Глава 204

— Однако этот схваченный парень весьма странный.

— От него исходит аура, поразительно похожая на ауру Ван Цяньцю.

— Высока вероятность, что он тоже Сын Небесной Судьбы, персонаж с судьбой главного героя.

— Стоит продолжить наблюдение. Хотя Ван Цяньцю в городе Лундао сейчас попал под мое влияние, что спровоцировало вторую операцию «Черной Руки» в мире грез…

— …Но, судя по всему, он не подвергся смертельной опасности и не погиб, как Фан Яогуан.

— Впрочем, для окончательных выводов требуется больше времени.

— Новоявленный второй практик может стать отличным материалом для сравнения.

— В этот раз из-за моего вмешательства его поймали. При обычном раскладе человек, столь явно отмеченный благосклонностью судьбы, должен был избежать плена.

— Сейчас как раз пришло время проверить мои догадки.

— Если он умрет, значит, мое присутствие способно подавить его изначальную судьбу.

— Если же он выживет, будет спасен кем-то по пути или сбежит сам…

— …Тогда это будет означать, что я не могу по-настоящему вмешиваться в их предначертанный путь.

— В таком случае мне придется скорректировать свои дальнейшие планы.

— Сейчас главная сила в моем распоряжении – это Ао Мин и Царь-Карп.

— Если подтвердится, что избранники судьбы могут противостоять моему вмешательству…

— …Тогда можно будет поручить Ао Мину найти способ примкнуть к ним. Использовать их судьбу как щит, чтобы Ао Мин и остальные не подверглись зачистке со стороны этого мира из-за того, что я изменил их предначертанный путь.

Прокручивая в голове эти мысли, Ли Цин беззвучно направил вслед за ними теневого бумажного человечка.

Бумажный слуга затаился на самом дне судна, где заперли пленника.

Торговый корабль уже вошел в зону заставы, образованной десятками странных судов.

На самом посту солдаты досматривали как минимум два купеческих корабля.

Эти воины разительно отличались от прежней стражи и были облачены лишь в обычные кожаные доспехи.

Вскоре обыск докатился и до каюты Ли Цина.

Раздался громкий стук в дверь.

— Открывайте, проверка на заставе!

Ли Цин подошел и распахнул дверь. Перед ним стоял солдат.

— Предъявите подорожную.

Ли Цин не спеша достал из-за пазухи подорожную грамоту Академии Цзися.

Солдат, едва взглянув на документ, тут же переменился в лице и почтительно вернул его владельцу.

— Так вы господин из Академии Цзися! Пожалуйста, отдыхайте, я пойду проверю остальных.

Ли Цин слегка кивнул и, сложив ладони в приветственном жесте, произнес:

— Счастливо потрудиться.

— Ну что вы, не стоит благодарности! — Солдат был польщен таким вниманием и расплылся в улыбке.

В эту эпоху, когда любые ремесла ценились низко, а ученость превозносилась превыше всего, книжники пользовались огромным уважением в обществе.

Дверь со щелчком захлопнулась. Ли Цин вернулся на свое место и стал спокойно ждать.

Вскоре пришло известие, что торговому судну придется причалить к берегу и продолжить путь только завтра утром.

Ли Цин взглянул на небо: оно уже окрасилось багрянцем заката, приближались сумерки.

Он покачал головой: «Похоже, придется провести здесь еще одну ночь».

Взгляд его устремился к берегу, где раскинулся небольшой городок.

Немного подумав, Ли Цин решил не сходить на сушу: «Лучше избегать лишних забот. К тому же сегодня ночью намечается кое-что интересное».

***

Ночь выдалась темной и ветреной, на небе не было ни луны.

В тюрьме Зала Изгнания Демонов у заставы на воде и суше под стражей томился молодой человек.

Это был тот самый парень, которого Ли Цин днем столкнул в воду.

Лицо его выражало крайнюю усталость, а в глазах сквозило отчаяние.

