Глава 189. Дерево аномалий, плоды долголетия
Ли Цин заставил Дерево Плоти стремительно сжаться, и оно вновь приняло вид компактного Семени Кровавого Демона.
Выпустив бесчисленные тонкие корешки, паразит тихонько пополз дальше, углубляясь в сторону наибольшей концентрации тумана.
Прошел примерно час. По подсчетам Ли Цина, они преодолели уже по меньшей мере пять километров.
Черная дымка вокруг становилась все плотнее. Он отчетливо чувствовал, как цзи-ци Семени Кровавого Демона утекает во внешнюю среду со все возрастающей скоростью. Хотя по сравнению с общим запасом сил это была лишь капля в море, на длинной дистанции такая утечка могла стать критической.
По пути ему встретилось не меньше десятка видов жутких тварей. Эти монстры бесцельно бродили в тумане, а порой сцеплялись друг с другом в яростных схватках.
Впрочем, силы их были примерно равны, и Ли Цин почти не видел, чтобы кто-то одерживал верх.
Нападать на них он больше не стал. Ему требовалось время, чтобы укрепить свою ментальную печать и сделать дух сильнее.
Только после этого можно будет попробовать высвободить истинную мощь Семени Кровавого Демона.
Вдруг тихо ползущее семя наткнулось на невидимую преграду.
Ли Цин вздрогнул от неожиданности, но в следующую секунду его охватило волнение.
Он понял, что, скорее всего, добрался до самого источника тумана. Путь вперед преграждало нечто материальное.
Корешки Семени Кровавого Демона поползли по препятствию, и вскоре Ли Цин определил, что перед ним невидимый пространственный барьер.
Клубы черного тумана нескончаемыми потоками струились прямо из-под этой невидимой стены.
«Похоже, именно здесь скрыто сердце Дворца Подавления Демонов».
Управляя паразитом, Ли Цин принялся аккуратно огибать преграду по кругу и вскоре составил общее представление о масштабах этого барьера.
Он представлял собой невидимый купол диаметром около тридцати метров. Внутри него бушевала странная сила, искажающая свет.
Даже с его восприятием рассмотреть, что находится внутри купола, не представлялось возможным.
Ли Цин сразу сообразил, что за этой стеной скрывается главная тайна Дворца Подавления Демонов.
Он заставил цепкие корешки Семени Кровавого Демона начать медленно вкручиваться внутрь пространственного барьера.
Эта преграда обладала удивительными свойствами и могла сдерживать практически любые виды энергии и физических тел.
Однако перед противоестественными корнями Семени Кровавого Демона пасовали даже законы пространства. Отростки миллиметр за миллиметром проникали внутрь.
Раздался едва слышный шорох.
Когда корни наконец пробили барьер, Ли Цин через них с удивлением обнаружил поразительную вещь.
Воздух по ту сторону купола был буквально перенасыщен удивительной, чистейшей энергией цзи-ци. Впитывая ее, корешки мгновенно передавали силу в тело Семени Кровавого Демона.
И тут произошло невероятное: эта таинственная энергия напрямую устремилась в его ментальный мир, заставив хрупкую ментальную печать стремительно разрастаться.
Ли Цин почувствовал себя так, словно вкусил легендарный плод бессмертия. Его ментальная печать крепла на глазах, обретая невиданную ранее плотность и стабильность.
Это невыразимо прекрасное ощущение превосходило любые удовольствия, которые ему доводилось испытывать в жизни. Нахлынувшая волна блаженства едва не лишила его самообладания, не на шутку напугав.
Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров тут же пришло в движение. Бесчисленные информационные потоки забурлили в ментальном пространстве Дерева Плоти, выстраиваясь в защитную стену из образов великих цивилизаций.
Приняв этот очищающий душ из знаний, Ли Цин принялся тщательно проверять свою ментальную печать на предмет скрытых угроз или скверны.
Но результат его поразил: в его душе не появилось никаких чужеродных примесей. Ментальная печать осталась кристально чистой, просто она многократно выросла и укрепилась.
«Надо же, местная энергия оказывает колоссальное благотворное влияние на душу».
Глубоко вздохнув в мыслях, он принялся жадно поглощать разлитую в воздухе силу, продолжая развивать свою ментальную печать.
