Глава 205

«Ну и ловкач!» – с легкой завистью подумал Ли Цин.

Некоторым людям невероятно легко дается расположение противоположного пола. Одно движение, мимолетная фраза или взгляд – и чужое сердце уже трепещет.

Ли Цин вспомнил свою одинокую жизнь до перемещения в этот мир и со вздохом покачал головой.

«Эх, даже после перерождения приходится смотреть на чужие нежности. Какая досада».

Поворчав немного, Ли Цин вновь стал серьезным и продолжил наблюдение.

Вскоре в Зале Изгнания Демонов завыла тревога. Весь городок у заставы мгновенно пришел в движение. Отряды отборных воинов прочесывали улицы вдоль и поперек, но так ничего и не обнаружили.

Время шло, и незаметно наступило утро. Ли Цин удивленно приподнял брови.

На борту купеческого судна появились два новых пассажира – мужчина и женщина, с виду обычная семейная пара.

Они щедро заплатили капитану, и тот без лишних расспросов выделил им свободную каюту.

Ли Цин покачал головой: «Каковы капризы судьбы. Сделали круг и снова оказались на этом корабле. Неужели небеса решили посмеяться надо мной?»

В этом совпадении Ли Цин почувствовал скрытую угрозу: «Этот парень гарантированно принесет мне неприятности. Нужно держаться от него как можно дальше!»

Приняв решение, Ли Цин оставил в каюте теневого бумажного человечка в качестве двойника, снабдил его достаточным запасом талисманов, а сам бесшумно растаял в воздухе.

Вскоре он уже стоял в густом лесу в десяти километрах впереди по течению реки, спокойно поджидая судно.

«Похоже, оставшуюся часть пути мне придется проделать по берегу».

Помня о своем невезении, Ли Цин без колебаний выбрал самый безопасный вариант.

Тем временем торговые корабли у заставы подверглись повторному досмотру.

Каюту Ли Цина тоже проверили, но, едва взглянув на его подорожную грамоту, стражники поспешно удалились.

В конце концов купеческие суда покинули заставу и поплыли дальше по течению.

Для Ли Цина это обернулось лишними хлопотами. Ему приходилось время от времени использовать техники перемещения, чтобы не отставать от корабля, держась на расстоянии около десяти километров.

Что касается пропитания, то ему приходилось самому ловить рыбу и охотиться на диких зверей.

Иногда он применял Искусство Призыва Демонов, чтобы вызывать монстров ранга Проклятия, а после их уничтожения забирать Камни Цзи-ци.

Для использования этой техники он установил строгое правило:

«Призывать только тех тварей, чья стадия культивации как минимум на одну ступень ниже моей собственной. Это убережет от встречи с сильнейшими монстрами равного мне ранга. Безопасность – главный приоритет в этом опасном мире».

Ли Цин довел свою осторожность до абсолюта, бдительно следя за малейшими изменениями вокруг.

На корабле, когда они отошли от заставы уже на пятнадцать километров, Чжу Иба и Бай Шиши вышли на палубу.

Оказавшись в безопасности, они наконец смогли вздохнуть с облегчением.

Молодые люди вовсю наслаждались обществом друг друга, и их чувства быстро крепли.

Они стояли у самого носа корабля, тесно прижавшись друг к другу, и смотрели на расстилающиеся впереди речные просторы.

***

В какой-то момент Бай Шиши достала древний гуцинь, присела на скамью и нежно коснулась струн.

Чжу Иба вынул нефритовую флейту-сяо, и над рекой полилась чарующая мелодия.

Звуки струн и флейты гармонично переплетались, наполняя все судно прекрасной музыкой.

Пассажиры, уставшие от многодневного монотонного плавания, притихли и зачарованно вслушивались в эту дивную гармонию.

Шан Сюэвэнь, привлеченный прекрасными звуками, поднялся на палубу.

Увидев играющих, похожих на бессмертных влюбленных, он удивленно замер.

Когда мелодия стихла, на палубе раздались громкие аплодисменты и восторженные возгласы.

