Глава 203. Изъян в предсказаниях судьбы и еще один избранник?

Ли Цин мысленно перебирал имена великих мастеров прошлого. Чтобы закрыть брешь в своей культивации, ему требовалось изучить их наследие. Наконец он выделил троих.

Первый – Чжугэ Шэньцзи, легендарный тактик, живший тысячу восемьдесят лет назад.

Второй – Ма Бовэнь, непревзойденный предсказатель, творивший свои дела семьсот лет назад.

Третий – Даос Фулун, Чжан Дацянь, ушедший из жизни около трехсот лет назад.

Эти трое жили относительно недавно и прославились тем, что их расчеты никогда не давали осечек, позволяя побеждать врагов за тысячи ли от поля боя.

Судя по жизнеописаниям, которые удалось восстановить с помощью Нефритовой Плиты, они действительно владели истинными техниками манипуляции судьбой.

Что примечательно, примерное местонахождение усыпальниц каждого из них уже было просчитано. По сути, это были его единственные варианты.

Ли Цин немного успокоился. «Все три гробницы находятся в провинции Янчжоу. Когда я закончу с патрулированием в городе Лянцзе, обязательно наведаюсь туда».

«Также стоит исследовать загадочное древнее поле битвы в уезде Чжанцзяцзе. Там бывало немало искателей приключений, которые могли оставить после себя ценные манускрипты или редкие артефакты».

«И самое главное: мне нужно подыскать надежное место для хранения семени плоти».

«Если в этих опасных запретных зонах удастся отыскать безопасный уголок, это станет идеальной точкой для возрождения на случай гибели».

Вздохнув, Ли Цин отпустил роившиеся в голове мысли.

«Этот мир слишком суров. Выживать и уж тем более культивировать здесь невероятно трудно».

В последующие дни Ли Цин почти не покидал каюту, целиком погрузившись в изучение трактатов. Он запоминал исторические хроники и географические атласы, стараясь сделать эти крупицы знаний частью собственного опыта.

Один раз к нему заглянул Шан Сюэвэнь, явно желая побеседовать.

Однако Ли Цин сослался на плохое самочувствие и вежливо выпроводил гостя.

Он прекрасно понимал, что тот хотел расспросить о недавнем инциденте на озере и узнать, почему Ли Цин не вмешался в битву. Но чужое мнение его нисколько не волновало.

Помимо учебы, Ли Цин отправлял теневых бумажных человечков прочесывать окрестности в поисках слабых монстров.

Он наделял бумажных слуг каплей ци бедствия, которую те затем незаметно переносили на чудовищ.

Обреченные твари не выдерживали и половины дня, нелепо погибая в результате несчастных случаев или внезапных нападений хищников.

Все остававшиеся после них Камни Цзи-ци перекочевывали в карманы Ли Цина.

Поскольку они находились на корабле, Ли Цин не рисковал использовать Искусство Призыва Демонов, чтобы не привлекать внимание Шан Сюэвэня.

Заметив, что попутчик упорно игнорирует любые опасности и исчезает при малейшем намеке на угрозу, Шан Сюэвэнь окончательно убедился, что они слишком разные люди, и перестал докучать ему разговорами.

Ли Цину это было только на руку. За три дня его скромный улов составил более двадцати Камней Цзи-ци ранга Проклятия.

Эти ресурсы он планировал приберечь для покупки алхимических ингредиентов и материалов для артефактов – за время чтения у него появилось немало идей, которые требовали практической проверки.

Торговое судно начало замедлять ход. Ли Цин выглянул в окно.

Впереди показался речной таможенный пост. Около десятка военных кораблей перегородили русло, досматривая все проходящие баржи и лодки.

Вдруг Ли Цин нахмурился. Теневой бумажный человечек зафиксировал нечто странное.

У самого днища их корабля под водой затаился человек.

Ли Цин переключил зрение на бумажного слугу, чтобы получше рассмотреть незваного гостя.

Это был симпатичный молодой мужчина лет двадцати пяти, в промокших черных одеждах и с бледным от долгого пребывания в воде лицом.

В его меридианах циркулировала чистая энергия Школы Военного Дела. Но внимание Ли Цина привлекло другое.

От незнакомца исходили едва уловимые вибрации, которые он уже чувствовал раньше.

Это была та самая аура переплетенных нитей ци бедствия и рока, что окружала Ван Цяньцю.

Ли Цин изумился: «Да ладно! Неужели передо мной еще один Избранник Небесной Судьбы с его шаблоном главного героя?»

«От него исходит точно такая же аура. С этим парнем явно что-то не так».

«И надо же ему было спрятаться именно под моим кораблем! Это неспроста».

«Втянет ли меня это в неприятности? Скорее всего, да».

В этот момент к борту судна причалила лодка с солдатами. Служивые начали подниматься на палубу для обыска.

Ли Цин почувствовал, как внутри нарастает тревога. «Нельзя допустить, чтобы этот парень устроил здесь переполох».

Не долго думая, он призвал теневого бумажного человечка, наделил его порцией ци бедствия и отправил под воду.

Оказавшись у днища, бумажный слуга незаметно коснулся ступни беглеца.

Ли Цин внимательно наблюдал за происходящим. Он заметил, как его ци бедствия вступила в реакцию с аурой незнакомца, слегка искажая траекторию его судьбы.

Вдруг под водой возникло мощное хаотичное течение. Поток с силой ударил в бок мужчины.

«Проклятье!», – мысленно выругался беглец, но сделать ничего не успел. Его буквально вымыло из-под днища торгового судна.

Он сильно приложился спиной о борт соседней баржи. В глазах у него потемнело, а из легких со свистом вырвался последний воздух, превратившись в россыпь крупных пузырей на поверхности озера.

Стоявшие у борта солдаты мгновенно среагировали на бурление воды и промелькнувшую в глубине тень:

— Под водой кто-то есть! Это беглец!

С десяток воинов с плеском попрыгали в воду. Вслед за ними за борт бесстрашно сиганул и статный офицер – судя по всему, сильный практик Школы Военного Дела.

Он стремительной рыбой устремился к уходящему на глубину нарушителю.

Тот, успев наглотаться воды, отчаянно барахтался, пытаясь вынырнуть и сделать спасительный вдох.

Но стоило его голове показаться над волнами, как из воды выросла фигура в доспехах. Мощный удар ладонью пришелся беглецу прямо между лопаток.

Мужчину выбросило из воды. Кашляя кровью, он тяжело рухнул на палубу одного из военных кораблей.

Следом из воды грациозно взмыл офицер. Наступив пленнику на грудь, он точным ударом по шее отправил его в глубокий нокаут.

На палубах соседних судов зашумели зеваки:

— Вот это сила!

— Какая невероятная прыть!

— Сразу видно – армейский мастер!

— Так легко двигаться по воде… Настоящий эксперт боевых искусств!

Простые люди восторженно обсуждали увиденное, принимая офицера за обычного мастера рукопашного боя и даже не подозревая, что перед ними был военный практик.

Скрутив нарушителя, офицер молча уволок его в каюту.

Солдаты прекратили досмотр торгового корабля и поспешили вернуться на свои посты.

Ли Цин с облегчением закрыл окно. На этот раз буря обошла его стороной.