Глава 188. Путешествие сквозь туман, пожирание твари

Ли Цин осознал, что за пределами Дворца Подавления Демонов дежурит какой-то могущественный мастер. Попытаться незаметно проскользнуть наружу для Семени Кровавого Демона было практически невыполнимой задачей.

Но и оставаться здесь без движения тоже нельзя – паразит продолжит слабеть. Ситуация становилась крайне щекотливой.

Слегка нахмурившись, Ли Цин подогнул все отростки, и бесчисленные корни потащили Семя Кровавого Демона вперед, заставляя его медленно ползти среди серого пепла.

Этот паразит мог по своему желанию переключаться между формой Дерева Плоти и формой обычного семени.

Когда он принимал облик гигантского дерева, поддержание такого огромного тела требовало колоссального расхода сил.

В форме же семени траты энергии сводились к абсолютному минимуму. Это был уникальный защитный механизм эволюции.

Ли Цин прислушался к ощущениям от окружающего черного тумана. Этот туман нес в себе неописуемое зло и крупица за крупицей крал жизненную энергию Семени Кровавого Демона, и никакие барьеры не могли преградить ему путь.

«Должно быть, этот туман и есть основа функционирования Дворца Подавления Демонов».

Размышляя об этом, Ли Цин продолжил исследовать внутреннее пространство дворца.

Оно казалось невероятно огромным. Хотя Семя Кровавого Демона двигалось в своей компактной форме, скорость его перемещения оставалась весьма приличной.

Он преодолел уже по меньшей мере километр, но так и не встретил никаких стен или границ.

«Похоже, это изолированное иное измерение, подобное таинственному Гротовому раю».

Ходили слухи, что у Академии Цзися тоже есть свой Гротовый рай, но Ли Цин, несмотря на статус Странствующего Посланника Небес, никогда там не бывал.

Он понимал, что причина, скорее всего, крылась в его положении чужака.

Только истинные, проверенные старейшины, составлявшие ядро Академии Цзися, имели доступ в те заветные земли.

Вдруг Ли Цин уловил едва заметное изменение в воздухе.

Он почувствовал, что плотность черного тумана колеблется.

«Неужели на концентрацию этого тумана что-то влияет?», – закралась мысль.

Он тут же усилил восприятие Семени Кровавого Демона и вскоре безошибочно определил направление, откуда веяло наибольшей густотой.

Свернув в ту сторону, он бесшумно заскользил вперед: «Если этот туман существует для того, чтобы высасывать цзи-ци…»

«… Тогда место с наибольшей его концентрацией наверняка является его источником».

«И там определенно должно находиться нечто важное».

Сменив направление, Ли Цин поспешил вперед.

Он прополз от силы метров сто сквозь бесконечные завалы пепла под покровом непроглядной мглы.

Вдруг земля под ним едва заметно содрогнулась.

Ли Цин мгновенно среагировал и заставил Семя Кровавого Демона бесшумно зарыться глубоко в пепел.

Вскоре из тумана показался тот, кто вызвал эти колебания.

Это была жуткая тварь длиной не менее трех метров.

Едва завидев ее облик, Ли Цин почувствовал, как на голове зашевелились волосы, а в его разум попыталось проникнуть невидимое ментальное искажение.

Однако его сознание тут же призвало величественную реку Искусства Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров, которая мгновенно смыла и уничтожила всю скверну.

Тварь с виду напоминала гигантскую многоножку. Ее сегментированное туловище покрывал мертвенно-бледный костяной панцирь.

По обеим сторонам этого доспеха росли уродливые, неестественно длинные руки, также покрытые белой чешуей.

На этих руках то и дело моргали отвратительные глазные яблоки, высматривающие добычу и источающие волны безумия и жестокости.

Верхняя часть тела монстра отдаленно походила на человеческий торс, усеянный мелкой белой чешуей и бесчисленными глазами.

