Глава 152

Увидев это, Ли Цин нахмурился еще сильнее.

«Неужели снова приближается бедствие? В последнее время я ведь почти ни с кем не контактировал».

«Хоть бы это было не по мою душу».

Он насторожился до предела.

Окутанный тьмой корабль, словно призрак, беззвучно дрейфовал по течению реки.

Это было огромное двухпалубное судно длиной не менее сорока пяти метров.

Изящная резьба, яркие краски отделки, гирлянды красных фонарей и развевающийся на корме большой флаг с двумя крупными иероглифами – «Ланъюань». Корабль выглядел необычайно величественно и в то же время зловеще.

Ли Цин и лодочник напряженно следили за ним, пока судно полностью не растворилось в пелене тумана. Только тогда они смогли перевести дух.

Ли Цин повернулся к старику:

— Лодочник, ты раньше видел этот корабль?

— Нет, но я слышал о нем легенды, — лицо старого рыбака помрачнело.

— Что за легенды? Расскажи.

Старик грустно усмехнулся:

— Да ничего особенного, обычные байки.

— В прежние годы в городе Лундао было одно прогулочное судно.

— Говорили, что оно было самым роскошным на всем протяжении речных галерей Тайхэ.

— Называлось оно «Ланъюань». Молодые господа и богачи со всего города обожали проводить там время, предаваясь разврату и пьянству.

— Но в один прекрасный день какая-то служанка прогневала знатного молодого господина, и тот забил ее плетьми прямо на палубе.

— После этого на корабле начали происходить странности. Несколько человек при загадочных обстоятельствах выпали за борт и утонули.

— Приглашали даже заклинателей, чтобы провести обряд очищения, и на какое-то время все вроде бы утихло.

— Но однажды во время очередной прогулки этот цветочный корабль внезапно затянуло в гигантский водоворот. Судно мгновенно ушло на дно, и никто из находившихся на борту не выжил.

— Тогда поднялся страшный шум, чиновники из ямыня проводили расследование, но в итоге все списали на несчастный случай и закрыли дело.

— В народе поговаривали, будто это неупокоенный дух той замученной служанки затаился на корабле и, выждав удобный момент, утянул за собой на дно всех обидчиков.

— С тех пор каждый год в день той катастрофы «Ланъюань» снова появляется на реке.

— Так среди речников и пошла молва о призрачном цветочном корабле.

— Говорят, любого, кто приблизится к нему, ждет лютая смерть. Слава богам, мы вовремя его заметили и успели убраться подальше.

Ли Цин задумчиво выслушал рассказ старика.

— Вот оно как… Какая печальная история.

Лодочник покачал головой и горько усмехнулся:

— Такова судьба. Жизнь бедняка дешевле собачьей. Для этих господ мы – лишь скот да вьючные животные.

Ли Цин промолчал, устремив взгляд на темную воду.

«В любую эпоху правила одни и те же. Жестокость мира не знает границ».

***

Преодолев оставшееся расстояние, через пару часов Ли Цин наконец прибыл на Белую Драконью Отмель.

Расплатившись с лодочником, он проводил взглядом суденышко, которое теперь с трудом пробивалось вверх по течению. Обратный путь обещал быть долгим – старик вернется домой только к ночи.

Как только лодка скрылась из виду, из тени Ли Цина бесшумно выскользнули три теневых бумажных человечка.

Они мгновенно слились с речными глубинами и принялись исследовать дно в поисках любых подозрительных особенностей рельефа.

Благодаря знаниям из «Энциклопедии мирских наук» Ли Цин неплохо разбирался в искусстве фэншуй и методах поиска древних захоронений.

Он осмотрелся вокруг. Белая Драконья Отмель была совершенно открытым местом, а ему вовсе не хотелось привлекать к себе лишнее внимание.

Применив Искусство Звездного Перемещения Мирского Странника, Ли Цин мгновенно ушел под землю.

