была ниже, чем у самого заклинателя.

Эту технику Ли Цин долго и тщательно выбирал из множества других, придя к выводу, что она лучше всего подходит для его второй роли тайного манипулятора.

Тем временем в руке Ван Даочана появился талисман.

Он влил в него каплю жизненной энергии, и бумага мгновенно вспыхнула.

Невидимый импульс устремился в сторону города Лянцзе. Ван Даочан обернулся и посмотрел на людей позади себя – все они глядели на него с неописуемым ужасом.

Очевидно, их до глубины души потрясло таинственное искусство, которое он только что продемонстрировал.

— Отчаливайте, — неторопливо произнес Ван Даочан. — Возвращаемся к пристани.

Люди на палубе словно очнулись от сна. Капитан изменился в лице и тут же зычно скомандовал матросам налечь на весла, направляя судно к берегу.

Молодые господа и благородные дамы растерянно переглядывались, не зная, как теперь себя вести с Ван Даочаном.

Увиденное только что полностью разрушило их привычную картину мира. Они никогда не сталкивались ни с чем подобным.

Ван Даочан, которого они считали обычным скромным книжником, окинул их спокойным, равнодушным взглядом.

— Не волнуйтесь, скоро вы перестанете об этом думать.

Сказав это, он отвернулся и посмотрел на речную гладь.

В отдалении, мерно покачиваясь на волнах, в сторону пристани плыл маленький челнок.

Ван Даочан нахмурился, и в его глазах промелькнуло подозрение: «Этот человек точно практик».

«Он видел весь этот бой и даже бровью не повел».

«Другого объяснения нет, это наверняка культиватор. Но каково его происхождение?»

Ван Даочана одолевали сомнения.

Вскоре поврежденное прогулочное судно и одинокий челнок Ли Цина подошли к огромной пристани.

Берег уже оцепили странные воины в черных доспехах. Ли Цин сразу понял, что это были люди из Зала Изгнания Демонов.

С пристани прогнали всех посторонних.

Пассажиры прогулочного судна испуганно переглядывались, совершенно не понимая, что происходит.

Из строя черных воинов отделилась фигура и легким прыжком взошла на борт.

Мужчина посмотрел на Ван Даочана и едва заметно кивнул.

В его руке появился странный артефакт – маленький черный колокольчик.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Мелодичный, но чарующий звон окутал всех на корабле. Молодые господа, слуги и матросы тут же замерли, а их взгляды стали туманными и рассеянными.

Ледяной голос воина зазвучал в их ушах:

— Только что на вас напали речные разбойники. Молодой господин Ван Даочан уничтожил их всех. Разбойники использовали взрывчатку, из-за чего пострадал нос корабля.

— Это была обычная схватка ради самообороны.

Дзинь-линь-линь!

После очередного резкого звона люди содрогнулись и пришли в себя. Муть в их глазах мгновенно рассеялась, и теперь они смотрели на Ван Даочана с бесконечной признательностью.

— Брат Ван, спасибо тебе! Если бы не ты, мы бы погибли!

— Кто бы мог подумать, что ты скрываешь такую невероятную силу? Настоящий мастер боевых искусств! — Взволнованно воскликнул один из молодых книжников.

Ван Даочан вежливо сложил ладони:

— Пустяки, я лишь защищал свою жизнь.

Вскоре молодых людей и их слуг под охраной телохранителей увели с пристани, а поврежденное судно осталось на попечении воинов Зала Изгнания Демонов.

В этот момент к пристани неторопливо причалил маленький челнок Ли Цина, сразу приковав к себе взгляды солдат.

Предводитель воинов в тяжелых доспехах строго посмотрел на Ли Цина.

— К какой Ортодоксии ты принадлежишь?

Ли Цин спокойно ступил на деревянный настил пристани и с улыбкой достал свою подорожную грамоту.

— Вот мои документы. Взгляните, и все поймете.

Командир взял свиток, развернул его и ошеломленно замер.

— Странствующий Посланник Небес? Вы – Странствующий Посланник Небес из Академии Цзися?

На его лице отразилось крайнее изумление.

Стоявший неподалеку Ван Даочан тоже вздрогнул от неожиданности и с недоверием уставился на Ли Цина.

Этот юноша казался слишком молодым для столь высокого звания. Это казалось почти невозможным.

Однако подорожную грамоту нельзя было подделать, к тому же Ван Даочан заметил на поясе Ли Цина особый жетон, на котором отчетливо виднелись четыре выгравированных иероглифа: «Странствующий Посланник Небес».

Он тут же подошел ближе и уважительно поклонился, сложив руки:

— Приветствую Странствующего Посланника Небес. Я – Ван Даочан, ученик школы Политики и Дипломатии из Академии Тайхэ. Рад нашему знакомству.

Ли Цин доброжелательно улыбнулся в ответ:

— Здравствуйте, молодой господин Ван. Мое имя – Ли Ушуан, и в этом году я действительно исполняю обязанности Странствующего Посланника Небес.

— Посланник Ли, у вас уже есть место для ночлега? — Спросил Ван Даочан. — Если нет, то почему бы вам не остановиться в нашей Академии Тайхэ? Я немедленно отправлю весть, чтобы для вас все подготовили.

Ли Цин мягко покачал головой:

— Благодарю за приглашение, но я бы хотел сначала осмотреть город. Визит в академию может немного подождать. Спасибо за вашу доброту, господин Ван.

Ван Даочан разочарованно вздохнул:

— Что ж, очень жаль. Будем с нетерпением ждать вашего визита в академию.

— Обязательно загляну! — С улыбкой пообещал Ли Цин.

Он весело зашагал прочь от пристани, оставив провожавших его людей в глубоком недоумении перед его загадочной фигурой.

От пристани до ворот города Лянцзе было меньше ста метров. Ли Цин без труда миновал стражу, предъявив документы, и вошел в город.

На улицах Лянцзе царило невероятное оживление. Город стоял на самой границе между Северной областью и областью Янчжоу, за которой начинался озерный и речной край.

Бесчисленные реки и притоки пронизывали всю территорию Янчжоу, словно вены.

В народе говорили: «Река Янчжоу тянется на десять тысяч ли, и каждый ее изгиб скрывает свой неповторимый пейзаж».

Благодаря обилию воды здесь простирались бескрайние плодородные поля. Этот край славился как земля рыбы и риса, являясь главной житницей всей Великой Тан.

Развитое речное судоходство позволяло беспрепятственно доставлять продовольствие в самые отдаленные уголки империи.

По этой причине здесь всегда стояли сильные военные гарнизоны, но в то же время город оставался процветающим культурным центром.

Сытые и довольные жизнью люди отличались вежливостью, ценили приличия и честь.

Торговля здесь тоже процветала. В городе Лянцзе, служившем главными воротами между областями, обосновались представители сразу четырех великих учений: школы Инь-Ян, школы Политики и Дипломатии, Школы Военного Дела и школы Имен.

При этом школа Политики и Дипломатии тайно руководила Академией Тайхэ, Школа Военного Дела контролировала Академию Цанцюн, школа Имен стояла за Академией Чжэнци, а школа Инь-Ян управляла Академией Цинлин.

Эти четыре учебных заведения были самыми влиятельными силами в светском мире города Лянцзе.

Тем временем Ли Цин беззаботно прогуливался по широким улицам. В левой руке он держал шпажку с ароматным жареным мясом, а в правой – сладкий боярышник в карамели. Он неторопливо ел, внимательно подмечая каждую деталь вокруг и изучая устройство города.

«Поистине процветающее место. Интересно, какова тогда жизнь в глубине земель Янчжоу?»