— Браво!

— Какая чудесная музыка!

— Настоящее мастерство!

Под градом похвал Шан Сюэвэнь тоже захлопал в ладоши и спросил:

— Вы из школы Музыки?

Среди Ста Философских Школ последователи Музыки занимали далеко не первое место.

Их учение призывало воспитывать людей через гармонию звуков, смягчать их сердца и направлять к добру.

Однако на практике все было гораздо сложнее. Лишь мелодии, наделенные истинной духовной силой, могли по-настоящему изменить человека.

И хотя в табели о рангах школа Музыки числилась среди скромных, их техники совершенствования были весьма грозными.

Звуковая магия таила в себе бесчисленное множество смертоносных форм.

Самые страшные из их техник могли мгновенно вызвать искажение разума, поэтому в мире практиков эта Ортодоксия считалась весьма загадочной.

Бай Шиши с легкой улыбкой поклонилась:

— Приветствую вас, почтенный брат. Да, я принадлежу к школе Музыки, а это мой близкий друг.

Шан Сюэвэнь вежливо улыбнулся в ответ:

— Я Шан Сюэвэнь из школы Фа. Рад знакомству.

С этими словами он сложил руки в приветствии, переводя взгляд на Чжу Иба.

Лицо юноши показалось ему на редкость благородным и сразу вызвало безотчетное расположение.

Чжу Иба открыто рассмеялся:

— Рад встрече, брат Шан!

Троица быстро увлеклась беседой, и вскоре они разговаривали уже как старые друзья.

Чжу Иба обладал удивительным обаянием. Он казался невероятно начитанным и разносторонним человеком, на любую тему у него находилось свое оригинальное мнение.

Шан Сюэвэнь чувствовал, что этот разговор обогащает его, а Бай Шиши лишь тихо улыбалась, не сводя с Чжу Иба влюбленных глаз.

Скрывавшийся неподалеку Ли Цин через теневого бумажного человечка наблюдал за ними, испытывая странную тревогу.

Он отчетливо ощущал, что от Чжу Иба исходит невидимая сила, подспудно влияющая на его собеседников.

«Вот ведь черт. Этот парень и Ван Цяньцю – два совершенно разных типа избранников судьбы.

Этот воздействует прямо на чужое сознание, причем делает это настолько тонко и незаметно, что все выглядит предельно естественно.

А Ван Цяньцю просто фантастически удачлив: в самый критический момент перед ним всегда открывается лазейка.

Наверняка существуют и другие типы Сыновей Небесной Судьбы с самыми разными способностями, влияющими на этот мир».

История показывала, что в эпохи великих потрясений и смены династий всегда рождались подобные незаурядные личности.

Благодаря стечению обстоятельств, личному упорству, везению или поддержке кланов они умудрялись вершить великие дела.

В Нефритовой Плите такие люди именовались «призванными бурей». Пока их предназначение не исполнено, их оберегает сама судьба, и убить их практически невозможно.

Но лишь один из них в итоге становился истинным Драконом, основывая новую империю, в то время как остальные лишь прокладывали ему путь.

Ли Цин посерьезнел.

«Однозначно, мне нужно держаться от них как можно дальше.

Но можно попробовать подослать к ним Ао Мина.

Пожалуй, мне стоит внедрить своих людей к каждому из таких избранников. Через десять лет это принесет огромную пользу.

Только в Северной провинции уже объявились двое – Ван Цяньцю и Чжу Иба.

Мне нужно активнее расширять свое влияние».

Строя планы, Ли Цин продолжал тайно следовать за кораблем.

Время летело быстро. Торговое судно без приключений преодолело уже больше половины пути.

Впереди показались очертания величественного горного хребта, напоминавшего спящего исполинского дракона, чье тело посредине было рассечено глубоким ущельем.

Это была знаменитая гора Байлун в Северной провинции, сквозь которую несла свои воды река Тайхэ.

«Гора Байлун… Место, окутанное бесчисленными легендами», – задумчиво отметил про себя Ли Цин.