Глава 158. Разведка воеводы-краба, усиление демонического войска

Под предводительством Ся Цзяо возбужденный царь-карп вместе со своим преданным воинством демонов стремительно продвигался сквозь толщу воды.

Примерно через четверть часа они достигли входа в водную жилу.

Вход представлял собой невзрачную илистую нору диаметром не больше метра.

Ся Цзяо почтительно сложил ладони перед царем-карпом:

— Великий царь, это таинственное место скрыто в глубине водного русла, примерно в ста метрах отсюда.

На лице царя-карпа проступила радость. Он удовлетворенно кивнул и скомандовал:

— Воевода-краб, возьми отряд солдат-креветок и ступай внутрь. Разузнай точное расположение и сразу доложи мне.

Воевода-краб кивнул:

— Будет исполнено, великий царь!

Его тело слегка вздрогнуло, заметно уменьшившись в размерах, после чего он боком полез в узкую нору.

Все монстры водного клана обладали способностью изменять свои размеры – это было их врожденным талантом, хотя разница в объеме обычно не превышала двух раз.

Вскоре передовой отряд скрылся в илистом проходе. Царь-карп нетерпеливо расхаживал взад-вперед под водой, заложив руки за спину, что выдавало его сильное волнение.

Теневой бумажный человечек Ли Цина затаился неподалеку, беззвучно наблюдая за происходящим.

Примерно через четверть часа воевода-краб возбужденно вылез обратно.

— Великий царь, я нашел то место, о котором говорил Ся Цзяо!

— Мы прошли внутрь и действительно увидели огромную гробницу. Я не стал заходить слишком далеко и сразу вернулся с докладом.

Царь-карп просиял от счастья. Он резко взмахнул рукой, подняв в воде небольшую волну:

— Отлично! Все за мной!

— Ся Цзяо, воевода-краб, ведите нас!

Креветка и краб бросились вперед. Тело царя-карпа тоже уменьшилось до метра в длину, и он юркнул в илистую нору.

Вскоре они достигли Т-образного разветвления водной жилы. Указав на сплошную стену, где не было никакого прохода, Ся Цзяо угодливо произнес:

— Великий царь, проход прямо здесь! Позвольте, я покажу.

Царь-карп снисходительно кивнул:

— Давай.

Ся Цзяо прикоснулся к стене, и его лапа легко ушла внутрь. Камень и ил расступились, словно мягкая грязь, без труда поглотив его тело.

Вскоре Ся Цзяо снова высунул голову наружу:

— Великий царь, видите? Вот так просто сюда и попадают!

Царь-карп довольно рассмеялся:

— Ха-ха-ха, отлично! Ты заслужил большую награду! Вернемся – и я щедро тебя одарю!

Торчащая из стены голова Ся Цзяо расплылась в улыбке:

— Благодарю великого царя!

Креветка скрылся в стене, а царь-карп скомандовал:

— Все внутрь!

Солдаты один за другим начали протискиваться сквозь барьер. Ли Цин, перенесший свое сознание в теневого бумажного человечка, уже давно прикрепился к тени одного из солдат-креветок и проник внутрь вместе с ними.

Осевшая на проходе ци бедствия незаметно въедалась в каждого проходящего воина водного клана. Никто не остался невредимым.

Напоследок внутрь скользнул сам царь-карп, также подцепив невидимую заразу.

В просторном зале гробницы сотня солдат-креветок быстро выстроилась в боевой порядок. Царь-карп занял место в центре, и все они вернули себе прежние внушительные размеры.

Правитель пристально всматривался вперед. Вход в гробницу преграждали массивные ворота из черного материала, у которых застыли два каменных зверя.

Эти стражи представляли собой разновидность големов. Внутри них скрывался сложный механизм, подкрепленный рунами, которые соединялись с узорами Цзи-ци на полу гробницы. Оттуда стражи и черпали свои силы.

Такие големы непрерывно накапливали энергию. Чем дольше они стояли, тем сильнее становились, а со временем могли даже превратиться в настоящих демонов.

Вглядываясь в каменных чудовищ, царь-карп явственно ощутил угрозу. Он слегка нахмурился:

— Отправьте одного на разведку.

Воевода-краб кивнул и ткнул клешней в ближайшего подчиненного:

— Ты, иди проверь.

У солдата-креветки от страха зашевелились усы, но деваться было некуда. Он медленно и робко поплелся к стражам.

Стоило ему переступить трехметровую черту, как каменные звери угрожающе задрожали.

Креветка в ужасе отпрянул назад на несколько шагов, и големы снова замерли.

Увидев это, царь-карп удовлетворенно кивнул:

— Активировать боевое построение!

По его команде воины быстро заняли свои позиции, и в воздух начала подниматься мощная Цзи-ци, присущая расе демонов.

Потоки энергии устремились к царю-карпу. Он вышел вперед, окутанный плотным доспехом из темно-зеленой Цзи-ци. В этот миг его аура усилилась по меньшей мере на треть.

Скрытый в тенях Ли Цин внимательно наблюдал за этим, делая мысленные заметки:

«У демонов, оказывается, тоже есть боевые построения. Поразительная мощь!»

Ли Цин глубоко вздохнул. Аура двух големов-хранителей уже соответствовала уровню Сферы Истинного Закона. Ему самому пришлось бы изрядно попотеть, чтобы справиться с ними.

Царь-карп подошел к трехметровой зоне, подпитываемый силой своего войска. Он сделал глубокий вдох, а затем резко выдохнул.

Изо рта правителя вырвался ядовитый темно-зеленый вихрь, устремившийся прямо на каменных стражей.

Эта атака мгновенно пробудила големов.

Раздался резкий, скрежещущий звук работающих механизмов. Глаза каменных зверей вспыхнули багровым светом.

Навстречу ядовитому ветру их тела окутались защитным сиянием иссиня-черного цвета, словно прочная броня.

Темно-зеленый туман начал разъедать эту защиту, поднимая клубы черного дыма.

Послышалось жуткое шипение, однако сами големы не пострадали.

Свирепо взревев, они рванулись к царю-карпу, неся с собой волну сокрушительной энергии.

В руках царя-карпа появился тяжелый трезубец, которым он нанес мощный удар наотмашь.

Оружие окуталось ярким черным свечением, мгновенно увеличившись в размерах до нескольких метров.

Огромный трезубец с грохотом врезался в нападавших големов. От силы столкновения руки царя-карпа слегка онемели.

Однако и каменных стражей отшвырнуло прочь. Они тяжело врезались в стены гробницы, отчего на прочном камне пролегли глубокие трещины.

Но големы тут же поднялись на лапы и с прежней яростью бросились в атаку.

Впрочем, теперь их каменные тела были испещрены мелкими трещинами.

Царь-карп сделал вдох и яростно завертел трезубцем, обрушивая его на врагов подобно тяжелой дубине. Удары градом сыпались на големов.

Трещины на телах стражей стремительно расширялись.

В этот самый момент царь-карп по какой-то нелепой причине наступил на скользкое мокрое пятно, мгновенно потерял равновесие и повалился навзничь.

Падая, он случайно зацепил трезубцем одного из големов.

От мощного пинка каменное чудовище отлетело в сторону и рухнуло прямо в самую гущу строя солдат-креветок.

Ли Цин, наблюдавший за этим из темноты, довольно усмехнулся:

«Ци бедствия… Поистине чудесное и непредсказуемое средство».