Глава 150. Полумесячный улов и совет старика Чжэна

Время летело незаметно, и вот уже пронеслось полмесяца.

Все эти две недели Ли Цин не показывался в Академии Цзися. Лишь улучшенный теневой бумажный человечек оставался в его комнате, бдительно следя за каждым шорохом.

Ему требовалось убедиться, что его прорыв к Безупречной Основе Пути остался незамеченным и не привлек чужого внимания.

Он старательно стирал любые следы своего присутствия.

***

Яркая вспышка меча закружилась вокруг огромного трехметрового чудовища.

Монстр, покрытый омерзительными сочащимися гнойниками, брызгал во все стороны черной зловонной жижей.

Эта слизь мгновенно разъедала землю и камни, пытаясь растворить даже летящий клинок.

Однако сияние, окутывавшее меч, с легкостью рассекало ядовитые брызги, не позволяя им коснуться металла.

Свист – и клинок вонзился глубоко в тушу монстра.

Тысячи мелких лезвий вырвались изнутри, превращая тварь в решето. Черная кровь хлынула фонтаном.

В следующее мгновение сияние меча послушно сжалось в одну точку и вернулось в тело Ли Цина.

За эти полмесяца Ли Цин стабильно добывал около двадцати Камней Цзи-ци в день.

После каждого боя ему приходилось использовать талисман Изгнания Зла, чтобы очистить разум от остаточных миазмов скверны.

За это время он сотни раз применил все свои техники и артефакты, отточив их до совершенства и выстроив эффективную тактику боя.

Многочисленные твари служили отличными мишенями, помогая ему накапливать бесценный боевой опыт.

Среди них попадались самые разные создания: как обладающие плотью, так и бесплотные ментальные паразиты.

В самый опасный раз он столкнулся с неосязаемой сущностью, которая умудрилась проникнуть прямо в его тело. Если бы не колоссальная мощь его техник, позволившая уничтожить паразита прямо внутри себя, он был бы уже мертв.

Триста сражений с тварями ранга Проклятия закалили его волю.

Он привык к их кошмарому облику и больше не испытывал ни страха, ни отвращения при виде чудовищных искажений.

Его разум окреп настолько, что порой он мог сопротивляться ментальному давлению монстров даже без использования защитных заклинаний.

Это был колоссальный шаг вперед. Ли Цин отчетливо понимал, что сейчас он один без труда одолел бы троих себя полумесячной давности.

Возросшая сила вселяла в него уверенность.

Твари уровня Заложения Основания больше не представляли для него серьезной угрозы.

Да и в схватке с практиком Сферы Истинного Закона еще нужно было посмотреть, кто окажется сильнее.

Закончив сегодняшнюю охоту, он подобрал последний Камень Цзи-ци.

За полмесяца его добыча составила триста один камень. Сорок из них ушли на покупку двухсот заготовок для талисманов.

Оставшиеся двести шестьдесят один камень он переработал в чистую энергию. С учетом прошлых запасов общее количество цзи-ци достигло семи тысяч девятисот десяти нитей.

Сформировав из них новые структуры, он поднял предел своей магической силы до двадцати девяти нитей, сохранив в запасе еще двести сорок пять единиц чистой энергии.

И это был результат упорного труда на пределе возможностей.

Поглотив последний камень, Ли Цин удовлетворенно улыбнулся:

«За полмесяца я прибавил двадцать одну нить магической силы».

«Если поохочусь еще пару месяцев, то подниму предел до ста тринадцати нитей. Плюс пятьсот камней прибыли от Академии Цзися – и я смогу дойти примерно до ста пятидесяти четырех».

«Месяцев за семь-восемь я доведу магическую силу до пика и смогу приступить к плетению Заклятия Золотого Тела Десяти Тысяч Вещей».

«А после этого начнется новый виток накопления энергии. В Сфере Истинного Закона шесть стадий, а значит, придется пройти этот круг минимум шесть раз. В обычном темпе на это уйдут годы».

«Но у меня нет этого времени. Что же делать?»

«Призывать тварей ранга Сферы Истинного Закона? Это слишком рискованно».

Ли Цин глубоко задумался, и на его лицо легла тень тревоги.

Шел конец пятого месяца девятнадцатого года эры Куньтай. До великого бедствия, происходящего раз в триста лет, оставалось от силы полгода.

«Нет, это слишком медленно. Мне нужен другой, более быстрый путь».

В его груди зашевелилось беспокойство.

— Эй! — Внезапно раздался голос прямо у него за спиной.

Ли Цин рефлекторно дернулся, собираясь обернуться.

Но в ту же секунду на его теле ярко вспыхнуло золотое пламя – три талисмана Изгнания Зла, висевшие у него на поясе, мгновенно сгорели дотла.

А ведь у него с собой было всего пять штук! Сердце испуганно замерло.

«Инородное заражение! Проклятье, опять! Прошло ведь всего полмесяца».

«И ведь подловило в самый подходящий момент, когда я потерял бдительность».

«Еще бы секунда – и я пропал».

Сердце бешено колотилось в груди. Ли Цин не стал оборачиваться, а сразу активировал Искусство Созерцания Безграничного в Десяти Направлениях.

Позади него было абсолютно пусто.

Но на грани чувств он ощущал чей-то пристальный, липкий взгляд. Стоило ему повернуться – и это существо проявилось бы в реальности.

Сделав глубокий вдох, Ли Цин позволил золотому пламени доделать свою работу.

Жуткое, чуждое присутствие постепенно ослабевало под воздействием очищающего огня.

Вскоре оно полностью исчезло, словно его никогда и не было.

Ли Цин облегченно выдохнул, но его лицо оставалось мрачным.

Нахмурившись, он быстрым шагом направился в сторону Академии Цзися.

Он успел проскользнуть в свои покои до того, как на город опустилась ночная тьма.

Немного переведя дух, он направился к Павильону Спокойствия и постучал в дверь комнаты старика Чжэна.

Тук-тук-тук.

— Кто там?

— Это я, Ли Ушуан.

Послышались неспешные шаги, и дверь со скрипом отворилась.

Старик Чжэн окинул гостя взглядом:

— О, господин Посланник. Что привело вас ко мне в такой поздний час?

Ли Цин горько усмехнулся, приподнимая прихваченный с собой кувшин с вином:

— Хотел расспросить вас об одном важном деле.

Старик понимающе кивнул:

— Что ж, проходи.

***

Они уселись за деревянный стол. Старик Чжэн привычным движением достал чарки и нехитрую закуску.

Ароматное персиковое вино наполнило пиалы, и мужчины молча осушили их.

Старик Чжэн прищурился, и на его лице появилась мягкая улыбка:

— Тебя не было видно целых полмесяца. Чем занимался все это время?

Ли Цин улыбнулся в ответ:

— Да так, пустяки. Практиковался в боевых искусствах.

— На пути культивации нас подстерегает множество опасностей и жутких тварей, так что мне не помешает отточить свои навыки.

— Иначе в случае внезапной беды можно легко лишиться жизни.

— Путь к бессмертию труден, и умение защитить себя – первая необходимость, — согласился старик. — Но ты ведь пришел не просто ради пустой болтовни?

Ли Цин серьезно кивнул:

— Верно. Я столкнулся с одной проблемой, в которой мне нужен ваш совет.

— Дело в том, что за последний месяц я уже четырежды подвергался инородному заражению. Это начинает меня не на шутку тревожить.

— Скажите, старик Чжэн, знаете ли вы надежный способ подавить или контролировать это заражение?