Глава 161. Заманивание, золотые стражи
Услышав это, якша пришел в ярость:
— Дерзость!
— Какой-то жалкий Генерал Разделяющий Волны мнит себя важнее драконьего внука?!
— Раз вы смеете скрывать от него правду, неужели думаете, что он не имеет права казнить вас на месте?!
Креветки-солдаты в ужасе распластались на земле, непрерывно кланяясь:
— Пощадите, дедушка, пощадите!
В этот момент из жемчужной кареты донесся молодой, но властный голос:
— Говорите.
В этом холодном, безжалостном тоне сквозило обещание мгновенной смерти при малейшей попытке солгать.
Древнее величие драконьей крови, передающееся из поколения в поколение, полностью подавило волю речных демонов. Дрожа всем телом, один из них забормотал:
— Великий царь… царь отправился к одному из водных узлов… Кажется, там древняя гробница.
— Он… он давно ее искал.
Они говорили сбивчиво, то и дело прерываясь от страха.
Ли Цин, наблюдавший за сценой через бумажного человечка, зафиксировал каждую деталь.
Внутри экипажа восседал холеный молодой юноша.
На его голове красовались два острых драконьих рога, глаза имели звериный разрез, а от красивого лица веяло благородством, смешанным с отчетливой аурой зловещей силы.
Услышав слова стражников, он задумался.
«Древняя гробница? Водный узел?»
«Неужели этот Король Рыб умудрился наткнуться на наследие древней Ортодоксии?»
Драконий внук Ао Мин внезапно сопоставил факты, и его глаза вспыхнули хищным восторгом.
«Ха-ха-ха, чудесно, просто чудесно!»
«Сами небеса благоволят мне! Древние обители всегда полны редчайших сокровищ».
«Возможно, там даже скрыта утерянная техника совершенствования, которая позволит мне вознестись на самую вершину!»
Он неторопливо вышел из кареты, устремив ледяной взгляд на дрожащих слуг:
— Ведите меня туда. Если из-за вашей медлительности я упущу добычу, я лично сдеру с вас заживо шкуру и сожру.
Противостоять давлению высшего существа водного клана несчастные стражники не могли при всем желании.
— Но… но мы не знаем точного пути… — пролепетал один из них. От ужаса вода вокруг них уже начала окрашиваться в мутно-желтый цвет.
Ао Мин, заметив это, пришел в неописуемую ярость:
— Какая тогда от вас польза?
Он небрежно взмахнул рукавом. Прямо из воды соткался поток черной, смертоносной влаги, мгновенно окутавший обоих стражников.
Они успели лишь издать короткий предсмертный вопль, прежде чем раствориться. Черная вода впитала их плоть и кровь, после чего послушно скользнула обратно в широкий рукав Ао Мина.
Юноша недовольно нахмурился:
— Это усложняет дело.
В этот момент в отдалении по воде прошла едва заметная рябь.
— Кто здесь? — Резко обернулся Ао Мин.
Его силуэт смазался, и он на огромной скорости устремился в погоню.
Впереди сквозь толщу воды стремительно уходила закованная в доспехи черная тень, увлекая его за собой.
«Доспехи… Все понятно», – мелькнуло в голове у Ао Мина.
«Этот парень наверняка оставлен Королем Карпов для слежки».
«Если я пойду за ним, он приведет меня прямо к гробнице».
Быстро сообразив, что к чему, Ао Мин слегка сбавил темп, чтобы не спугнуть беглеца, и осторожно пошел по его следу.
Его глаза засияли мистическим светом, преображая окружающий мир.
Темнота речных глубин мгновенно отступила, все вокруг залило ярким, как днем, свечением, а материальные объекты превратились в сплетения светящихся линий.
Это была его врожденная способность – божественное зрение «Очи Пустоты».
Вскоре он отчетливо разглядел убегающую фигуру в доспехах и озадаченно нахмурился.
«Хм, странно. Это не креветка и не краб… Больше похоже на какое-то заклинание».
«Забавно. Кажется, этот карп действительно затеял за моей спиной крупную игру».
Король Рыб изначально был лишь верным слугой семьи Ао Мина и поднялся до своего нынешнего положения исключительно благодаря его покровительству.
Он считался одним из самых преданных бойцов, но, судя по всему, его верность имела свои границы.
Тем временем Ли Цин, управляя теневым бумажным человечком, быстро вел преследователей к заветному ущелью.
«Надо же, явились гости из Дворца Дракона Тайхэ. Что ж, это отличная возможность».
«Заманю их внутрь, пусть пробивают дорогу вместо меня».
«А я подожду в сторонке и приберу все к рукам, когда они ослабнут».
«В будущем мне наверняка придется столкнуться с Дворцом Дракона Тайхэ. Если я смогу подчинить себе этих двоих, у меня появятся отличные шпионы в самом сердце врага».
«В нужный момент эта карта сыграет ключевую роль».
«Вряд ли кто-то из них догадается, что шпионы были внедрены в их ряды за две сотни лет до решающей схватки».
«Представляю, какое выражение лица у них будет, когда они узнают правду».
Ли Цин холодно усмехнулся. Как только он понял, кем является этот юноша, в его голове мгновенно созрел план, перекликающийся с его тайным договором с Королем Драконов.
…
В это же время Король Карпов со своими поредевшими отрядами уже вошел в саму усыпальницу.
Холодный свет жемчужины вырвал из темноты просторную залу.
Их взору предстали ровные шеренги безмолвных воинов, закованных в сияющие золотые доспехи.
Они стояли, сжимая в руках копья и длинные мечи, заполняя собой все пространство гробницы.
Король Карпов направил больше маны в жемчужину, заставляя ее светить ярче.
Зала простиралась не менее чем на сто метров в длину, а число золотых стражей превышало три сотни.
На их доспехах были отчетливо видны серебряные узоры, складывающиеся в сложные защитные руны.
Эти знаки не оставляли сомнений: перед ними стояла далеко не простая стража.
Король Карпов глубоко вздохнул, чувствуя, как через построение за его спиной в него вливается мощный поток Цзи-ци.
Затем он широко раскрыл пасть и выплюнул колоссальное облако ядовитого тумана.
Смертоносная зеленая взвесь устремилась вперед, накрывая первые ряды золотых воинов.
Как только магия коснулась их тел, вся зала пришла в движение.
Руны на золотых доспехах ярко вспыхнули, а под забралами шлемов загорелись пустые, бездонные огни глазниц.
С невероятной для мертвецов легкостью воины сомкнули строй и единым фронтом двинулись на нарушителей покоя.
Они уверенно шагали прямо сквозь ядовитый туман, словно не замечая его воздействия.
От их тел исходило мягкое золотистое свечение, которое успешно нейтрализовало разъедающую магию.
Раздалось жуткое шипение – две силы столкнулись в яростном противостоянии.
У тех стражей, что шли впереди, защитный золотой свет быстро угасал под напором яда. Туман просачивался под шлемы, и оттуда начинала сочиться зловонная темная жижа.
Несколько воинов рухнули на пол, рассыпавшись прахом, так и не добравшись до Короля Карпов.
Однако на их место тут же вставали новые, а концентрация ядовитого тумана стремительно падала.
Король Карпов взмахнул своим тяжелым трезубцем, окутанным темной энергией, и с грохотом обрушил его на наступающих врагов.