Глава 208. Столикое озеро, неужто бессмертный пред очами?

Ли Цин повел пристава Вана в трюм корабля, обходя одну каюту за другой.

Лицо пристава Вана становилось все бледнее, на нем отразился неподдельный ужас:

— Господин Ли, что же здесь все-таки стряслось?

Ли Цин с невозмутимым видом ответил:

— Когда мы проплывали мимо горы Байлун, там поднялся густой туман.

— Я понял, что мы столкнулись с аномалией, поэтому поспешил уйти первым.

— У этих людей не было культивации, они никак не могли спастись.

— Я и сам едва выбрался оттуда живым.

Ли Цин слегка приукрасил свой рассказ, сочинив историю об этом происшествии. Слушая его, пристав Ван то и дело менялся в лице.

А когда он услышал, что земли в радиусе пятидесяти километров вокруг горы Байлун превратились в мертвую зону, его лицо и вовсе побелело от страха.

Он поспешно закивал:

— Господин Ли, я все понял.

— Как вы велите мне поступить дальше?

— Оповестите начальника вашего уезда или людей из Зала Изгнания Демонов, пусть они займутся этим делом.

— Посмотрим, какое решение они примут.

Пристав Ван поспешно закивал:

— Да, я все сделаю, как надо.

Ли Цин слегка кивнул:

— Тогда я ухожу, оставляю это на вас.

Пристав Ван угодливо согнулся в поклоне:

— Доброго пути, господин Ли.

Ли Цин лишь молча кивнул и в мгновение ока бесшумно исчез прямо на глазах у изумленного пристава.

Ван Сяоэр посмотрел на то место, где только что стоял Ли Цин, и невольно утер холодный пот со лба:

— Действительно великий человек, приходит ниоткуда и уходит в никуда.

— Но целая лодка трупов – это огромные неприятности.

— Ну и ладно, пусть у господина уездного судьи голова об этом болит.

Подумав об этом, он бросил взгляд на ближайшее тело, и его передернуло от страха.

Трупы людей, погибших от воздействия аномалий, обычно требовали немедленного уничтожения, иначе могли произойти непредвиденные и жуткие изменения.

Пристав Ван пулей выскочил из трюма и сломя голову помчался в городок Цзянхэ, чтобы доложить обо всем уездному судье.

Тем временем Ли Цин бесшумно направлялся к городу Лянцзе.

В мгновение ока пролетело несколько дней.

Ли Цин стоял на крошечной лодке. Под водой в тени днища прятались теневые бумажные человечки, которые мягко толкали суденышко вперед, направляя его в удивительное переплетение водных путей.

Здесь повсюду высились небольшие островки. Это место за пределами города Лянцзе было широко известно как Столикое озеро.

Такое название оно получило потому, что на площади в пятьдесят километров здесь насчитывалось не менее сотни островков, диаметр большинства из которых не превышал и сотни метров.

Среди этих островков протекали многочисленные речные рукава, образуя обширные водно-болотные угодья.

Но вопреки малым размерам островов, на многих из них укрывались речные разбойники. Они часто совершали внезапные набеги на проходящие купеческие суда.

Эти разбойники появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда. Ходили слухи, что они даже вырыли тайные пещеры под водой у подножия островов.

Когда прибывали карательные отряды стражников, они попросту не могли никого найти.

Из-за сложного рельефа и обилия речной рыбы в этих водах часто промышляли местные рыбаки.

В этот момент Ли Цин плыл по узкой протоке, направляясь вдаль.

Окружающий пейзаж, окутанный легкой дымкой тумана, казался сошедшей с картины обителью бессмертных.

Крошечную лодку под своими ногами Ли Цин нашел случайно на берегу и без лишних раздумий забрал себе.

Вдруг из тумана впереди показалось изящное прогулочное судно с резными перилами и расписными стенами. Его великолепный внешний вид сразу давал понять, что оно принадлежит знатным людям.

С палубы доносились звуки флейт и циней. Можно было разглядеть молодых ученых и благородных девиц, которые слагали стихи и любовались речными пейзажами.

В этот момент кто-то из них заметил Ли Цина на его лодочке и удивленно воскликнул:

— Глядите скорее! Там кто-то стоит на крошечной лодке!

