Глава 175. Голова старика Чжэна и успех романа

Услышав донесшиеся снаружи испуганные возгласы, Ли Цин опешил.

Он быстро убрал все вещи в комнате, толкнул дверь и поспешил наружу.

Пройдя немного по коридору, он с удивлением увидел толпу людей, столпившихся у дверей одной из комнат.

Подойдя ближе, он обнаружил, что это была комната старика Чжэна.

Несколько наставников с мрачными лицами никого не впускали внутрь.

При виде этого сердце Ли Цина екнуло.

«Что случилось? Неужели со стариком Чжэном стряслась беда?»

Пока он терялся в догадках, снаружи раздались голоса:

— Учитель!

— Учитель, вы пришли!

Учитель подошел с суровым и сосредоточенным лицом. Сейчас его мимика была живой, и он явно находился в своем обычном состоянии.

Ли Цин молча отступил в сторону, тихо наблюдая за происходящим.

Вскоре Учитель вошел в комнату. Ли Цин последовал за ним. Наставники, увидев его, препятствовать не стали и позволили войти.

Заглянув внутрь, Ли Цин замер от потрясения.

На письменном столе в комнате лежала голова старика Чжэна.

На его лице застыла смесь ужаса, изумления, неверия и глубокого отчаяния.

Все эти бесчисленные эмоции слились воедино, оставив след горькой обиды.

Всю комнату заполняла необъяснимая, гнетущая атмосфера. Учитель взглянул на лицо покойного, и его взгляд стал еще более тяжелым.

Сделав глубокий вдох, Учитель взмахнул рукой. Глаза старика Чжэна медленно закрылись, а лицо обрело покой.

Ли Цин, стоявший в стороне и смотревший на отрубленную голову, помрачнел.

Старик Чжэн был хорошим человеком. Хоть он в какой-то мере и присматривал за ним, но всегда помогал решать любые вопросы, с которыми Ли Цин к нему обращался.

Во всей Академии Цзися ближе всего он был со стариком Сюем и стариком Чжэном.

Старик Сюй уже ушел, а старик Чжэн теперь мертв. Это невольно вызывало у Ли Цина чувство тоскливого сопереживания.

— С этого момента в Академии Цзися вводится военное положение.

— Каждого, кто входит или выходит, подвергать тщательному досмотру.

Услышав приказ Учителя, все молча закивали.

Взгляд Учителя на мгновение задержался на Ли Цине. Он ничего не сказал, лишь едва заметно кивнул и покинул комнату.

Нахмурившись, Ли Цин вышел на улицу. Он направился к своей любимой лавке с хуньтунями, заказал две большие чаши и принялся неторопливо есть, погрузившись в размышления.

«Смерть старика Чжэна выглядит очень странно. Ниже шеи не было ни капли крови, словно ее высушили досуха».

«И выражение его лица тоже необычное. Будто он увидел нечто совершенно невообразимое».

«Словно он до последнего не мог поверить, что умрет».

Закончив завтрак, Ли Цин оставил на столе несколько медных монет и ушел.

Сегодня ему нужно было как следует поискать подходящие цели, а также купить партию материалов, чтобы восполнить запас теневых бумажных человечков.

Улицы города бурлили жизнью. Люди улыбались, повсюду царили веселье и покой, создавая иллюзию мирных и процветающих времен.

Однако Ли Цин подмечал и тревожные детали: на обочинах дорог стало заметно больше нищих.

Они выглядели крайне истощенными, их одежда была грязной и заношенной, словно они спасались бегством из родных мест.

Его лицо посерьезнело. Теневые бумажные человечки бесшумно сновали вокруг, собирая информацию.

Вскоре до него дошли вести, которые заставили его внутренне содрогнуться от изумления.

«Все тринадцать уездных городов, находящихся под управлением Юйчэна, пали под натиском мятежников».

«Похоже, за этим стоит секта Кровавого Демона».

Вспомнив о великом бедствии со сменой династии, которое должно разразиться через несколько месяцев, он сразу осознал всю серьезность положения.

