Глава 206
Гора Байлун была одной из самых известных достопримечательностей Северной провинции.
Легенда гласила, что этот горный хребет образовался из тела Белого Дракона, который спустился в мир три тысячи лет назад.
Дракон перекрыл русло реки Тайхэ, что вызвало страшное наводнение. Вода вышла из берегов, затопив бесчисленные пашни по обоим склонам долины.
Это неистовство прогневало основателя первой великой династии Великая Юй – Ся Уцзи.
Взяв в руки божественный меч, Ся Уцзи сошелся в битве с чудовищем прямо над бушующими водами Тайхэ и одним ударом обезглавил Белого Дракона.
В тот день с небес хлынул кровавый дождь, омывший всю Северную провинцию.
Поверженный дракон обратился в горный хребет Байлун, а река Тайхэ пробила себе путь сквозь расселину, оставленную мечом императора, вновь соединив северные и южные земли.
Войско Ся Уцзи переправилось по реке, окончательно подчинив себе Северную провинцию, что позволило объединить под единой властью все Девять Областей.
Эту легенду Ли Цин не раз встречал в старинных трактатах.
Сейчас, несмотря на то что солнце стояло в самом зените, гора Байлун была окутана плотным белым туманом.
Следовавший поодаль за кораблем Ли Цин сразу почуял неладное.
«Странно. Я ни разу не слышал, чтобы гора Байлун покрывалась столь густым туманом, да еще и в полдень.
Даже в самых диких лесах полуденное солнце должно было давно рассеять мглу.
Если только… здесь не замешано нечто иное».
Ли Цин мгновенно насторожился.
Он тут же достал свою записную книжку и быстро набросал угольным карандашом:
«Запись об аномалии на горе Байлун».
«В полдень горный хребет Байлун оказался окутан загадочным белым туманом».
«Предположительно, происходит некое мистическое событие».
«Возможно, пробудилось искаженное чудовище».
«Или же присутствие Чжу Иба, отмеченного печатью судьбы, спровоцировало бедствие».
«Не исключено также, что мое появление нарушило баланс причинно-следственных связей, и мир пытается очиститься».
Ли Цин уже завел железное правило фиксировать любые странности.
После событий у гробницы Е Байчжэня он твердо усвоил: в этом мире не бывает случайных совпадений. За каждым событием может стоять чья-то невидимая рука.
А значит, любое происшествие таит в себе скрытую угрозу.
Если постоянно записывать подобные наблюдения, Нефритовая Плита, накопив достаточно сведений, сопоставит их и восстановит истинную картину происходящего.
Это позволяло ему своевременно избегать смертельных ловушек.
И действительно, стоило ему сделать запись, как на Нефритовой Плите начали проступать новые строки.
Сборник архивных данных:
«Запись об аномалии на горе Байлун.»
«Древние хроники горы Байлун»…
«Неофициальная история династии Великая Юй»…
«Жизнеописание Ся Уцзи»…
«Исторический анализ династии Великая Мин»…
…(Всего триста восемьдесят четыре связанных источника)
Очищенная суть:
«Истина о тумане на горе Байлун.»
«Присутствие Ли Цина исказило предначертанную судьбу Чжу Иба».
«Сеть причинно-следственных связей повреждена. Мир направляет мистическую силу для первичного восстановления структуры судьбы».
«Туман знаменует проекцию потусторонней сущности в физическую реальность. Само существо не придет в этот мир, проявится лишь излучение его силы».
Увидев выводы на плите, Ли Цин внутренне содрогнулся: «Как я и думал».
«На горе Байлун зреет нечто ужасное».
«Мне нельзя здесь задерживаться».
«Заодно посмотрю, выживут ли в процессе восстановления причинных связей спутники Чжу Иба – Шан Сюэвэнь и Бай Шиши».
«Если они уцелеют, значит, Чжу Иба способен защитить тех, чью судьбу я невольно затронул».
«Это будет означать, что последователи любого Сына Небесной Судьбы имеют шанс выжить, даже если я вмешаюсь в их предначертанный путь».
Проанализировав информацию, Ли Цин принял решение.
«Если все рассчитать правильно, моя сеть сбора сведений станет куда безопаснее».
На его лице появилась загадочная улыбка.
«Но сейчас нужно убираться отсюда. Подожду их дальше по течению».
Применив Искусство Звездного Перемещения Мирского Странника, Ли Цин мгновенно исчез.
Когда он появился вновь, то уже миновал пятидесятикилометровое ущелье горы Байлун, оказавшись на пятнадцать километров впереди купеческого корабля.
Этот рывок поглотил почти половину его запаса духовных сил.
Ли Цин взобрался на ветвь раскидистого дерева, уселся в позу лотоса и принялся восстанавливать магическую силу.
Сделав глубокий вдох, он устремил напряженный взгляд в сторону ущелья.
Когда мир восстанавливает нарушенные причинно-следственные связи, он обычно стремится уничтожить тех, на кого повлияло вмешательство, натравливая на них практиков или монстров.
Но мир не может определить точное местонахождение самого Ли Цина, поэтому тот мог легко уйти от удара.
Обнаружив угрозу заранее, он решил переждать бурю, предоставив Чжу Иба разбираться с последствиями.
В этот момент торговое судно вошло в зону белого тумана. Чжу Иба и его спутники по-прежнему оживленно беседовали на палубе.
Но вдруг все трое почувствовали неладное.
Воздух вокруг мгновенно стал ледяным, словно они в одно мгновение перенеслись в царство вечной мерзлоты.
Не успели они опомниться, как туман пришел в движение.
Белая завеса стремительно расширилась на десятки километров во все стороны, накрыв и то место, где находился Ли Цин.
Волоски на теле Ли Цина встали дыбом, а по спине пробежал леденящий холод.
«Просчитался! Даже пятнадцати километров оказалось мало!»
В этот миг из глубин тумана донеслось жуткое пение.
В нем не было членораздельных слов – лишь монотонный, пугающий мотив.
Эти звуки обладали непреодолимой усыпляющей силой. Все живые существа, попавшие в зону действия тумана, мгновенно лишались воли.
Словно марионетки, люди один за другим начали шагать к борту и безмолвно опускаться в темную воду реки.
Ли Цин изменился в лице. Он немедленно активировал Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров, чтобы подавить безумный шепот, разрывающий его разум.
Пение было невероятно опасным. Стоило услышать его, как сознание начинало проваливаться в бездонную пучину.
Сквозь пелену безумия Ли Цин мельком разглядел в той бездне исполинский призрачный силуэт.
Его тело состояло из бесчисленных тел сплетенных воедино существ. Казалось, миллиарды созданий были навечно впаяны в плоть этого монстра нижними половинами своих туловищ.
Их свободные руки и головы безвольно раскачивались, словно у оживших мертвецов. Пустые глаза тупо смотрели в никуда.
Именно из их открытых ртов вырывался этот жуткий хор, сливающийся в единую сводящую с ума симфонию.
От одного взгляда на эту тварь у Ли Цина зашевелились волосы на голове. Это был древний потусторонний ужас, чье присутствие просочилось в реальный мир.
Из последних сил сдерживая натиск чуждого зова, Ли Цин раз за разом применял Искусство Звездного Перемещения Мирского Странника, стремясь как можно скорее покинуть зону тумана.
«Нужно бежать, это слишком опасно!»