Глава 198
— Твои выводы звучат убедительно, однако в них есть несколько нестыковок.
— Во-первых, заговор демонов готовился десять лет.
— Неизвестно, сколько могущественных мастеров скрывали это дело от взора судьбы.
— Прочесть будущее в таких условиях практически невозможно.
— Каким образом этот человек узнал о плане?
— Даже будь он великим мастером, его вмешательство неизбежно встревожило бы сильнейших практиков демонической секты.
— Во-вторых, дело о безголовом монстре еще более загадочно.
— Насколько мне известно, ради поимки этой твари на поиски выходили известнейшие мастера Лундао, но так ничего и не нашли.
— Одно из этих чудовищ даже завладело телом третьего молодого господина Бэйчжоу, и никто в княжеском поместье этого не заметил.
— Говорят, даже Учитель не смог обнаружить след этой твари.
— А ведь он один из сильнейших практиков поднебесной.
— Если монстра, которого не смог отыскать сам Учитель, с легкостью выследил кто-то другой, то кем же должен быть этот таинственный кукловод?
— И наконец, третье – послание во сне князю Бэйчжоу.
— Мы готовили этот план двадцать лет. Ли Цинэр действовала предельно осторожно и не допустила ни единой утечки.
— Все свидетели тех лет давно устранены под благовидными предлогами.
— Никто, кроме нас, не мог знать об этом.
— Но тайна раскрыта. Неужели этот кукловод действительно обладает столь безграничным могуществом?
— Подобные методы выходят за грани человеческих возможностей.
— В условиях, когда судьба скрыта от взоров, я просто не могу представить того, кто способен на такое.
Говоривший возглавлял ветвь школы Инь-Ян в городе Лянцзе.
Человек в черном халате со звездным блеском в глазах глухо произнес:
— Вы наверняка помните одну дату.
— Пятый день пятого месяца девятнадцатого года эры Куньтай.
— Я изучил все крупные события, произошедшие в империи той ночью. Их было всего три.
— Первое – прорыв границы на юге, унесший сотни тысяч жизней за одну ночь.
— Второе – появление ужасающего монстра в городе Гусу на западе. И третье – сокрушительный удар по демонам на севере в городе Лундао.
— Только эти события подходят под масштаб Человеческого Испытания.
— Без бедствия подобного размаха невозможно заложить безупречную основу пути бессмертия.
— Я задействовал всю информационную сеть школы Политики и Дипломатии, чтобы расследовать эти происшествия.
— В итоге мы выяснили, что события на юге и западе были абсолютно случайными.
— Там нет никаких следов прохождения испытания.
— И только события в городе Лундао идеально соответствуют всем условиям прохождения Человеческого Испытания для создания безупречной основы Дао.
— Кто-то тайно дирижировал всем представлением.
— У этого человека либо есть невероятно могущественный покровитель, который лично спланировал для него все этапы испытания.
— Либо он владеет величайшим сокровищем, способным прозревать тайны десяти тысяч миров, что и позволило ему раскрыть наш заговор.
— Первый раз он действовал ради прохождения испытания, а во второй и третий – ради безопасности Лундао.
— Возможно, этот город как-то связан с ним, и ему нужен покой на здешних землях, чтобы без помех продолжать культивацию.
— Он сочетает в себе методы множества школ. Источников его знаний может быть только два.
— Либо его таинственный покровитель собирал их для него по крупицам.
— Либо он сам раздобыл их в одном конкретном месте.
— И место, где собраны учения всех школ, находится как раз в Лундао.
— Это Академия Цзися.
Двое его собеседников вздрогнули и пристально уставились на него.
Практик Школы Военного Дела, от которого веяло жаждой крови, спросил:
— Что ты предлагаешь?
— Пока это лишь мои предположения, у меня нет прямых улик.
— Однако существование кукловода из снов – неоспоримый факт.
— И он до сих пор находится в Лундао.
— Сейчас нам нужно сделать лишь одно: найти этого человека и вытащить его на свет, чтобы узнать, действительно ли он заложил безупречную основу Дао.
— Если это подтвердится, для каждого из нас это станет невероятной удачей.
— Но Академия Цзися – это территория Учителя. Даже прямые потомки Конфуция выказывают ему глубочайшее почтение как ученики.
— Мы не можем просто ворваться туда силой.
— Нужны неопровержимые доказательства его вины. Только тогда Учитель поступит по правилам Академии Цзися.
— Благородного мужа можно поймать на его же честности. Если мы найдем улики, Учитель не станет его покрывать.
— Поймав этого человека, мы сможем с лихвой искупить неудачу нашего нынешнего плана.
Мужчина подробно изложил свои мысли.
Его спутники ненадолго задумались.
— Можно попробовать, — медленно произнес представитель Школы Военного Дела.
Даос в черно-белом одеянии тоже согласно кивнул:
— План рабочий.
— Отлично. Тогда я лично отправлюсь туда, а город Лянцзе оставляю на вас.
— Иди со спокойной душой. Пока мы здесь, в Лянцзе будет порядок.
Фигура мужчины со звездным блеском в глазах растаяла в воздухе, а вслед за ним в темноте бесшумно исчезли и двое других.
Этими людьми были Хуа Цянькунь из школы Инь-Ян, Юэ Тайшань из Школы Военного Дела и Лоу Синъюэ из школы Политики и Дипломатии.
Все они являлись влиятельнейшими фигурами в Лянцзе и выдающимися практиками на стадии Божественной Души.
Три великие школы не просто обратили внимание на кукловода из снов, но и сумели просчитать, что он может владеть великим сокровищем, а свои техники получил из Академии Цзися.
Сам же Ли Цин пока даже не подозревал об опасности.
***
Незаметно пролетели три дня.
Ли Цин стоял на палубе корабля. Солнце в зените заливало мир ярким светом.
Воды реки Тайхэ искрились под лучами, и многие пассажиры вышли на палубу, чтобы подышать свежим воздухом.
Кое-кто взял у матросов удочки и неторопливо рыбачил.
Ли Цин тоже устроился на стуле с удочкой в руках, решив скоротать время. Он просидел за книгами всю ночь до самого утра и теперь ловил рыбу, чтобы дать уставшему разуму немного отдохнуть.
Внезапно поплавок дернулся и ушел под воду. Ли Цин точным движением подсек и вытащил из воды крупного карася.
Рыба отчаянно забилась в воздухе, но Ли Цин слегка повел кистью, посылая по удилищу и леске мягкий импульс силы прямо в тело карася.
Тот мгновенно обмяк, лишившись возможности сопротивляться, и послушно опустился в руку Ли Цина.
Практик снял его с крючка и бросил в деревянное ведро с водой, стоявшее рядом.
Матросы позаботились о сервисе и принесли ведра каждому, кто арендовал снасти.
Ли Цин невольно подумал с усмешкой: «Кто говорит, что в древности люди не умели вести дела? Такому уровню услуг позавидовали бы и в моем прежнем мире».