Глава 177. Завершение закалки плоти и опустевший город

Чжан Саньбяо долго смотрел вслед уходящему теневому бумажному человечку, а его лицо то и дело менялось в цвете.

Словно вспомнив о чем-то, он задумчиво перевел взгляд на гору платиновых доспехов бога.

«Семьсот лет назад у великого героя Северных земель, Е Байчжэня, под началом был элитный отряд в платиновых доспехах бога».

«Это было его главное тайное оружие!»

«Однако в решающей битве то войско было полностью истреблено, а доспехи бесследно исчезли».

«Откуда у этого незнакомца столько комплектов?»

«Неужели легендарная гробница Е Байчжэня наконец найдена?»

Его лавка продавала все, что связано с подготовкой дао-воинов, и платиновые доспехи бога были довольно известной исторической реликвией.

Поначалу он не придал этому значения, но когда таинственный гость выставил золотых марионеток и призрачное масло, Чжан Саньбяо окончательно убедился, что все эти сокровища подняты из древней могилы.

В голове сразу начали всплывать полузабытые предания.

Торговец заметно занервничал, однако предпринимать ничего не стал.

Покупатель за все время не произнес ни слова и даже писал в перчатках – очевидно, он не доверял лавочнику ни на грош.

Даже если броситься в погоню сейчас, след наверняка уже простыл.

Вздохнув, Чжан Саньбяо принялся бережно упаковывать и убирать редкий товар.

…

Теневой бумажный человечек бесшумно вернулся к Ли Цину.

Забрав мешочек Цянькунь с четырьмя тысячами двумястами Камнями Цзи-ци, Ли Цин довольно улыбнулся.

«Без легкой наживы не разбогатеешь!»

«Неудивительно, что во все времена люди так любили грабить древние могилы».

«Один этот поход принес мне несколько тысяч камней. Продавая Бронзу Пяти Ци, мне пришлось бы копить такую сумму не меньше двух лет».

«Пожалуй, раскопки древних захоронений должны стать моим основным ремеслом».

«Такие сокровища просто гниют под землей – пусть лучше послужат мне на пользу».

Ли Цин тихо выскользнул из трактира и вскоре вернулся в Академию Цзися.

Обстановка внутри стала еще более напряженной. Стоило ему войти, как он ощутил на себе сразу несколько леденящих, бдительных взглядов, сканирующих пространство.

Нахмурившись, он прошел в свою комнату, уселся на кровать и задумался.

«Интересно, чем закончится вся эта история с убийством?»

«Ладно, сейчас главное – сосредоточиться на культивации».

Он привычным жестом наложил барьеры, надежно изолировав комнату, достал два Камня Цзи-ци ранга Скверны, добытых на Белой Драконьей Отмели, и принялся их поглощать в первую очередь.

За ними последовала череда Камней Цзи-ци ранга Проклятия, чья энергия планомерно усваивалась и вплеталась в его собственную духовную силу.

Время шло минута за минутой, и незаметно пролетело три дня.

Ли Цин успешно сформировал триста шестьдесят пять нитей духовной силы, заполнив резерв своего тела до предела.

Каждая нить сияла мягким светом. Сплетаясь воедино, они вращались по сложной, гармоничной траектории.

Вокруг них клубился легкий туман – та самая энергия, которая приводила в действие любые мистические техники.

Он глубоко вдохнул:

«Пора приступать к созданию Заклятия Золотого Тела Десяти Тысяч Вещей».

Одна из нитей силы отделилась от общего узла. Под воздействием Искусства Управления Десятью Тысячами Путей и Ци ее структура начала стремительно перестраиваться, изгибаться и в итоге превратилась в причудливый древний символ.

Следом отделялись новые и новые нити, обращаясь в мистические знаки.

Время тянулось медленно, и Ли Цин начал отчетливо ощущать нарастающее сопротивление внутри тела.

Уже созданные символы словно давили изнутри, пытаясь помешать рождению новых звеньев единой цепи.