«Мне тоже нужно поторопиться».

«Офицеры среднего звена в армии мятежников могут стать отличными мишенями для установления контроля».

Пока Ли Цин шел по улице, неподалеку раздались громкие зазывные крики:

— Свежий роман! Свежий роман!

— Дополнительный выпуск «Романа о городе Лундао» от новеллиста Фан Яогуана!

У книжной лавки молодой зазывала в зеленых одеждах вовсю расхваливал товар.

Многие прохожие литераторы заинтересовались и один за другим подходили, чтобы купить экземпляр.

Ли Цин тоже подошел и купил одну книгу за один цянь серебра.

Читая на ходу, он невольно удивился.

Это была вымышленная история, действие которой разворачивалось вокруг города Лундао и описывало события великого бедствия, случившегося полмесяца назад.

Вот только главным героем выступал сам Фан Яогуан.

В этой истории мир был полон бессмертных, магии и демонов, а Фан Яогуан представал в образе выдающегося представителя школы Новеллистов.

Случайно раскрыв заговор демонов против города Лундао, он проявил Искусство Стратегического Планирования, направил праведные ордены и официальные власти и успешно провел карательную операцию против нечисти.

Весь сюжет подчеркивал его великую мудрость и силу – классическая история о всепобеждающем герое, приносящая сплошное удовольствие при чтении.

Глядя на этот текст, Ли Цин не удержался от мысленного вздоха: «Надо же, этот парень умудрился написать настолько захватывающее чтиво».

«Просто мастер хвастовства».

Когда он дошел до последней страницы, Фан Яогуан уже стал таинственным совершенствующимся, способным взмывать к небесам и опускаться в подземный мир.

В самом конце красовалась надпись: «Конец первого тома».

Ли Цин понимающе кивнул: «Путь совершенствования школы Новеллистов напрямую связан с их произведениями».

«Он планирует писать дальше, чтобы в будущем продвинуться еще сильнее».

«Судя по первому тому, сила, которую он стремится продемонстрировать, находится как минимум выше Сферы Истинного Закона – на уровне Духовного Восприятия и Божественной Души».

«У этого парня нешуточные амбиции».

Эта мысль натолкнула его на идею. Теневой бумажный человечек бесшумно скользнул в сторону дома Фан Яогуана.

Вскоре бумажный слуга уже проник в жилище писателя и затаился в густой тени.

Самого Фан Яогуана дома не оказалость – видимо, он куда-то ушел.

Оставив там одного соглядатая, Ли Цин призвал еще одного теневого бумажного человечка.

Этот человечек был облачен в черное одеяние и бамбуковую шляпу-доули. В руках у него были чистая тетрадь, угольный карандаш и мешочек Цянькунь.

Ему предстояло сбыть добычу. В этот раз вещи были связаны с могущественными мастерами из монастыря Шицан.

Если платиновый доспех бога, таинственная масляная лампа и золотые марионетки попадут на рынок напрямую, это неизбежно оставит след.

Тогда Достопочтенный Ста Трупов из монастыря Шицан непременно явится с расследованием.

Поэтому Ли Цин ни в коем случае не мог идти сам. Ему оставалось полагаться только на теневого бумажного человечка.

Сам Ли Цин тем временем зашел в трактир неподалеку от переулка Ста Врат, заказал обильный обед и принялся с аппетитом есть.

В то же время другие теневые бумажные человечки прочесывали город в поисках местных банд, чтобы отобрать среди них наиболее подходящих кандидатов.

Подпольный мир города делился на три основные фракции: банда лодочников реки Тайхэ, банда извозчиков, отвечающая за перевозку грузов, и банда «Черная кожа», контролирующая всевозможные злачные места.

Эти три группировки четко разграничили сферы влияния, не мешали друг другу и держали под контролем около семидесяти процентов теневых доходов города.

Оставшиеся тридцать процентов делили между собой мелкие шайки.

«За каждой из трех банд, похоже, стоят те или иные ортодоксии. Отличная зацепка для начала».