Только сильная душа позволит ему в будущем беспрепятственно управлять Семенем Кровавого Демона и успешно подавлять его животные поползновения.
Тем временем корни продолжали ползти дальше вглубь купола.
Ему нетерпелось выяснить, что именно служит источником столь благодатной энергии.
Вскоре корни достигли самого центра огороженного пространства, и взору Ли Цина предстала картина, повергшая его в глубокий шок.
Прямо посреди защитного купола росло причудливое, зловещее дерево.
В высоту оно достигало примерно трех метров.
Его ствол толщиной около тридцати сантиметров был угольно-черным и сплошь покрытым уродливыми наростами и узорами.
В верхней части ствол разделялся на множество изогнутых ветвей, густо усыпанных темными, лоснящимися листьями.
Но самым поразительным было то, что среди этой листвы вместо плодов висели… младенцы размером с кулак.
Эти младенцы с иссиня-черной кожей сложили ручки лодочкой у груди и подогнули ножки, замерев в позе молящихся праведников. Их глаза были плотно закрыты, а на губах блуждала загадочная, умиротворенная улыбка.
При ближайшем рассмотрении они походили на искусно вырезанных из черного нефрита куколок, отливающих мягким, таинственным светом. Это зрелище завораживало и пугало одновременно.
«Что это за чертовщина? Как такое могло появиться в недрах Дворца Подавления Демонов?»
Тут его взгляд переместился к самой верхушке странного дерева.
Прямо над ней, сквозь брешь в пространственном куполе, непрерывным потоком лился густой черный туман, который тут же впитывался ветвями дерева.
Взамен листья дерева источали уже переработанный, более плотный черный дым, который медленно просачивался сквозь барьер и уплывал во внешние залы дворца.
А от висящих на ветвях черных младенцев исходило едва заметное, мягкое свечение – та самая одухотворенная эссенция цзи-ци, которая и заполнила все пространство под куполом.
Именно эту благодатную силу только что впитывали корни Дерева Плоти.
Ли Цин был потрясен до глубины души: «Неужели истинное предназначение Дворца Подавления Демонов заключается в том, чтобы взращивать это чудовищное растение?»
«Что же это за дерево такое…»
«… Ради которого потребовалось возводить столь грандиозное и тайное сооружение?»
Настоящее тело Ли Цина медленно открыло глаза. В его руке появилась пустая тетрадь.
Взяв угольный карандаш, он принялся быстро записывать:
«Увиденное во Дворце Подавления Демонов»…
Как только записи были перенесены на Нефритовую Плиту, на ее гладкой поверхности мгновенно начали проступать новые строки.
Старые сведения:
«Увиденное во Дворце Подавления Демонов»…
«Архивы происшествий города Лундао»…
«Исторические хроники города Лундао»…
«Собрание удивительных историй Поднебесной»…
… Всего 3847 томов.
Новые сведения:
«Истинная суть Дворца Подавления Демонов.»
«Дворец Подавления Демонов был построен с единственной целью – оберегать и взращивать легендарное Древо Долголетия».
«Оно было посажено три тысячи лет назад самым первым Учителем».
«Хотя за прошедшие века Академия Цзися не раз оказывалась на грани гибели и разрушалась, Дворец Подавления Демонов всегда оставался невредим. Причина кроется в том, что Древо Долголетия способно самостоятельно поддерживать вокруг себя обособленный мир – Грот Долголетия. Разрушить этот барьер под силу лишь его природному врагу – иномирному Семени Кровавого Демона».
«Древо Долголетия образует собственное Гротовое пространство, именуемое Гротом Долголетия».
«Этот Грот разделен на две зоны. Внешняя представляет собой ловушку, которая улавливает любых случайно забредших существ и вытягивает из них цзи-ци для питания дерева».
«Внутренняя зона является непосредственным местом произрастания Древа Долголетия».
«Плоды, созревающие на нем, зовутся плодами долголетия. Каждое съеденное такое дитя способно продлить жизнь культиватора на сто лет».
«Урожай созревает раз в три тысячи лет».
«В период созревания плоды непрерывно выделяют чистейшую духовную энергию».