Глава 169

Осознав, насколько опасно это место, Ли Цин понял, что его шансы заполучить Жемчужину Удержания Души теперь равны в лучшем случае фифти-фифти.

Теневой бумажный человечек бесшумно скользнул по теням на стенах и пробрался к самому потолку склепа.

Он замер прямо над головами нарушителей. Ао Мин и царь-карп, сжимая в руках оружие, как раз налегали на золотую крышку гроба.

Раздался тяжелый скрежет.

Крышка поддалась и с грохотом рухнула на каменный пол.

Оба заглянули внутрь саркофага, и на их лицах отразилось удивление.

В гробу мирно лежал статный, красивый мужчина, облаченный в кольчугу из тончайших золотых нитей.

Рядом с ним покоилось багряно-красное копье. Лицо мертвеца казалось свежим и полным жизни, будто он только что уснул.

Руки покойного были сложены на животе, а в ладонях покоилась тускло мерцающая янтарно-желтая жемчужина.

От нее исходили едва заметные, странные колебания, окутывающие все пространство внутри гроба.

Но эти волны были настолько скрытыми, что царь-карп и Ао Мин, похоже, ничего не почуяли.

Ли Цин же благодаря зрению теневого бумажного человечка сразу заметил эти едва уловимые изменения.

«Похоже, это и есть Жемчужина Удержания Души», – мысленно удивился он.

Хотя монстры и не улавливали эманаций артефакта, они интуитивно поняли, что перед ними необычайное сокровище.

Не колеблясь ни секунды, оба одновременно потянулись к нему.

— Ты что задумал?! — Рявкнул Ао Мин, и его тяжелое лезвие со свистом обрушилось на царя-карпа.

Тот был наготове и мгновенно перехватил удар своим трезубцем.

Оба одновременно выдохнули – один черную воду, другой зеленый ядовитый туман. С гулким треском и шипением они сошлись в яростной схватке.

В этой битве не на жизнь, а на смерть никто не собирался уступать. Каждый выкладывался на полную силу.

Один окутался золотым сиянием, другой – зловещим черным светом.

Они были достойными соперниками, и чаша весов колебалась то в одну, то в другую сторону.

Тем временем Ли Цин, управляя теневым бумажным человечком, бесшумно соскользнул с потолка склепа по теням прямо в гроб.

Слуга мгновенно схватил Жемчужину Удержания Души и тут же совершил очередной теневой прыжок, в следующее мгновение оказавшись в темноте за пределами главного склепа.

Как только Ли Цин унес жемчужину, лежавший в гробу Е Байчжэнь резко открыл глаза.

Из его тела хлынули бесконечный гнев и лютая обида. Черная мертвая вода безумным потоком хлынула во все стороны, затапливая склеп.

— Ненавижу! Ненавижу! Гр-р-а-а-а!

В мгновение ока все подземное пространство заполнила аура неописуемого ужаса.

Эта сила намного превосходила возможности Сферы Истинного Закона. Черный поток в один миг накрыл и увлек за собой Ао Мина и царя-карпа.

Оба монстра оказались достаточно сообразительными и сразу поняли, что дело плохо.

Не разбираясь в причинах, они изо всех сил бросились к выходу.

Даже преодолевая бешеное сопротивление ледяной черной воды, они не останавливались ни на миг.

Ли Цин к этому времени уже увел бумажного человечка далеко от опасного места. Сделав еще несколько скачков по теням, тот выбрался за пределы подземного водоема.

Ли Цин бесшумно соткался из темноты, забрал из рук теневого слуги Жемчужину Удержания Души и легким движением руки отправил ее в бездонную сумку.

В тот же миг он до предела активировал Несокрушимое Тело Человеческого Пути, Искусство Управления Десятью Тысячами Законов и Ци, Искусство Тумана Судного Дня: Подавление Сверхъестественного и Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров.

Плотный серый туман окутал пространство в радиусе десяти метров вокруг него. Ли Цин замер в ожидании тех, кто должен был вот-вот вырваться наружу.

Спустя всего несколько вдохов Ао Мин и царь-карп почти одновременно вылетели из прохода.

И прямо на выходе их встретили два золотых кулака.

— Кто здесь?! — В один голос вскрикнули они от неожиданности.

