Глава 164. Пьянящие грезы и пробуждающий удар каменной глыбы

Принцесса из Дворца Короля Драконов уловила его изумленный возглас. Ее глаза заискрились призывным блеском, и она кокетливо взглянула на него сквозь вихрь танца, манящая и невероятно прекрасная.

Когда чарующая песня и танец подошли к концу, принцесса Восточного моря плавной, покачивающейся походкой приблизилась к нему и томно опустилась прямо в его объятия.

— Ваше Величество! — Прокуковала она нежным, ласкающим слух голоском, от которого у Ао Мина подкосились колени.

Драконий внук окончательно потерял голову. Он напрочь забыл о сопровождавших его слугах, целиком растворившись в этой неге и ласке.

Тем временем теневой бумажный человечек, затаившийся в тени Ао Мина, видел совершенно иную картину.

Это была странная, пугающая усыпальница, залитая тусклым, призрачным черно-зеленым свечением, которое проникало в каждый угол. В этом мерцании едва угадывались жуткие, едва уловимые колебания. Они сплетались в бесчисленные уродливые лица – искаженные человеческие гримасы, от которых веяло первобытным ужасом.

Они беззвучно кричали от отчаяния, безумствовали и скалились в издевке. Этот безмолвный хор сливался в кошмарную какофонию, заполнявшую все пространство.

Двое слуг, которых Ао Мин отправил вперед, уже безжизненно лежали на полу. Из их ушей, глаз, ноздрей и рта струилась кровь, а кожа иссохла и плотно обтянула кости, будто из них до капли высосали всю жизненную энергию. Они были мертвы.

Еще четыре сопровождавших его якши тоже пребывали в каком-то противоестественном трансе. На их лицах блуждали болезненные, экстатические улыбки, словно они созерцали нечто невероятно прекрасное. Их кожа покраснела, а от тел поднимался легкий пар с кровавым отливом, унося с собой драгоценную эссенцию Ци. На глазах их плоть увядала и усыхала.

Наблюдавший за этим Ли Цин почувствовал, как по спине пробежал холодок: «Эти две усыпальницы просто кошмарны. В одной обитает плотоядное чудовище, а в другой – тварь, порождающая иллюзии. К счастью, теневой бумажный человечек – лишь марионетка, не имеющая разума, и ментальное воздействие на него не действует. Если оставить этих двоих в покое, они гарантированно погибнут в своих грезах. Сначала пусть тварь истощит слуг драконьего внука. Когда Ао Мин останется совсем один, я разбужу его вместе с генералом-карпом».

С холодным расчетом в глазах Ли Цин продолжал наблюдать за угасающими искрами жизни пришельцев.

В соседней комнате Карп-воитель восседал на роскошном троне, упиваясь абсолютным триумфом.

— Ха-ха-ха! Вот она, жизнь, о которой я мечтал! Я, великий Карп-воитель, стану владыкой всех рек и озер! Раз они смогли стать королями драконов, то и я смогу!

Окруженный толпой красавиц, он пребывал в полнейшем экстазе. Ему чудилось, будто он сидит в роскошной колеснице из перламутровых раковин, запряженной девятью наводняющими драконами, а вокруг марширует стотысячное войско демонов, готовое штурмовать Дворец Короля Драконов в Восточном море.

Он смотрел на величественный подводный замок вдали, и его сердце сжималось от жажды власти. Ему было мало править одной рекой – он хотел подчинить себе все воды мира и стать истинным повелителем глубин.

— В атаку! Вперед!

— За Короля Драконов!

— За Ваше Величество!

Бесчисленные полчища креветок-солдат, крабов-генералов, якшей и водных демонов по его приказу ринулись на штурм. Защитники дворца выставили ответную армию, и завязалась кровавая бойня. Вода окрасилась в багровые тона, тела воинов тысячами опускались на дно.

С безумным хохотом Карп-воитель пронзил трезубцем голову вражеского дракона и, наступив на нее, закричал:

— Он мертв! Король Драконов Восточного моря мертв! Отныне я – владыка Восточного моря!

Он полностью погрузился в пучину безумной радости, даже не замечая, как его собственное тело стремительно слабеет.

Снаружи за происходящим бесстрастно наблюдал Ли Цин. Он внимательно изучал повадки монстра в усыпальнице Карпа-воителя.

Это чудовище, состоящее из переплетенных щупалец, обвивало тела усопших наложниц. Тонкие отростки, похожие на капилляры мясных цветов, вонзились в плоть Карпа-воителя, медленно вытягивая из него эссенцию Ци. Тварь действовала не спеша, словно варила лягушку на медленном огне, постепенно высасывая из него все соки.

В месте, где сходились склизкие отростки, проступило женское лицо с ярким румянцем на щеках. Это было невероятно красивое, пленительное лицо с рассыпанными по плечам длинными волосами, от которых веяло манящим очарованием. Но ниже шеи начиналось шевелящееся месиво из усохших щупалец, что делало картину неописуемо жуткой.

Ли Цин огляделся. Судя по убранству, эта усыпальница когда-то была женскими покоями. Он заметил изящное ложе с фениксами, туалетный столик и прочую утварь. Тела, опутанные щупальцами, принадлежали женщинам – хотя они давно высохли, по строению скелета еще можно было определить их пол.

Жуткие звуки, эхом разносившиеся по комнате, исходили прямо из полуоткрытых ртов этих мумий, к спинам которых намертво приросли отростки чудовища.

«Похоже, этих женщин похоронили заживо вместе с господином, но их тела мутировали. Главным телом монстра, должно быть, стала любимая наложница Е Байчжэня. Она была так прекрасна, что правитель, вероятно, не пожелал оставлять ее в мире живых и забрал с собой в могилу. В древности борьба за власть всегда была игрой не на жизнь, а на смерть. И погибал не один человек, а весь его род. Говорят, муж и жена – птицы из одной рощи, но при виде беды разлетаются в разные стороны. Вот только в те времена у них не было даже шанса улететь, их судьбы целиком зависели от воли сильнейшего».

Ли Цин холодно усмехнулся и перевел взгляд на Карпа-воителя, на коже которого уже начали проступать старческие морщины.

«Пора его будить. Еще немного, и он превратится в сухую мумию. Даже если очнется потом, у него просто не останется сил для сопротивления».

Теневой бумажный человечек бесшумно скользнул вперед. В его ладони неведомым образом оказался острый обломок камня. Размахнувшись, он изо всей силы опустил его на голову Карпа-воителя.

Бумажный слуга не обладал разрушительной магической силой, но физически ударить мог вполне ощутимо. Острый камень с размаху врезался в череп монстра. Резкая боль мгновенно пробила пелену иллюзий.

В следующее мгновение Карп-воитель распахнул глаза. Бумажный человечек к этому моменту уже растворился в темноте, а одурманенные трупы наложниц даже не успели среагировать.

Открыв глаза, Карп-воитель увидел то, от чего у него зашевелилась чешуя. Его тело опутывали мерзкие щупальца, а снизу вздымалась и пульсировала багровая плоть, готовая сомкнуться и поглотить его целиком.

— Пошли прочь! — В ужасе и ярости взревел Карп-воитель.

Из его пасти вырвалось облако темно-зеленого ядовитого тумана, которое мгновенно окутало все его тело.