Глава 186. Новое требование, расставленные сети

Легкий туман расступился. Ли Цин глубоко вздохнул и решительно шагнул вперед.

Вскоре он вошел в главный зал первого этажа.

Учитель уже ждал его. Взгляд его был спокоен.

В этот момент вокруг него не сияло величественное праведное свечение, лицо его выражало умиротворение.

— Учитель, я изучил в Академии Цзися все, что меня интересовало, — произнес Ли Цин. — Теперь я хотел бы отправиться в путешествие по другим филиалам. До меня дошли слухи, что в некоторых из них хранятся редкие древние фолианты, которые мне очень хотелось бы прочесть.

Учитель посмотрел на него и мягко ответил:

— Хорошо.

— К тому же, статус Странствующего Посланника Небес как раз предполагает инспектирование различных академий и выставление им оценок.

— Раз уж ты отправляешься в путь, посети для начала город Лянцзе на границе Бэйчжоу и Цзянчжоу. Там расположены четыре крупные академии.

— В этом году как раз подошел срок их аттестации, так что твоя поездка будет весьма кстати.

Ли Цин вежливо поклонился:

— Слушаюсь.

— Хочешь попросить о чем-то еще? — Прищурился Учитель.

— Я бы хотел получить причитающиеся мне камни Цзи-ци за весь год вперед. Возможно ли это?

Учитель удивленно приподнял брови, а затем негромко рассмеялся:

— А ты хитр.

— Ничего не поделать, — развел руками Ли Цин. — Никто не знает, что случится через год и смогу ли я забрать их вовремя. Путь предстоит неблизкий, и я не знаю, когда вернусь, так что лучше взять все причитающееся сразу.

Учитель понимающе кивнул:

— Хорошо, завтра я распоряжусь, чтобы тебе все доставили.

— Тогда завтра на рассвете я выступлю в путь, — твердо произнес Ли Цин.

— Уйти сейчас – разумное решение, — загадочно промолвил Учитель. — В наших краях наступают смутные времена.

С этими словами он легким движением руки извлек из широкого рукава запечатанное письмо.

— Передай это послание главе Академии Тайхэ.

— Считай это моей небольшой личной просьбой.

Взмах руки – и конверт, подобно легкой бабочке, плавно опустился прямо в ладони Ли Цина.

Ли Цин бережно спрятал письмо за пазуху и кивнул:

— Будет исполнено.

Учитель сделал напутственный жест:

— Ступай. Путь культивации тернист, а ближайшее десятилетие принесет миру немало хаоса.

— Но помни: пока стоит Академия Цзися, ты остаешься ее частью и всегда можешь вернуться под ее крыло.

— Благодарю вас, Учитель, — искренне поклонился Ли Цин.

Стоило ему покинуть Тяньжаньцзюй, как усадьбу вновь окутал плотный белый туман, скрывая ее от посторонних глаз.

Учитель задумчиво посмотрел на небо за окном, в глубине его глаз вспыхивали и гасли искры чистейшей праведной энергии.

«Смутные времена… Какую же катастрофу предрекали нам высшие сферы?»

«Близится день падения звезд. Вернее, они начали падать еще десять лет назад, и теперь эти знамения уже невозможно скрывать».

«Неужели все начнется прямо сейчас?»

«И кто же он – избранник судьбы?»

В его мыслях один за другим проносились образы талантливых юношей. За последнее время академии и великие ордена выявили сотни возможных кандидатов.

Практически все они уже были распределены по различным фракциям и стали их личными учениками.

«Надеюсь, нам удастся пережить это бедствие».

«Если повторится то, что случилось три тысячи лет назад, мир снова утонет в крови».

***

Фан Яогуан грелся на солнышке в своем тихом дворике, наслаждаясь положением дел. В последнее время удача явно была на его стороне.

Его романы раскупались огромными тиражами, а культивация росла с каждым днем. Еще немного – и он достигнет пика Сферы Истинного Закона, получив шанс пробиться на загадочную стадию Духовного Восприятия.

— Ха-ха-ха, фортуна наконец-то улыбнулась мне!