Однако он непрерывно поддерживал Искусство Управления Десятью Тысячами Путей и Ци, поэтому никакое давление не могло нарушить его концентрацию.

Когда зажегся последний, триста шестьдесят пятый символ, все знаки внезапно вошли в мощнейший резонанс.

Они устремились навстречу друг другу, сливаясь в единое, неделимое заклинание, которое зависло в его даньтяне.

Затем этот узор бешено закрутился и сжался до крошечной точки ослепительного золотого света.

В следующее мгновение из этой точки вырвались бесчисленные золотые нити. Они мгновенно пронзили его плоть, кожу, мышцы и кости.

Эти золотые нити соткали тончайшую сеть, опутавшую каждую клетку его тела, прочно скрепляя их между собой.

Все его существо теперь пронизывала невидимая золотая кольчуга, укрепившая физическую оболочку как минимум в десять раз.

Резервуары духовной силы временно опустели, но в мышцах бурлила такая колоссальная мощь, словно он мог одним ударом крушить скалы.

И в этот самый момент в его ушах раздался зловещий, сводящий с ума шепот – поток чуждых мыслей попытался хлынуть в его разум.

Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров мгновенно активировалось в его сознании, яростно подавляя и рассеивая эти ментальные атаки.

Враждебные голоса были разбиты на безопасные осколки информации и без остатка поглощены Потоком Цивилизаций.

Это были разрозненные крупицы знаний, среди которых попадались и обрывки чужих техник совершенствования.

Воспринимая эти данные, Ли Цин слегка нахмурился.

«Похоже, техники этого мира создавались вовсе не людьми».

«Они изначально содержатся в этом безумном шепоте изначального хаоса».

Большая часть этих техник была довольно примитивной – по крайней мере, в сравнении с теми методами, которые использовал сам Ли Цин.

Он открыл глаза и посмотрел на свои ладони. Кожа была безупречно белой и чистой, словно драгоценный нефрит.

Поднявшись, он подошел к бронзовому зеркалу, чтобы оценить изменения.

Сейчас его лицо казалось излишне бледным и утонченным, как у изнеженного книжника.

Ему было всего пятнадцать с половиной лет, и в данный момент зеркало отражало его истинный облик.

Мысленно сосредоточившись, он скорректировал черты лица, вновь принимая облик Ли Ушуана.

Вернувшись на кровать, он достал оставшиеся Камни Цзи-ци, отложив сорок штук про запас.

Он полностью поглотил энергию остальных камней. Теперь в его распоряжении было шесть полных нитей духовной силы и еще двести сорок единиц чистой энергии в запасе.

Добыча оказалась поистине грандиозной. Один Камень Цзи-ци ранга Скверны давал от трехсот до пятисот единиц энергии, что превосходило ранг Проклятия примерно в десять-восемнадцать раз.

На этом все ресурсы, добытые на Белой Драконьей Отмели, были полностью исчерпаны.

Осталось лишь сорок Камней Цзи-ци ранга Проклятия, предназначенных для покупки материалов и бумаги для талисманов.

«Что ж, теперь пора заняться созданием шпионской сети».

Он поднялся и направился к выходу. На улице уже сгущались сумерки. Желудок требовательно напомнил о себе – за три дня непрерывной медитации он изрядно проголодался.

Однако улицы города казались непривычно пустыми. Уличные торговцы давно свернули свои палатки, а двери лавок и таверн были наглухо закрыты.

Ли Цин недоуменно нахмурился. Последние три дня он был полностью поглощен прорывом и не имел ни малейшего представления о происходящем снаружи.

«Что здесь стряслось?»

Он немедленно отправил теневых бумажных человечков на разведку.

Единственным недостатком бумажных слуг было то, что они передавали картину происходящего только в реальном времени и не могли заглядывать в прошлое.

Тем не менее вскоре Ли Цин через своих соглядатаев сумел собрать достаточно слухов.

«Серия загадочных убийств с отрубанием голов?»