Глава 193. По течению реки, Шан Сюэвэнь из школы Фа

В этот момент все практики в городе Лундао ощутили мощные колебания, исходящие из княжеской усадьбы.

В Академии Цзися Учитель слегка нахмурился и посмотрел в сторону резиденции князя.

«Похоже, снова что-то стряслось», – подумал он.

Примерно через час элита княжеской гвардии в полном составе выдвинулась в направлении северной границы.

Учитель проводил их взглядом, и в его глазах промелькнуло понимание.

«Они направились туда, где молодой князь Бэйчжоу командует армией».

«Судя по всему, в усадьбе князя произошли коренные перемены».

***
Ли Цин сидел в трактире, и на его губах играла легкая улыбка.

С помощью теневого бумажного человечка и «стоглаза» он уже удостоверился, что князь Бэйчжоу начал действовать.

«Теперь ему предстоит разобраться с Ли Цянькунем. Это неизбежно встревожит тех, кто стоит за его спиной – кукловодов из школы Инь-Ян, Школы Военного Дела и школы Политики и Дипломатии».

«Когда они явятся для расследования, князь Бэйчжоу наверняка переведет стрелки и укажет на тайную Черную Руку, стоящую за снами».

«Значит, моя цель будет достигнута».

Ли Цин слегка прищурился. Не желая задерживаться дольше, он бесшумно покинул город Лундао.

Двигаясь вдоль реки, он направился вниз по течению, чтобы догнать своего теневого бумажного человечка, служившего приманкой.

***
Всего за час Ли Цин преодолел более пятидесяти километров и успешно вернулся на выбранное торговое судно.

Он тихо проскользнул в каюту, и теневый бумажный человечек мгновенно скрылся в его собственной тени.

Тем временем небо уже посветлело, близился рассвет.

Ли Цин приоткрыл окно каюты. Глядя на окутанные утренними сумерками берега, поросшие лесом, он удовлетворенно улыбнулся.

В городе Лундао он оставил одного теневого бумажного человечка. Тот должен был собирать записи Фан Дэвэня и сведения от трех банд, а также передавать им приказы.

Так Ли Цин мог руководить ими даже издалека.

«В городе Лундао теперь надолго установится покой. Стоит князю Бэйчжоу устранить Ли Цянькуня и возвести на престол своего второго сына Ли Цяньхуа, как моя информационная сеть станет еще надежнее».

«Можно будет поручить трем бандам расширить влияние на мелкие деревни и уезды, чтобы собирать еще больше сведений».

Обдумав дальнейшие планы на город Лундао и убедившись, что не оставил никаких зацепок, Ли Цин вышел из каюты.

Поднявшись на палубу, он подставил лицо прохладному утреннему ветру. Приятное ощущение свободы заставило его глубоко вздохнуть, выдыхая скопившееся напряжение.

«Небу подвластен полет птицы. Как же прекрасна свобода».

Ли Цин раскинул руки навстречу ветру, чувствуя себя так, словно стоял на носу «Титаника».

Раздался тихий плеск воды.

Ранним утром река Тайхэ была окутана легкой дымкой тумана. Торговое судно покачивалось у берега – в ночное время корабли не рисковали продолжать путь.

Пока Ли Цин вдыхал чистый утренний воздух, за его спиной послышались шаги.

Он не стал оборачиваться: техника «Искусство Созерцания Безграничного в Десяти Направлениях» уже беззвучно открыла ему обзор на все происходящее вокруг.

К нему приближался красивый мужчина в черном шелковом халате, который отливал необычным блеском, выдавая благородное происхождение материала.

Ли Цин сразу понял, что это магический артефакт, причем высококлассного защитного типа.

От незнакомца исходила едва уловимая, но отчетливая аура практика Сферы Истинного Закона. Как бы тот ни старался ее скрыть, полностью подавить эти колебания было невозможно.

Похоже, этот человек тоже вышел подышать свежим воздухом. Было слышно его глубокое, размеренное дыхание, от которого, казалось, слегка подрагивал сам воздух.

Ли Цин ощутил его силу. Незнакомец находился на пике Сферы Истинного Закона, и его тело так и бурлило жизненной энергией, готовой вспыхнуть подобно пламени.

