Глава 154. Нежданный гость и подводная обитель

— Я спасла тебе жизнь, как ты отплатишь мне за это?

На губах молодой госпожи играла легкая улыбка. Она смотрела на красивого мужчину перед собой, и в ее прекрасных глазах читалось неприкрытое кокетство.

Мужчина удивленно приподнял бровь:

— Я никогда не забуду, что вы спасли меня, госпожа. Если у вас будут ко мне поручения, я готов пойти ради вас и в огонь, и в воду.

Девушка прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась:

— Ха-ха, ладно тебе. Глядя на твое состояние, сомневаюсь, что ты сейчас можешь хоть чем-то отплатить. Сначала залечи раны. Еще через час мы уже прибудем в город Лундао.

Услышав это, мужчина внезапно изменился в лице.

— Госпожа, как давно вы меня спасли?

Она бросила на него короткий взгляд:

— Примерно четверть часа назад.

Его лицо тут же исказилось от ужаса:

— Госпожа, мне нужно немедленно уйти, иначе я навлеку на вас беду!

Он попытался подняться, превозмогая жуткую боль, которая волнами расходилась по всему телу от разорванных внутренних органов.

Маленькая служанка, стоявшая рядом, поспешно удержала его:

— Ты же весь в ранах, не смей шевелиться!

Но мужчина взволнованно заговорил:

— Госпожа, за мной гонятся враги, они скоро меня настигнут! Мой преследователь – даос-некромант из Зала Вращающегося Колеса. Если он догонит нас, вы все погибнете!

Услышав эти слова, молодая госпожа слегка нахмурилась:

— Зал Вращающегося Колеса? Один из десяти призрачных залов? Что они забыли на Северном континенте?

Мужчина горько усмехнулся:

— Я и сам не знаю. Просто случайно раскрыл их заговор. Они вырезали целую деревню, а я, к несчастью, проходил мимо и заметил это, после чего за мной и устроили погоню.

Лицо госпожи стало серьезным:

— Нам нужно немедленно прибавить ходу!

В этот самый момент снаружи раздался испуганный возглас:

— Ты кто такой?!

Вслед за этим послышался истошный крик, и все вокруг мгновенно заполнил густой запах свежей крови.

Мужчина побледнел. Молодая госпожа тоже напряглась, а лицо служанки стало мертвенно-белым от сковавшего ее страха.

В руке госпожи появился нефритовый талисман. Схватив служанку и раненого мужчину, она мгновенно раздавила его.

Троицу окутало таинственное сияние, и в следующее мгновение они бесследно исчезли.

Одновременно с этим из зловещего тумана опустилась огромная черная ладонь.

Раздался оглушительный грохот.

Чудовищная сила разнесла повозку в щепки, и из тумана показалась фигура.

Это был тот самый таинственный культиватор. Из его спины росла уродливая призрачная рука, которой он только что нанес удар.

Посмотрев на пустые обломки и ощутив в воздухе странные колебания энергии, он недовольно нахмурился.

«О? Похоже на заклинание Школы Инь-Ян – „Метод божественного побега сквозь пустоту Инь-Ян“». — Его лицо помрачнело. Он прекрасно знал, насколько опасна эта техника.

Стоило ее применить, как беглецы могли переместиться в любое место в радиусе пятидесяти километров. Пытаться преследовать их теперь было бесполезно.

— Хм, считай, тебе повезло.

С этими словами он растворился в густом тумане, и черный дым устремился вдаль.

Из ближайшей тени выскользнул теневой бумажный человечек Ли Цина. На его лице отразилось глубокое раздумье.

«Похоже, мое присутствие где-либо неизбежно провоцирует события – разница лишь в их масштабе». — Ли Цин зафиксировал этот вывод в мыслях: «Нужно записать на будущее: куда бы я ни пришел, ни в коем случае нельзя вмешиваться в чужие дела. При малейшей опасности – сразу уходить. Нельзя давать воле мира ни единого шанса исправить свои ошибки».

Ли Цин еще отчетливее осознал, в какой опасности находится, и решил впредь быть еще более осторожным.

