Глава 200. Чудовища на привязи, призраки за спиной

Сдерживая воздействие таинственного звука, Шан Сюэвэнь всматривался в озерную гладь, где притаилась тварь.

Это было чудовище с головой прекрасной женщины.

Ее торс напоминал женский, но нижняя часть тела состояла из покрытого чешуей хвоста с острыми когтями, длинными конечностями и бесчисленными извивающимися змееподобными отростками.

Из ее пасти исходил жуткий шепот, заставлявший людей на борту бездумно шагать к бортам.

Множество щупалец твари потянулись из воды, оплетая корпус корабля.

Отростки раскрывали зубастые пасти и с плеском бились о воду, словно радовались скорой добыче, которая вот-вот должна была посыпаться к ним прямо в глотки.

При виде этого Шан Сюэвэнь холодно сощурился.

— Приказ Закона: Сон!

Странная волна пронеслась по палубе. Все одурманенные пассажиры замерли, а затем безвольно повалились на доски, погрузившись в глубокий сон.

Почуяв, что добыча ускользает, подводная тварь яростно взревела.

Щупальца со всех сторон устремились к Шан Сюэвэню.

Тот сосредоточился, и его одежды ярко засияли.

Вокруг него возникло трехмерное силовое поле, сотворив подобие призрачной тюремной камеры.

Раздались глухие удары.

Десятки щупалец обрушились на барьер, но не смогли пробить его.

В руке Шан Сюэвэня появился черный духовный меч. Взгляд практика стал жестким.

— Без промаха!

Окутанный мистической силой меч сорвался с места и устремился прямо к скрывающейся под водой твари.

Чудовище широко раскрыло пасть, испуская мощную звуковую волну навстречу летящему клинку.

Однако меч, окруженный сиянием, без труда рассек преграду.

Раздался резкий всплеск.

Клинок разрубил монстра надвое от головы до хвоста. Изнутри тела твари вырвались мириады световых лезвий, мгновенно уничтожив ее.

На месте гибели остался Камень Цзи-ци ранга Скверны, а рядом на миг блеснул странный черный жетон, который тут же попытался скрыться.

Следивший из засады теневой бумажный человечек зафиксировал появление жетона. Ли Цин нахмурился:

«Жетон? Нет, это существо кто-то вырастил искусственно».

Вспомнив странности на островах, Ли Цин пришел к тревожному выводу:

«Неужели кто-то намеренно разводит здесь этих тварей?»

Шан Сюэвэнь тоже заметил улетающий черный жетон, но перехватить его уже не успевал. Лицо практика помрачнело.

Он сделал пасс руками, возвращая свой меч вместе с Камнем Цзи-ци, и негромко произнес:

— Приказ Закона: Пробуждение!

Мягкая волна омыла судно, и люди начали приходить в себя.

Шан Сюэвэнь направился прямиком к капитану корабля, который как раз тяжело поднимался на ноги на палубе, держась за голову.

— Капитан, я – обладатель ученой степени цзиньши восемнадцатого года правления под девизом Куньтай империи Великая Тан.

С этими словами Шан Сюэвэнь достал и протянул капитану свое удостоверение.

Капитан, еще не до конца понимая, что произошло, на автомате взял документ. Открыв его, он обомлел и тут же вытянулся в струнку.

— Приветствую господина цзиньши! — Почтительно поклонился он.

Вернув удостоверение дрожащими руками, капитан замер в ожидании.

Шан Сюэвэнь спрятал документ за пазуху и строго скомандовал:

— Немедленно направляйте судно к берегу.

— Ситуация критическая. Вопросов не задавать, выполнять сейчас же.

Капитан был человеком бывалым. Видя крайнюю серьезность высокопоставленного пассажира, он понял, что дело принимает скверный оборот.

— Да, господин цзиньши, все сделаем! — Закивал он.

В Великую Тан по-прежнему царили древние порядки.

Ученые мужи ценились превыше всего, и их статус в империи был непререкаем.

Особенно это касалось цзиньши, которые фактически приравнивались к чиновникам. Простые речники ни за что не посмели бы перечить такому человеку.

Корабль спешно начал разворачиваться к берегу.

Увидев это, Ли Цин вздрогнул: «Вот же черт, они плывут прямо в мою сторону!»

«Нет, пахнет жареным!» – Ли Цин мгновенно среагировал и с помощью Искусства Звездного Перемещения Мирского Странника переместился подальше от опасного места.

Он возник у самого выхода из озера Панъян.

Интуиция подсказывала ему, что если он останется, неприятностей не избежать.

Перед ним появился еще один теневой бумажный человечек, в которого он тут же влил технику Ци Бедствия Колеса Преображений Неба и Земли.

Бумажный слуга скользнул в тень и быстро подобрался к кораблю.

«Таинственный незнакомец, который вырастил этих тварей, наверняка скоро явится сюда».

«Шан Сюэвэнь может не справиться. Те монстры были уровня Сферы Истинного Закона, а значит, стоящий за ними хозяин, скорее всего, находится на стадии Духовного Восприятия».

«В открытом бою мне его не одолеть. Остается только использовать ци бедствия, чтобы навлечь на него неудачу. Возможно, так удастся заставить его отступить или погибнуть».

«Ну или мне самому придется бежать, что тоже можно считать избавлением от этой напасти».

Ли Цин посерьезнел. Он заметил, что с самого начала пути его преследуют мелкие неурядицы.

Он старался разрешать их поодиночке, чтобы не позволить им накопиться в одно большое бедствие.

Достав чистую тетрадь, он быстро набросал угольным карандашом:

«Гипотеза о происшествии на озере Панъян.»

«На семи островах озера Панъян обнаружены более десятка монстров уровня Сферы Истинного Закона. Похоже, их кто-то специально разводит».

«Острова пусты. Либо власти Панъяна запретили людям посещать их, либо жителей островов уже сожрали».

«Ночью на торговое судно напала тварь, использующая звуковые атаки. Уничтожена Шан Сюэвэнем».

«После ее гибели в небо улетел черный жетон».

«За всем этим стоит некая теневая фигура, цель которой – выращивание монстров».

Как только записи были сделаны, Нефритовая Плита в его разуме мгновенно обработала информацию и выдала ответ.

Старая версия:

«Гипотеза о происшествии на озере Панъян»…

«Сведения о Дворце Царя Призраков»…

«Записи о гибели города Белого Дракона в сорок третий год правления под девизом Ваньли династии Мин»… (всего 214 томов)

Новая версия:

«Истина о происшествии на озере Панъян.»

«Разведением монстров на озере Панъян занимается Гуй Лин – старейшина Дворца Царя Призраков Чуцзяна».

«Цель разведения – дестабилизация обстановки в районе озера».

«Это также должно оказать давление на город Панъян и заманить мастеров школы Мин в ловушку».

«Все это часть плана по погружению Северной провинции в хаос».

Прочитав это, Ли Цин нахмурился.

«Вот оно что. Происки Дворца Царя Призраков Чуцзяна».

«Значит, практики Пути Призраков тоже в игре».

«Путь Призраков, буддисты, демоны – все уже здесь. Получается, только приверженцы Пути Демонов еще не сделали свой ход на севере?»

«Или я просто пока не заметил их присутствия?»