«Такая мощная жизненная сила… Должно быть, он вот-вот столкнется с бедствием Янского Огня, чтобы превзойти пределы смертного тела», – подумал Ли Цин.

«Судя по колебаниям духовной энергии, он практикует учение школы Фа. От него так и веет строгим порядком».

Школа Фа являлась одной из величайших среди Ста Философских Школ и славилась множеством удивительных и невероятно могущественных техник.

Мужчины стояли на разных сторонах палубы, молча созерцая окутанную туманом гладь реки Тайхэ.

Вскоре на палубе начали появляться матросы, принимаясь за уборку росы и пыли.

Следом стали подниматься и обычные пассажиры, уставшие от душных кают за ночь.

Судно быстро наполнилось шумом и суетой. Люди собирались группами, делясь сплетнями, шутя и обсуждая последние политические новости.

Пробыв на палубе еще немного, Ли Цин вернулся к себе. Его главной целью было просто показаться на людях, чтобы как можно больше свидетелей запомнили его присутствие.

Загадочный мужчина в черном халате проводил его долгим взглядом. Его внимание особенно привлекла нефритовая подвеска, висевшая на поясе уходящего Ли Цина.

Вырезанные на ней символы «Странствующий Посланник Небес» слишком сильно бросались в глаза, чтобы их проигнорировать.

Когда Ли Цин скрылся в каюте, мужчина задумчиво прищурился.

«Надо же, Странствующий Посланник Небес из Академии Цзися».

«В следующем году грядут великие потрясения. Статус Посланника Небес уже не будет иметь того веса, что прежде».

«Да и отношение многих академий к этому титулу сильно изменится».

Приближались смутные времена, когда все старые правила полетят в прах.

Лишь после того, как установится новый порядок, в мир вернутся покой и былая власть.

«Судя по курсу корабля, он направляется в город Лянцзе. Это пограничный стык между областями Бэйчжоу и Янчжоу, а также место сосредоточения четырех великих академий».

«К тому же это важнейший стратегический узел. Интересно, возложена ли на него какая-то миссия и какую Ортодоксию он представляет?»

Этого человека звали Шан Сюэвэнь. Он был выдающимся последователем школы Фа и только недавно вернулся с границы.

Сейчас он держал путь в город Лянцзе, чтобы воссоединиться со своей школой.

В городе Лянцзе сходились пути четырех великих Ортодоксий: школы Фа, школы Политики и Дипломатии, школы Инь-Ян и Школы Военного Дела.

Они являлись одними из самых могущественных орденов, и именно они стояли за четырьмя великими академиями.

Академии служили для них фигурами на шахматной доске мирской жизни, а также способом продемонстрировать превосходство своего учения.

Чья академия занимала более высокое положение, та школа и получала львиную долю ресурсов от остальных.

Ресурсы всегда были в дефиците, а их общий объем, выделяемый школами, оставался фиксированным.

Чье учение признавалось главенствующим, тот и забирал больше, что помогало дальнейшему процветанию и распространению их Ортодоксии.

Поэтому за должность Странствующего Посланника Небес испокон веков велась ожесточенная борьба.

Однако сейчас, на пороге смены династии, когда наружу вырывались копившиеся веками проблемы, желающих занять это шаткое место поубавилось.

Шан Сюэвэнь прокрутил в голове эти мысли и, подняв глаза к восходящему солнцу, тихо выдохнул:

— Наступают смутные времена. Раз в триста лет круг замыкается, и фигуры на доске снова меняются.

— На этот раз моя школа Фа должна сделать все, чтобы помочь новому истинному дракону взойти на трон. Мы обязаны стать главным учением Поднебесной, затмив даже конфуцианцев.

— Возможно, тогда у нас появится шанс явить миру нового Святого.

В его глазах вспыхнул огонек надежды. Среди всех школ лишь конфуцианские Святые до сих пор удерживали величие уложений. Если появится еще один Святой со стороны школы Фа, они наконец смогут во весь голос заявить о себе в этом полном врагов мире.

Подобные тайны были ведомы лишь прямым преемникам великих Ортодоксий.

***
Незаметно пролетел еще один день. Близились сумерки.

Через теневого бумажного человечка Ли Цин получил свежие вести от Фан Дэвэня и трех уличных банд.

«Ли Цянькунь мертв?»