Он был всего лишь мелким бродячим практиком, который случайно наткнулся на наследие и освоил технику совершенствования.

Вчера из-за куртизанки из публичного дома у него вышел конфликт с сыном местного начальника уезда.

И хотя он спас девушку, между ним и молодым господином разгорелась нешуточная вражда.

Тот пустил в ход влияние отца и объявил беглого практика в розыск.

Деваться было некуда, и, спасаясь бегством, парень прыгнул в реку.

Изначально он планировал зацепиться за днище торгового судна, чтобы миновать заставу и навсегда покинуть эти места.

Но из-за внезапного подводного течения он выдал себя, чем привлек внимание людей из Зала Изгнания Демонов, которые тут же его схватили.

Сидя в камере, он испытывал глубокое отчаяние.

Юноша не знал, какая участь его ждет, но понимал, что ничего хорошего ждать не приходится.

Надетые на него кандалы обладали таинственной силой, которая блокировала его Цзи-ци, лишая возможности применить хоть какое-то заклинание.

Теневой бумажный человечек притаился в его тени, безмолвно наблюдая за пленником.

«Его культивация находится примерно на стадии Укрепления Тела, – мысленно рассуждал Ли Цин. – …Но он тяжело ранен, от его сил осталась едва ли половина. Те, кто его поймал, тоже на стадии Укрепления Тела. Силы местного филиала Зала Изгнания Демонов невелики, самый сильный их командир – всего лишь на стадии Сфера Истинного Закона. С такими противниками, если он действительно баловЕНь судьбы, он обязательно вырвется на свободу».

Пока Ли Цин размышлял, за дверью камеры раздался едва слышный щелчок.

В проходе показался силуэт в черном одеянии. Судя по изящным очертаниям фигуры, это была женщина.

Облаченная в ночной костюм, она быстро скользнула к пленнику.

— Господин Чжу, как же вам пришлось настрадаться!

Юноша взглянул на ночную гостью, и при звуках ее голоса в его глазах вспыхнул огонек надежды:

— Госпожа Бай? Как вы здесь оказались?

Девушка стянула черную маску, явив взору прелестное, чистое лицо. Безупречная кожа, точеные черты и сияющие глаза могли бы затмить любую красавицу.

Ли Цин мысленно зажмурился и проворчал:

«Ну надо же, вылитый шаблон главного героя, один в один как у Ван Цяньцю. Снова красавица спасает героя из беды. Классический сценарий. Неужели избранники судьбы настолько удачливы, что куда бы они ни пошли, их везде сопровождают прекрасные девы? А мне вот так „везет“, что до сих пор один-одинешенек. Поразительно, просто поразительно».

В душе Ли Цина всколыхнулось сложное чувство легкой зависти, но он тут же подавил эти эмоции.

Девушку звали Бай Шиши, а юношу – Чжу Иба. Именно ради нее он ввязался в драку с сыном уездного чиновника.

Красавица указала пальцем на кандалы Чжу Иба.

Раздался тихий треск.

В воздухе пронеслась едва заметная вспышка духовной энергии, и оковы наполнились неслышимой для обычного уха звуковой волной.

В следующее мгновение кандалы рассыпались в прах, и Чжу Иба вновь обрел свободу.

Он пустил по меридианам Цзи-ци, чувствуя, как тело наполняется легкостью, а раны начинают стремительно затягиваться.

— Господин Чжу, уходим скорее, — негромко поторопила его Бай Шиши. — Здесь нельзя задерживаться. Когда я пробиралась внутрь, то оглушила стражников. Скоро их хватятся.

Чжу Иба тут же поднялся на ноги. Посмотрев на Бай Шиши, он крепко сжал ее ладонь:

— Идем.

Он увлек ее за собой к выходу. От этого прикосновения щеки Бай Шиши покрылись нежным румянцем.

Ли Цин, наблюдавший за этой сценой через теневого бумажного человечка, невольно поморщился:

«А парень-то мастак обольщать девиц».