Оказавшись в толще грунта, он достал пустой мешочек Цянькунь и принялся быстро выкапывать землю, складывая ее внутрь.

Вскоре он оборудовал небольшую подземную пещеру размером три на три метра и проделал узкий вентиляционный канал, выходящий на поверхность.

Затем он незаметно подобрался к кромке воды, взмахнул мешочком Цянькунь и высыпал всю выкопанную землю в реку, где ее тут же унесло течением.

Вернувшись в свое подземное убежище, Ли Цин уселся в позу лотоса и мысленно связался с одним из теневых бумажных человечков.

Приняв восприятие своего бумажного слуги, Ли Цин огляделся.

В обычных условиях под водой царил полумрак, но для теневого бумажного человечка мир предстал в калейдоскопе красок.

Каждое вещество и предмет в подводном царстве испускали свое уникальное свечение.

Перед мысленным взором Ли Цина развернулись сразу три проекции от его теневых слуг. Он приступил к тщательному прочесыванию дна.

Метр за метром он обследовал рельеф. Согласно анализу Нефритовой Плиты, существовала огромная вероятность того, что останки великого героя прошлых лет – Е Байчжэня – покоятся именно здесь.

Подводный мир оказался удивительно богатым. Ли Цин не стал спешить и с большим интересом изучал окружение.

Вокруг сновали косяки рыб, прячась в густых водорослях, по дну ползали всевозможные раки и крабы.

Жизнь здесь била ключом, представляя собой замкнутую и гармоничную экосистему.

Особенно контрастно это выглядело через призму теневого зрения, раскрашивавшего воду в невероятные цвета.

Теневые бумажные человечки скользили среди камней, а Ли Цин наслаждался этим необычным опытом.

Время шло, незаметно пролетела половина дня.

Хмурое небо над рекой потемнело еще сильнее, собиралась сильная гроза.

За несколько часов поисков Ли Цин так и не обнаружил ничего примечательного.

Его настоящее тело в пещере продолжало сверять данные с «Энциклопедией мирских наук», анализируя принципы выбора мест для захоронения.

Он сопоставлял каждую мелочь, пытаясь нащупать идеальную точку с точки зрения потоков фэншуй.

Такой выдающийся деятель, как Е Байчжэнь, наверняка прибегал к услугам лучших мастеров геомантии своего времени для выбора места погребения.

Однако пока что ни один участок Белой Драконьей Отмели не подходил под описание идеальной могилы.

К этому моменту теневые помощники исследовали лишь около десятой части всей территории.

Один из бумажных человечков вернулся на берег, скользнул обратно в тень хозяина и принес с собой крупную белую рыбу.

Ли Цин выбрался на поверхность и укрылся в небольшой роще неподалеку от отмели. Он нарубил сухих веток, развел небольшой костер и принялся чистить рыбу маленьким ножом.

Вскоре тушка уже румянилась над огнем, источая аппетитный аромат.

Ли Цин достал заранее припасенные специи, тщательно обмазал рыбу и стал ждать, пока она полностью пропечется.

Когда ужин был готов, он отломил кусочек нежного белого мяса и отправил в рот.

После запекания на углях от речной тины не осталось и следа, рыба оказалась на удивление вкусной.

Вдруг Ли Цин насторожился.

Какое-то тело прибило течением к самому берегу Белой Драконьей Отмели.

Поскольку вокруг дежурили теневые соглядатаи, появление незнакомца не укрылось от его внимания.

Через зрение призванного слуги Ли Цин увидел лежащего у кромки воды мужчину. Тот был бледен, мокрые черные волосы облепили его красивое лицо.

От незнакомца исходила отчетливая аура истинного культиватора на пике стадии Заложения Основания. Более того, вокруг него концентрировался мощный поток Ци-судьбы.

Но помимо этого Ли Цин уловил еще кое-что странное – нечто такое, чего он никогда не встречал у других людей.

«Это ощущение… Неужели ци бедствия?»

«С этим парнем явно что-то не так».