Лицо существа было абсолютно гладким, безносым и безглазым – лишь там, где должен быть рот, зияла огромная пасть, усаженная острыми зубами. А из затылка рос пучок жутких черных щупалец.

Эти отростки походили на живые волосы, лоснящиеся от странной маслянистой слизи. На кончиках этих волос виднелись крошечные зубастые рты, которые непрерывно извивались и щелкали в воздухе.

Это был невероятно опасный противник. Ли Цин отчетливо ощущал исходящую от него угрозу.

Однако инстинкты Семени Кровавого Демона молчали, не сигнализируя о смертельной опасности.

«Пожалуй, стоит попробовать. Нельзя же просто сидеть сложа руки и ждать, пока паразит растеряет все свои силы».

В этот момент костяной монстр как раз проходил мимо их укрытия.

Внезапно Семя Кровавого Демона резко раздулось и в мгновение ока превратилось в колоссальное Дерево Плоти высотой около десяти метров.

На его стволе распахнулись тысячи безумных глаз, а тяжелые мясные ветви живым водопадом обрушились вниз, мгновенно погребая под собой монстра.

Тварь неистово забилась, размахивая своими длинными костяными руками, словно острыми пиками.

Раздались глухие шлепки.

Когти чудовища глубоко вонзались в плоть гигантского дерева, но произошло нечто невообразимое.

Упругие мясные волокна намертво оплели эти покрытые белой чешуей конечности. Бесчисленные отростки дерева начали буквально вдавливать монстра внутрь своего ствола.

Именно так Дерево Плоти и питалось – оно затягивало добычу прямо в себя, переваривая и усваивая ее целиком.

Монстр отчаянно сопротивлялся. Его огромная пасть яростно рвала древесину, выкусывая целые куски мяса.

Но на месте вырванной плоти тут же вырастали новые побеги и щупальца, окутывая тварь еще плотнее.

Вскоре даже голова чудовища оказалась погребена под наплывом живой плоти. Не выдержав сокрушительного давления, монстр перекрутился, словно жгут, и окончательно растворился в теле Дерева Плоти.

Охота длилась всего пару минут, и опасный хищник превратился в обычный питательный ресурс.

Ли Цин, полностью контролировавший процесс, ощутил странный прилив глубокого удовлетворения, словно сытость от сытного обеда омыла его разум.

Он тут же задействовал Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров, силой подавляя этот чуждый, дикий инстинкт Дерева Плоти.

Тогда он окончательно осознал, какую опасность таит в себе управление Семенем Кровавого Демона.

Ранг паразита был слишком высок, а ментальные силы самого Ли Цина пока не достигли того уровня, чтобы безболезненно переносить подобную связь. Его разум легко мог пошатнуться под влиянием плотских инстинктов монстра.

В конце концов, если потерять бдительность, сознание в ходе таких регулярных слияний будет подточено, и он сам превратится в новое Семя Кровавого Демона.

Поэтому ему необходимо было непрестанно использовать Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров, чтобы очищать и закалять свою волю.

В то же время он мог шаг за шагом использовать могучую энергетику Семени Кровавого Демона для укрепления своей ментальной печати.

«Каждое использование этой силы – суровое испытание».

«Стоит мне хоть раз оступиться и проявить слабость, как эта ментальная печать подвергнется необратимому искажению. Ее поглотит первобытный голод, и я превращусь в безумное чудовище, затерянное в хаосе».

«Когда в мире начнется смута, Семя Кровавого Демона должно оставаться моим козырем на самый крайний случай. Мое истинное тело обязано всегда находиться в тени, выступая в роли кукловода».

Ли Цин стал относиться к использованию сил паразита с еще большей осторожностью.

После поглощения монстра истощенные силы Семени Кровавого Демона восстановились почти наполовину.

Пожираемая тварь изначально была невероятно сильна и, судя по всему, когда-то даже превосходила по уровню нынешнее семя.

«Даже такое могучее существо во Дворце Подавления Демонов истощилось до такой степени…»

«Очевидно, опасность этого места действительно выходит за рамки разумного».