Глава 174. Набирающие силу пешки, очистка добычи

— Буддийская школа расположена на западных окраинах, и те земли всегда были бесплодными.

— Хоть там и живет много людей, скудная почва не позволяет им собирать достаточно эссенции Цзи-ци.

— Они давно мечтают пробиться в Срединные Равнины, но путь туда для них закрыт.

— В конце концов, перед ними стоит Путь Вечной Ночи, одна из трех великих сект Даосской школы.

— Буддийская школа вела с ними бесчисленные сражения, но каждый раз терпела сокрушительное поражение.

— Поэтому они обратили свой взор на Северную область – самые запутанные земли, где правят Школа Руководства и Сто Философских Школ.

— Это отдаленный и хаотичный регион, где у Буддийской школы больше всего шансов закрепиться.

— И все же я не ожидал, что они посмеют нацелиться на нас.

— Должно быть, их привлекла река Тайхэ, связывающая север и юг. Они хотят использовать ее как плацдарм для продвижения вглубь Срединных Равнин.

— Контролировать реку – значит держать за горло все прибрежные города. Так они смогут тайно распространять свое учение. И если Даосская школа не решится на массовую резню, им действительно удастся пустить здесь корни.

— Эти лысые ослы из Буддийской школы хитры и коварны, они совсем потеряли стыд.

Глаза Короля Драконов сверкнули ледяным гневом – его явно держали за легкую добычу.

— Раз уж они решили использовать мою реку Тайхэ в качестве трамплина, я не против преподать им урок.

— Если помню правильно, за пределами города Лундао, вдоль рек Пуцзян и Тайхэ, есть несколько буддийских храмов.

— Нынешний Император Кунтай, желая ослабить влияние ста философских школ и даосов, поддержал некоторые ветви Буддийской школы на территории империи.

— Хотя эти ветви и пришли с запада, они сильно изменились и больше не похожи на ту дикую и кровожадную веру, что была изначально.

— Будучи мелкими сектами, они лишь распространяют Веру среди простых людей и не обучают никаким мистическим техникам, поэтому великие ордены не стали их трогать.

— Но если других это ввело в заблуждение, то меня им не обмануть.

— Под предлогом распространения Веры они просто ждут удобного момента.

— Раз уж они посмели строить козни против моей реки, пусть не обижаются, когда я разрушу их планы.

— Поручаю это дело тебе. Задействуй наших пешек среди смертных.

— Пусть они уничтожат эти храмы законным путем, через официальные власти.

— Мы сами не должны вмешиваться, чтобы не привлекать внимание великих орденов.

— Племени монстров запрещено напрямую вмешиваться в дела людей.

Принц Ао Дун почтительно кивнул:

— Я понял, отец.

— Свободен.

— Слушаюсь.

Ао Дун вышел из зала, где его уже терпеливо ждал Ао Мин.

Взгляд Ао Дуна упал на него:

— Неплохо справился.

— Есть успехи?

Ао Мин поспешно ответил:

— Докладываю отцу. Мне удалось заполучить лишь первые два свитка техники «Свод Безграничного Света и Тьмы: Метод Водного Трупа».

— Также я добыл сто комплектов платиновых доспехов бога.

— Больше ничего ценного там не нашлось.

Выслушав его, Ао Дун лишь покачал головой:

— Обычный хлам, не представляющий особой ценности.

— Слушай мой приказ. Отныне тебе дозволено основать собственную резиденцию.

— Белая Драконья Отмель переходит под твое управление. Постарайся как можно скорее вернуть там все в норму.

— Необходимые ресурсы можешь получить на складе.

С этими словами он небрежно бросил ему жетон.

Сердце Ао Мина бешено заколотилось. Он поспешно поймал жетон и с глубоким почтением произнес:

— Благодарю, отец!

Ао Дун слегка кивнул и удалился.

Ао Мин же, едва сдерживая ликование, поспешил покинуть дворец и вместе с Королем Карпов направился к складам.

Основание собственной резиденции было привилегией, доступной лишь тем потомкам драконов, которые обладали реальной властью.

Каждый из них получал в управление собственную территорию.

Тридцать процентов всех доходов с этих земель уходило в казну дворца, а остальные семьдесят оставались у них.

Поэтому каждый наследник драконьего рода лез из кожи вон, чтобы получить это право.

***

Ли Цин, находившийся на полпути к городу, уже получил эти новости, и на его лице появилась довольная улыбка.

«Похоже, фигура Ао Мина разыграна отлично. В будущем эта сила мне очень пригодится».

До наступления сумерек Ли Цин бесшумно подобрался к окрестностям города Лундао.

Один из теневых бумажных человечков аккуратно наклеил талисман Изгнания Зла на груду золотых обломков гроба и сломанных марионеток.

Мягкое золотистое сияние окутало металл.

Свет не обнаружил никаких скрытых угроз, на обломках не осталось и следа чужой враждебной ауры.

Убедившись, что все чисто, Ли Цин достал мешочек Цянькунь, и бумажные слуги быстро сложили туда всю добычу.

Несколькими быстрыми скачками он бесшумно вернулся в город Лундао.

В душе он подводил итоги: «В этот раз улов действительно богатый: две сотни комплектов платиновых доспехов бога, загадочное масло для лампы, поврежденные золотые марионетки и куча обломков золотого гроба».

«За исключением обломков гроба, все остальное можно пустить в дело».

«А если удастся починить золотых марионеток, их ценность возрастет многократно».

«Придется потратить время на усвоение всего этого».

«Бумажные человечки, оставленные в Академии Цзися, не заметили слежки, и в мою комнату никто не входил. Похоже, меня пока никто не подозревает».

«Что касается Безупречной Основы Пути…»

«Пока я могу прикрываться статусом Странствующего Посланника Небес. Примерно через месяц подойдет срок выплаты второй партии из пятисот камней Цзи-ци, а это немалая сумма».

«Золотой гроб можно переплавить в обычное золото, подмять под себя пару банд, заставить их расширять влияние и создавать легальные предприятия».

«Начнем опутывать мир своей сетью прямо отсюда, из города Лундао. Расслабляться нельзя ни на миг».

«Да и семя плоти нужно спрятать в надежном месте».

«Дел невпроворот, буду решать их по очереди».

Ли Цин тщательно планировал свои дальнейшие шаги. Ему предстояло проделать огромную работу.

По ночам в Академии Цзися обычно царила тишина, нарушаемая лишь редкими шагами засидевшихся учителей или студентов.

Ли Цин тихо вернулся в свою комнату и сразу же выставил ограничивающий барьер, полностью изолировав помещение от внешнего мира.

Затем он достал одну из золотых марионеток и принялся внимательно ее изучать.

Он то и дело сверялся со своими мысленными записями по созданию артефактов и различным механизмам.

После тщательного осмотра и анализа Ли Цин разобрался в их устройстве.

Он извлек все четыре марионетки. Оценив масштаб повреждений, он понял, что полностью восстановить удастся только две, если использовать детали от двух других, не подлежащих ремонту.

Ночь выдалась жаркой. Ли Цин полностью разобрал безнадежно сломанные механизмы.

Затем он частично разобрал уцелевших марионеток и быстро заменил все дефектные детали.

Каждая марионетка состояла более чем из трехсот деталей – конструкция не самая сложная, но и простой ее назвать было нельзя.

Он даже подробно зарисовал все схемы, создав чертежи золотых марионеток.

На Нефритовой Плите тут же отобразился новый способ создания механизмов.

Ранним утром Ли Цин, только закончив сборку двух марионеток и собиравшийся немного передохнуть, вдруг услышал доносившийся с улицы шум и крики:

— Человека убили!