Но не успел он закончить фразу, как вокруг него соткались человеческие силуэты. Воздух мгновенно налился такой сокрушительной тяжестью, что Фан Яогуан оцепенел, не в силах пошевелить даже пальцем.

В его глазах отразился дикий ужас, он лихорадочно огляделся по сторонам.

Прямо перед ним из воздуха соткалась фигура Чэнь Илуна. Вокруг стояли элитные бойцы Зала Изгнания Демонов в ранге Сферы Истинного Закона, поддерживая мощный защитный массив, который полностью блокировал все силы Фан Яогуана.

— Что вы творите?! — В панике закричал Фан Яогуан. — Я студент Академии Цзися! По какому праву вы нападаете на меня?!

Он сразу узнал характерные доспехи гвардейцев Зала Изгнания Демонов.

Чэнь Илун посмотрел на него с глубоким сочувствием и холодно произнес:

— По праву того, что ты уже мертв.

Фан Яогуан опешил, а затем яростно взревел:

— Что за бред вы несете?! Как я могу быть мертв, если я стою перед вами живой и невредимый?!

Но к концу фразы его голос внезапно сорвался на жуткий, свистящий хрип, лишенный всяких человеческих интонаций:

— Я… ведь… жив…

Услышав собственный потусторонний клекот, Фан Яогуан замер. На его лице отразилось абсолютное недоумение.

В следующий миг мир перед его глазами перевернулся и погрузился в непроглядную тьму. Из глубин памяти всплыло последнее воспоминание:

Третий молодой княжич Бэйчжоу крепко держит его за плечи, а второй рукой хладнокровно отрывает ему голову.

«Значит, я действительно мертв…»

Его сознание окончательно угасло, и в тот же миг его голова с глухим стуком покатилась по земле.

Из обрубка шеи фонтаном брызнули мерзкие черные щупальца, устремляясь к стоящим вокруг бойцам.

Удерживающий массив Ван Цяньцю вскрикнул от неожиданности:

— Командующий, берегитесь!

Чэнь Илун даже бровью не повел при виде этой яростной контратаки монстра.

Он резко взмахнул рукой, и серебряное копье, соткавшееся из чистой энергии, с гулом устремилось вперед, разрывая пространство.

Мощнейший удар в клочья разнес все тянущиеся к нему щупальца.

Почуяв смертельную опасность, безглавое чудовище попыталось уклониться и раствориться в воздухе, но Чэнь Илун предвидел этот шаг.

***

В это же время во дворце князя Бэйчжоу несколько старейшин Академии Цзися бесшумно окружили покои третьего молодого княжича.

Их сопровождали сильнейшие мастера дворцовой гвардии, сплошь состоящие из практиков Школы Военного Дела.

Как только внутри двора началось движение, в небо взметнулся защитный барьер, накрывая всю территорию плотным куполом.

Фигуры преследователей ворвались внутрь. Посреди двора стояли двое.

Один из них – третий молодой княжич Бэйчжоу с искаженным от злобы лицом. Рядом с ним высилась безглавая фигура, из шеи которой извивались десятки жутких щупалец, бросившихся на вошедших.

Один из старейшин вскинул руку, и в воздух взлетело массивное нефритовое пресс-папье, испускающее тяжелое иссиня-черное свечение.

Раздалась серия глухих взрывов.

Все нападавшие щупальца лопнули под давлением артефакта, а мощная гравитационная сила мгновенно прижала обоих монстров к земле, лишая их возможности шевелиться.

В ворота неторопливо вошел мужчина в роскошном княжеском одеянии. Князь Бэйчжоу с ледяным выражением лица посмотрел на бьющегося в путах младшего сына.

Тот, заметив отца, истошно закричал:

— Отец, умоляю, спаси меня!

Но вместо ответа его встретила холодная сталь.

Князь Бэйчжоу резким движением обнажил меч и одним ударом снес сыну голову.

Голова покатилась по брусчатке. Исказившая ее гримаса мгновенно разгладилась, глаза закрылись, обнажая страшную правду – этот юноша погиб уже очень давно.