Глава 155. Жестокий карп и общая цель

Внутреннее убранство главного зала поражало роскошью.

Множество сияющих жемчужин заливали все вокруг ярким светом, а по углам застыли грозные стражи из числа крабов и креветок.

На возвышении в глубине зала стоял величественный золотой трон.

На нем восседал демон в черных доспехах.

Существо обладало человеческим телом, но его голова сохраняла явные звериные черты. Уродливое лицо покрывала багровая чешуя, вместо ушей виднелись жабры, а изо рта торчали острые клыки.

Однако взгляд этого демона оставался абсолютно спокойным, в нем не было и следа дикой ярости.

Он вальяжно откинулся на спинку трона, с явным удовольствием наблюдая за танцем дев-моллюсков.

Перед ним стоял длинный бронзовый стол, уставленный изысканными яствами.

Приглядевшись, Ли Цин с содроганием понял, что на блюдах лежали части человеческого тела.

Рядом стоял большой кубок, искусно вырезанный из человеческого черепа.

Внутри колыхалась густая багровая жидкость, похожая на кровавое вино, от которой исходили едва заметные волны чистой цзи-ци.

Этот демон явно принадлежал к рыбьему роду – очертания его головы сильно напоминали карпа.

Внезапно танец дев-моллюсков прекратился, они поспешно покинули зал. На их место вошел тяжело вооруженный генерал-краб.

Он дошел до середины зала и рухнул на колени:

— Великий царь, сегодня мои подчиненные прочесали весь вверенный нам участок, но так и не обнаружили никаких необычных подводных построек.

Наблюдавший снаружи Ли Цин внутренне содрогнулся.

«Неужели этот карп тоже ищет гробницу Е Байчжэня? Что ему известно?»

В его душе поднялся вихрь вопросов. Заинтригованный Ли Цин затаил дыхание, стараясь не упустить ни единого слова.

Взгляд Короля Рыб мгновенно стал острым как бритва, в глазах блеснул холодный огонек:

— Завтра продолжить поиски. Пока не найдете, никто не смеет отдыхать!

Генерал-краб усердно закивал:

— Слушаюсь, великий царь!

— А теперь все прочь. Запереть двери зала.

Все стражи и служанки торопливо покинули помещение.

Со скрипом тяжелые створки ворот сомкнулись.

В зале воцарилась Смертельная Тишина. Король Рыб медленно поднялся со своего трона.

Он взял со стола костяной кубок и осушил его одним глотком.

Алая струйка вина побежала по его чешуйчатому подбородку.

— А-ах…

Он удовлетворенно вздохнул, но его взгляд становился все более свирепым и мрачным.

— Где же скрыта эта проклятая гробница?

— Жемчужина Удержания Души, что хранится у Е Байчжэня, — истинное сокровище.

— Я должен найти ее первым. Никто другой не смеет на нее посягнуть!

Король Рыб бормотал это себе под нос, его лицо исказила гримаса.

В этот момент на затылке демона зашевелились несколько странных длинных щупалец.

Они хаотично извивались, паря в воздухе, словно пытались нащупать что-то невидимое.

Внезапно Король Рыб резко завел руку за голову и вцепился в них пальцами.

— А-а-а… Ха-ха…

Его лицо перекосилось от дикой боли. Он сжал щупальца мертвой хваткой и начал с силой вырывать их из собственного тела.

— А-а-а! А-а-а!

Раздался глухой, полный муки стон, сопровождаемый тяжелым хриплым дыханием. Он с мясом выдрал целый пучок извивающихся отростков.

Шмяк!

С чудовищной силой он опустил кулак на стол, превращая мерзкие щупальца в кровавое месиво.

— Проклятая тварь…

— Инородное заражение… от этого дерьма даже у меня чешуя дыбом встает.

Лицо Короля Рыб продолжало дергаться от судорог. Он со злобой смотрел на раздавленную плоть, в которой все еще сокращались отдельные мышечные волокна.

В его глазах читалось глубокое отвращение. Разинув пасть, он выдохнул струю грязно-зеленого дыма.

Этот туман обладал странной силой: живая плоть мгновенно усохла и рассыпалась, превратившись в Пепел.

Наблюдавший снаружи Ли Цин заметил одну странность. Хотя лицо Короля Рыб искажалось от боли, это движение губ больше походило на жуткий оскал или безумный смех.

Он нахмурился и мысленно проанализировал увиденное: «Этот парень очень глубоко поражен инородным заражением. Но каков хищник – без колебаний вырывает из себя зараженную плоть. Должно быть, это адски больно, но его мимика нарушена. То, что должно быть гримасой боли, выглядит как смех. Похоже, он полностью потерял контроль над своими эмоциями и мимическими мышцами. Степень его заражения пугающе высока».

«В своем монологе он упомянул Жемчужину Удержания Души. Может, именно этот артефакт помогал Е Байчжэню сдерживать инородное заражение?»

«Теперь можно сделать несколько точных выводов».

«Во-первых, гробница с высокой долей вероятности находится именно в этих краях. Судя по поведению Короля Рыб, он ищет ее уже довольно долго».

«Он обыскал огромную территорию, но так ничего и не нашел. Это доказывает, что усыпальница скрыта невероятно надежно, раз за столько веков ее никто не обнаружил».

«Шансы на то, что сокровища все еще там, крайне велики, и это отличная новость».

«Плохая новость в том, что у меня есть сильный конкурент».

«Этот Король Рыб обладает силой Сферы Истинного Закона. Одолеть его в прямом столкновении будет непросто, но вполне осуществимо».

«Однако нужно выяснить, кто за ним стоит. Демон не мог просто так получить должность Генерала Разделяющего Волны на этом участке реки Тайхэ. У него определенно есть влиятельный покровитель».

«Знает ли его покровитель о существовании могилы Е Байчжэня? Если да, то в случае ее нахождения меня может подстерегать смертельная опасность».

«Учитывая мое положение, мне жизненно необходимо собрать как можно больше Информации и до конца прояснить всю подноготную этого существа».

Приняв решение, Ли Цин оставил теневого бумажного человечка следить за покоями демона, а сам призвал новых бумажных слуг и отправил их в водные глубины для масштабных поисков.

Сам он оставался в глубокой подземной пещере, координируя действия марионеток и просеивая получаемые сведения в поисках намеков на скрытую гробницу.

Прошло еще два дня. Поиски в реке пока не принесли результатов, зато от Короля Рыб удалось получить массу полезных сведений.

Благодаря теневым бумажным человечкам, проникавшим в самые дальние уголки резиденции, Ли Цин восстановил полную картину происходящего.

Резиденция Генерала Разделяющего Волны была пожалована Дворцом Дракона реки Тайхэ.

Сам Король Рыб подчинялся одному из драконьих внуков, благодаря связям с которым и получил этот лакомый кусок реки. Под его началом находилась сотня элитных речных стражей, а зона влияния простиралась на пятнадцать километров вверх и вниз по течению.

Здесь он правил единолично, но по-прежнему оставался вассалом Дворца Дракона.

Все его поиски были направлены исключительно на обретение Жемчужины Удержания Души и наследия Е Байчжэня.

Ли Цин посмотрел на Нефритовую Плиту, где систематизировались все собранные данные. В его голове созрел дерзкий план: «Этого монстра можно отлично использовать в своих целях».