Глава 183. Истина во сне, терпеливое ожидание

В это время Ли Цин уже бесшумно стоял под окнами его спальни, терпеливо выжидая, пока патрульный крепко уснет.

Выждав подходящий момент, Ли Цин тихо активировал Искусство Вхождения в Сон.

Тончайшая, едва уловимая струйка ментальной энергии мягко коснулась разума спящего Ван Цяньцю, увлекая его сознание в мир грез.

Во сне декорации беззвучно сменились темной, окутанной туманом улицей.

Ван Цяньцю внезапно пришел в себя. Он обнаружил, что сжимает в руках оружие и крадется сквозь мглу.

Он совершенно не осознавал, что спит, и лишь повиновался смутному чувству долга, упрямо шагая вперед.

Внезапно тишину прорезал пронзительный женский крик.

Ван Цяньцю рванулся на звук и одним мощным прыжком взлетел на черепичную крышу.

Он заглянул во двор и увидел катающуюся по земле кричащую голову и монстра, пожирающего обезглавленное тело.

Но на этот раз его внимание невольно приковала голова, которую чудовище держало в левой руке.

Отрезанная голова жутко и довольно улыбалась.

Ее лицо отпечаталось в памяти Ван Цяньцю с поразительной четкостью, и в его мыслях сам собой забился вопрос: «Кто это? Это истинный облик монстра? Тот, чье лицо он носит днем?»

Прежде чем Ван Цяньцю успел обрадоваться этой зацепке, весь мир вокруг него с грохотом разлетелся на куски.

Ван Цяньцю резко распахнул глаза и сел на кровати.

Только сейчас он осознал, что находится в своей спальне, а все увиденное было лишь сном.

Он нахмурился, тяжело дыша:

«Мне приснился сон?»

«Но почему все было настолько реальным? И это лицо… это же главная улика!»

«Сон помог мне разглядеть его во всех деталях».

Не мешкая, он поднялся с постели и вышел на улицу. Город уже просыпался, повсюду сновали люди.

Возбужденный Ван Цяньцю даже не заметил, что у всех прохожих, несмотря на разные гримасы на лицах, были совершенно пустые, остекленевшие глаза.

Его мысли были заняты лишь тем, чтобы поскорее добраться до Зала Изгнания Демонов. Он хотел нанять кого-то из школы Художников, чтобы те зарисовали лицо монстра, пока воспоминания еще свежи.

Сам того не замечая, подталкиваемый мягким ментальным внушением, он петлял по переулкам, пока не оказался прямо у ворот дома Фан Яогуана.

Ван Цяньцю резко замер.

Из ворот усадьбы как раз выходил человек.

Это было то самое лицо из его ночного кошмара!

Мужчина весело беседовал с Фан Яогуаном, после чего тепло попрощался и не спеша зашагал прочь.

Фан Яогуан повернулся и скрылся во дворе, а Ван Цяньцю, повинуясь какому-то необъяснимому порыву, бесшумно скользнул в тень забора.

Он сотворил защитное заклинание, полностью скрывшее его присутствие, и осторожно заглянул во двор, наблюдая за хозяином дома.

И тут же стал свидетелем жуткого зрелища.

Фан Яогуан подошел к курятнику, легким движением снял собственную голову с плеч, и из его шеи вырвался веер склизких щупалец, которые мгновенно оплели бьющуюся в панике курицу.

Под испуганное кудахтанье птицы щупальца затащили ее внутрь пустого горла, откуда сразу же донеслось мерзкое хрустение костей и чавканье.

Эта кошмарная картина заставила Ван Цяньцю похолодеть от ужаса.

«Их двое?!»

В этот же миг монстр резко развернулся в его сторону. Голова Фан Яогуана, которую тварь держала в руке, расплылась в хищной, торжествующей улыбке.

— Ты видел это! — Проскрежетал леденящий душу голос.

Ван Цяньцю застыл, не в силах пошевелить ни единым мускулом от сковавшего его потустороннего холода.

Чудовище медленно приблизилось к нему. Одна его лапа легла на плечо юноши, а вторая крепко обхватила его голову.

Ван Цяньцю чувствовал, как все его тело онемело. В области шеи начался невыносимый, сводящий с ума зуд.

Раздался резкий хруст.

Зуд мгновенно прекратился – просто потому, что его голова отделилась от плеч. При этом на землю не упало ни единой капли крови.

С ужасом глядя на собственное обезглавленное тело со стороны, Ван Цяньцю погрузился в бездонную бездну отчаяния.

«Нет!» – беззвучно закричал он, проваливаясь во тьму.

Ван Цяньцю резко распахнул глаза и сел на кровати, тяжело хватая ртом воздух.

Его била крупная дрожь, лоб покрылся холодной испариной.

Он поспешно ощупал свою шею, посмотрел на целые и невредимые руки и с облегчением выдохнул:

— Это был сон… Всего лишь очередной кошмар.

— Слава богу, просто сон.

За окном по-прежнему царила глубокая ночь – судя по всему, он проспал едва ли пару часов.

Он поднялся, налил себе чашу воды и выпил ее залпом, пытаясь унять колотящееся сердце.

Немного успокоившись, он задумался:

«Почему мне снятся такие сны? Все слишком реалистично».

«Может, это вещий сон?»

«Предостережение небес? Отклик души на грядущую беду?»

Будучи опытным практиком, Ван Цяньцю прекрасно знал о феномене духовного провидения. Подобные случаи не раз описывались в хрониках различных великих школ, когда культиваторы загодя чуяли грозящую им смертельную опасность.

Отнесясь к этому знамению со всей серьезностью, он быстро облачился в доспехи, проверил оружие и бесшумно покинул дом.

Сам Ли Цин к этому времени уже давно вернулся в Академию Цзися, оставив следить за парнем лишь теневых бумажных человечков.

Ван Цяньцю быстро ориентировался по памяти и вскоре добрался до квартала, где жил Фан Яогуан.

Сверяясь с образами из своего сна, он все больше убеждался в их правдивости. Несмотря на разницу между днем и ночью, многие вывески и здания совпадали с поразительной точностью.

Например, постоялый двор прямо напротив дома Фан Яогуана выглядел точь-в-точь так же, как в его кошмаре. Он и не подозревал, что Ли Цин намеренно выделил эти ориентиры в его разуме во время транса.

Ван Цяньцю подошел ближе, активировал технику невидимости и легким туманным облаком перемахнул через забор усадьбы.

В окнах дома Фан Яогуана все еще теплился слабый свет.

Помня о своей ужасной участи во сне, Ван Цяньцю не стал приближаться слишком близко, решив для начала просто понаблюдать со стороны.

Так пролетело два дня. Ван Цяньцю исправно караулил усадьбу каждую ночь.

Он пристально следил за каждым шагом Фан Яогуана, но тот вел себя абсолютно естественно, не выдавая ни малейших странностей.

В душе молодого офицера закрались сомнения:

«Неужели я ошибся?»

«Но ведь я никогда раньше не видел этого человека, а его лицо явилось мне во сне с такой четкостью. Это просто не может быть совпадением».