Глава 160. Иллюзорная бойня, прибытие драконьего внука

Внезапно в погребальном проходе поднялся странный, зловещий ветер.

С этим призрачным дуновением от горящих масляных ламп потянулся невидимый глазу туман.

Он бесшумно и медленно заполнял весь коридор.

Все креветки-солдаты, крабы-генералы и даже сам Король Карпов без малейших опасений вдохнули этот воздух.

Ли Цин, наблюдавший снаружи, тоже не заметил угрозы – даже через зрение бумажной куклы тени этот таинственный туман разглядеть не удавалось.

«Хи-хи-хи…»

«Пи-пи-пи…»

«Ш-ш-ш…»

В ушах у каждого внезапно зазвучали жуткие голоса.

Услышав этот потусторонний шепот, речные демоны на мгновение замерли, а затем принялись испуганно оглядываться по сторонам.

Вдруг один из креветок-солдат резко изменился в лице.

Стоявший рядом соратник смотрел на него безумным, жутким взглядом.

Его голова, на которой еще оставались панцирные наросты речной креветки, уродливо исказилась. Из пасти внезапно хлынули бесчисленные щупальца, устремившись прямо к нему.

Перепуганный солдат тут же выхватил клинок и полоснул товарища.

Брызнула темная, зеленоватая кровь, залив лицо нападавшего.

Свет масляных ламп окрашивал все вокруг в зловещие грязно-зеленые тона.

По всему проходу разворачивалась неописуемо жуткая сцена.

Креветки и крабы принялись неистово истреблять друг друга, словно каждый из них внезапно оказался в окружении злейших врагов.

Они яростно размахивали оружием, превращая коридор в хаотичную кровавую бойню.

Ли Цин, управлявший теневым бумажным человечком, ошеломленно наблюдал за происходящим.

«Что случилось? Почему они вдруг взбесились?»

Он тут же мысленно связался со своим слугой Ся Цзяо.

Тот тоже поддался безумию под воздействием таинственной силы. Потеряв рассудок, он отчаянно крушил оружием всех вокруг.

Взглянув на мир его глазами, Ли Цин все понял.

«Вот оно что. В его глазах все соратники превратились в уродливых монстров».

«Похоже, в этом проходе есть нечто, искажающее восприятие».

Ли Цин сразу же устремил взгляд на зеленые масляные лампы. Если здесь и крылся источник угрозы, то, скорее всего, именно в этом пламени.

В этот момент Король Карпов издал яростный рев:

— А ну прекратить!

Этот крик явно нес в себе магическую силу. Мощная звуковая волна мгновенно ворвалась в разум каждого воина.

Под воздействием этой магии рассудок солдат на миг прояснился.

Однако облегчение было недолгим – уже в следующую секунду их лица снова начали искажаться судорогой безумия.

Очевидно, заклинание давало лишь временную передышку, ведь источник зловещей силы в коридоре никуда не делся.

Король Карпов прищурился. От висевшего у него на поясе нефритового жетона разлилось мягкое зеленое свечение, укутывая его тело.

— Будь оно проклято, в этом проходе действительно скрыта ловушка!

— Где же она?

Он принялся лихорадочно осматриваться и быстро заметил лампы.

Видя, что его войско вот-вот снова погрузится в безумие, Король Карпов резко выдохнул струю темной болотной энергии.

Этот выдох, подобно урагану, мгновенно пронесся по коридору, туша один зеленый огонек за другим.

Один за другим фитили гасли, погружая пространство в кромешную тьму.

Король Карпов достал из-за пазухи сияющую жемчужину, и яркий свет мгновенно разогнал мрак подземного хода.

— Придите в себя! — Вновь прогремел его громовой голос, и уцелевшие воины окончательно очнулись.

К этому моменту на полу уже безжизненно лежало больше десятка тел. Из сотни элитных солдат осталось около шестидесяти, причем почти все были ранены.

Увидев это, Король Карпов помрачнел до предела. Они еще даже не вошли в саму гробницу, а он уже потерял почти сорок процентов своей боевой силы!

Ему казалось, будто над его головой сгустились грозовые тучи неудач.

«Неужели я сегодня выбрал худший день для похода? Откуда столько бед?»

Он глубоко вздохнул. Оставшиеся солдаты дрожали от ужаса.

Если бы не страх перед гневом своего повелителя, они бы уже давно бросились наутек.

— Вперед, — ледяным тоном скомандовал Король Карпов. — Краб-генерал, восстановить строй!

— Слушаюсь, великий царь! — С заметной дрожью в голосе отозвался тот.

Боевое построение развернулось вновь, однако поток Цзи-ци, подпитывающий Короля Карпов, стал заметно слабее.

Подойдя к тяжелым бронзовым вратам, Король Карпов выдохнул на них густое облако болотного тумана.

Это было его врожденное заклинание – Гнилостный Смутум, способный разъедать любую материю, как осязаемую, так и бесплотную.

Прошло еще около четверти часа, и врата со скрипом начали поддаваться.

За ними открылась бескрайняя черная бездна, напоминающая пасть гигантского зверя, замершего в ожидании добычи.

С бьющимся сердцем Король Карпов высоко поднял сияющую жемчужину, освещая путь впереди.

Его взору предстали отблески чистого золота.

В этот момент Ли Цин внезапно нахмурился.

Один из его теневых бумажных человечков передал тревожную картину.

В мутных речных водах к Резиденции Генерала Разделяющего Волны стремительно приближалась роскошная колесница из исполинской раковины, запряженная парой драконьих коней.

Экипаж сопровождал отряд могучих якшей. Все двенадцать воинов обладали силой стадии Укрепления Тела.

Они были облачены в превосходные доспехи, держали в руках тяжелые стальные трезубцы и выглядели крайне грозно.

Вскоре эта кавалькада остановилась перед воротами резиденции.

Один из якшей шагнул к застывшим на часах креветкам-солдатам и громогласно объявил:

— Дома ли Генерал Разделяющий Волны? Великий господин Ао Мин прибыл с проверкой, почему его никто не встречает?!

Стражники растерянно переглянулись. Умом они не блистали, но прекрасно знали: те, кто разъезжает на подобных экипажах, обладают высочайшим статусом.

А услышав имя «Ао Мин», они и вовсе побелели от страха.

Они поспешно рухнули на колени:

— Приветствуем драконьего внука!

Якша, говоривший с ними, недовольно нахмурился:

— Почему вы еще здесь, а не бежите докладывать генералу?

Солдаты снова переглянулись, и один из них, запинаясь, произнес:

— Докладываю господину… Генерала сейчас нет в резиденции.

— Куда же он делся? — Прищурился якша.

Стражники замялись, на их лицах отразился крайний ужас:

— О великий господин, мы не смеем сказать…

— Что значит «не смеете»?! Вы думаете, у вас слишком много голов, раз вы смеете что-то скрывать от драконьего внука?!

Якша шагнул вперед, направив стальной трезубец прямо в грудь стражникам. Казалось, еще слово – и он без колебаний пронзит их насквозь.

Перепуганные креветки принялись неистово биться лбами о дно реки, умоляя о пощаде:

— Пощадите, господин! Мы правда не можем сказать, великий царь убьет нас, если мы проболтаемся!