— Весел нет, а лодка плывет сама по себе. Неужели это речной бессмертный? — Изумилась одна миловидная девушка.

Ее звонкий голос привлек внимание остальных, и несколько ученых тоже устремили свои взгляды в ту сторону.

Сейчас расстояние между Ли Цином и прогулочным судном составляло около ста метров, так что они могли видеть лишь его неясный силуэт.

Однако в глазах одного из молодых людей вспыхнул загадочный свет, позволивший ему мгновенно разглядеть облик Ли Цина во всех деталях.

Но он не почувствовал от незнакомца ни малейших колебаний Цзи-ци, что сразу показалось ему подозрительным.

«Кто же это такой?»

Этот молодой человек обладал незаурядной, мужественной внешностью.

Его звали Ван Даочан, он был учеником Академии Тайхэ и принадлежал к школе Политики и Дипломатии, являясь самым одаренным последователем своего поколения.

В столь юном возрасте он уже ступил в Сферу Истинного Закона, и в будущем перед ним открывались сияющие перспективы достижения Истинной и Божественной Души. Новая звезда школы Политики и Дипломатии медленно восходила на небосклон.

«Этот человек определенно практик, вот только не знаю, к какому учению он принадлежит».

«У него весьма необычная аура».

Тем временем остальные пассажиры на палубе продолжали шумно спорить, обсуждая странного лодочника.

Ван Даочан промолчал. Все остальные на этом судне были обычными смертными, им не дано было понять истинную суть вещей.

Вдруг Ван Даочан нахмурился и резко обернулся назад.

Из-за далекого островка вырвалась легкая лодка и на большой скорости устремилась прямо к ним.

На ней стояли широкоплечие, крепкие мужчины с оружием в руках. От них исходила яростная, жестокая жажда убийства. Их было не меньше десятка.

Кто-то на палубе испуганно закричал:

— Беда! Это речные разбойники!

При этом крике молодые господа и дамы мгновенно побелели от страха.

На прогулочном судне, разумеется, была своя охрана. Защитники тут же сбежались к корме, обнажив мечи и настороженно вглядываясь в приближающихся нападавших.

Один из крепких охранников крикнул в сторону трюма:

— Быстрее гребите! Возвращаемся в город!

— Охрана, держать оборону!

Весла по бокам прогулочного судна заработали быстрее, но этот корабль изначально не был предназначен для скоростного бега.

Он разворачивался медленно и лишь слегка увеличил ход.

Ли Цин заметил перемены впереди. Его теневые бумажные человечки обнаружили разбойников в тот же миг, как те показались из-за острова.

В то же время он почуял среди нападавших скрытого практика, от которого исходила едва заметная зловещая аура.

Ли Цин мгновенно распознал источник этой темной силы.

Она принадлежала Секте Демонов Убийства, шедшей по Пути Демонов.

«Что здесь делают люди из Секты Демонов Убийства? Они ведь радикалы из северных варваров, которые ратуют за истребление всех жителей Срединных Равнин».

«Зачем представитель демонического пути затесался среди обычных речных разбойников? Неужели он что-то замышляет?»

«На том прогулочном судне тоже есть практик школы Политики и Дипломатии. Неужели целью демона является именно он?»

Ли Цин на мгновение задумался: «Как бы то ни было, сейчас демоническая секта пытается устроить беспорядки. Но мне нужно, чтобы в Северной области сохранялось относительное спокойствие, иначе мне будет трудно расставлять свои фигуры».

«Северная область может погрузиться в хаос в будущем, но только не сейчас».

«А потому… отправляйся-ка ты на тот свет».

Один теневой бумажный человечек бесшумно скользнул за спину врага, пока Ли Цин задействовал технику «Ци Бедствия Колеса Преображений Неба и Земли».

Потоки ци бедствия хлынули в тело скрытого демона, быстро заполняя все его меридианы.

Бумажный человечек ушел под воду и направился к лодке разбойников: «Заодно решим это дело руками того практика из школы Политики и Дипломатии».

«Это происшествие тоже нужно будет зафиксировать. Похоже, в окрестностях города Лянцзе становится неспокойно».