«Но тот парень тоже не так прост. Сумел избежать верной гибели, будучи тяжело раненным. Хоть он и прорвался на стадию Человеческого Испытания Сферы Бедствия, без помощи этой девушки он гарантированно бы погиб».

В этот момент тела четырех охранников повозки уже были разорваны на части, превратившись в иссохшие останки.

Слегка покачав головой, теневой бумажный человечек Ли Цина бесшумно растаял в темноте.

Прошло еще несколько дней. Ли Цин тщательно скрывал свое настоящее тело, в то время как его теневые бумажные человечки непрерывно сновали по дну реки Тайхэ, выискивая любые странности.

К сожалению, он по-прежнему не находил ничего подозрительного.

Однако ему попалось кое-что другое, что вызвало у него неподдельный интерес.

В глубинах реки Тайхэ то и дело мелькали силуэты речных стражей – крабов и креветок.

Все они были низшими демонами, не до конца принявшими человеческий облик. У большинства из них сохранялись животные черты, а от самих существ веяло дикостью.

Они сильно отличались от тех стражей, которых Ли Цин видел в Дворце Дракона. Их снаряжение выглядело крайне убогим: никакой добротной брони, а оружие казалось самым заурядным.

Колебания цзи-ци от них были слабыми, и они совершенно не замечали присутствия теневого бумажного человечка.

Ли Цин наблюдал за ними уже два дня. Он примерно понял, кто они такие – судя по всему, обычные патрульные демоны этого речного участка.

Эти стражи вели себя крайне осторожно: они передвигались исключительно по самому дну и никогда не поднимались к поверхности воды. Очевидно, их связывали строгие правила.

Ли Цин перенес сознание в одного из теневых бумажных человечков и бесшумно последовал за группой речных стражей, направлявшихся к месту своего базирования.

На глубине в несколько десятков метров вода была очень мутной и темной, свет сюда почти не проникал.

Пройдя за патрулем около пяти километров, Ли Цин заметил впереди смутные очертания огромного строения.

Темное пятно раскинулось в ширину не менее чем на сто метров. Присмотревшись, можно было различить контуры здания.

Когда группа стражей подошла ближе, Ли Цин наконец смог разглядеть его во всех деталях.

Это была подводная резиденция, сложенная из обычного дикого камня. Выглядела она совсем не роскошно, скорее даже заброшенно и ветхо.

Тем не менее, группы речных стражей то и дело входили во дворец и выходили из него.

«Неужели это Дворец Дракона реки Тайхэ? Да быть не может, почему он такой нищий?»

Немного подумав, Ли Цин направил бумажного человечка внутрь, приказав ему бесшумно проскользнуть в ворота.

Стены дворца украшали редкие жемчужины, дававшие тусклый свет. Повсюду лежали густые тени, что сильно облегчало скрытное проникновение.

Внутри здания не было никаких защитных барьеров или массивов. Для Ли Цина эти двери были открыты настежь.

Множество речных стражей и даже обычные косяки рыб беспрепятственно плавали по коридорам, создавая довольно причудливую картину.

Чем дальше он продвигался, тем сильнее хмурился: «Похоже, это действительно не Дворец Дракона, а скорее резиденция какого-то речного демона. Но неужели Дворец Дракона реки Тайхэ не контролирует свою реку полностью?»

В голове Ли Цина мелькали различные догадки. Вскоре он оказался перед огромным залом.

Его взгляд упал на вывеску над входом: «Резиденция Генерала Разделяющего Волны».

«Так это местный Генерал Разделяющий Волны».

Изнутри доносились звуки музыки и песен. На самом входе в зал была видна четкая граница между водой и воздухом.

Странное свечение наполняло помещение, полностью вытесняя воду наружу.

У Ли Цина при виде этого загорелись глаза: «Похоже, это главный зал».

Скрываясь в густой тени, он заглянул внутрь.

Зал освещали яркие ночные жемчужины, а в самом центре группа прекрасных дев-моллюсков кружилась в изящном танце.