Мгновенно разогнав свою духовную силу, они направили оружие на Ли Цина.

Однако в следующее мгновение их охватил ужас. Все их атаки оказались совершенно бесполезными: расход духовных сил увеличился в десять раз, а удар, в который они вложили всю свою мощь, угас, растеряв всю силу.

Оружие звякнуло о тело Ли Цина, но даже не поцарапало его золотистую кожу.

А затем два тяжелых кулака бесшумно обрушились на их головы.

Раздался глухой удар, словно столкнулись небесный гром и земное пламя. В глазах у монстров поплыли искры, а сознание помутилось.

Хотя они давно закалили свою плоть, этот сокрушительный удар мгновенно лишил их сил.

Сила нападавшего была поистине колоссальной, словно по ним ударили боевым молотом.

В тот же миг в их разум ворвался яростный ментальный поток Искусства Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров.

Тела монстров оцепенели, они погрузились в глубокое замешательство. Но вскоре их взгляды прояснились, сменившись выражением дикого, фанатичного восторга.

Ли Цин к этому моменту уже скрылся, решив не показываться им на глаза.

Однако Ао Мин и царь-карп преклонили колени перед пустотой, благоговейно шепча:

— О великий Бог Десяти Тысяч Демонов… Мы, Ао Мин и царь-карп, клянемся посвятить всю свою жизнь будущему нашего рода.

Их разум был полностью изменен под воздействием ментальной атаки, и теперь они истово веровали в таинственного Бога Десяти Тысяч Демонов из Искусства Потока Цивилизаций.

Хотя это был лишь один из образов Ли Цина, созданных его техникой, для превращения их в преданных слуг этого оказалось вполне достаточно.

В самой глубине их душ беззвучно запечатлелась ментальная печать, позволяющая в любой момент влиять на их волю и передавать приказы.

«Ступайте. Возвращайтесь в Дворцовые палаты и доложите обо всем наверх», – прозвучал безликий голос в их умах. — «Монастырь Шицан обустроил здесь великую гробницу, чтобы создать водный труп. Их истинные цели пока неясны».

— Слушаемся, великий Бог Десяти Тысяч Демонов.

Постепенно фанатичный блеск в глазах царя-карпа и Ао Мина угас. К ним вернулись прежняя расчетливость и здравый смысл.

Однако преданность осталась глубоко в их сердцах. Отныне они считали себя тайным авангардом Бога Десяти Тысяч Демонов, призванным подготовить почву для завоевания и подчинения этого мира.

***

Ли Цин поспешил уйти подальше от Белой Драконьей Отмели. Появление водного трупа могло повлечь за собой непредсказуемые последствия, и ему требовалось безопасное место.

Кроме того, нужно было как можно скорее подчинить себе Жемчужину Удержания Души.

Поскольку этот артефакт был передан Е Байчжэню таинственным могущественным мастером, внутри вполне могла скрываться чужая воля для слежки или контроля.

Ли Цин уже изменил свой облик, так что не боялся, что артефакт раскроет его истинную личность.

Используя Искусство Звездного Перемещения Мирского Странника, он за пару вдохов преодолел около десяти километров.

Его духовные силы истощились примерно на треть – на стадии Сферы Истинного Закона мгновенно перемещаться на сотни ли за раз было еще невозможно.

Ли Цин достал жемчужину и мгновенно направил внутрь нее Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров.

Внутреннее пространство артефакта оказалось залито янтарным светом. Сияние его ментальной техники озарило этот мир, высветив чужеродную духовную печать.

Она выглядела как огромный Будда, окутанный тусклым золотым светом, в котором угадывались отсветы крови и бушующего пламени.

Лик Будды был землисто-серым, тело – иссиня-черным, и лишь тонкие золотые узоры покрывали его кожу. На лбу божества багровел приоткрытый кровавый глаз.

Почуяв вторжение, загадочный Будда начал медленно пробуждаться, открывая глаза.

Но в этот же миг на него обрушился яростный поток Искусства Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров.

Ли Цин не собирался ждать, пока враг полностью придет в себя. Сейчас был самый подходящий момент для сокрушительного удара.

Пространство содрогнулось.

«Пока ты слаб, я заберу твою жизнь!»