Глава 148. Сведения о сокровищах и талисман Изгнания Зла

«Инородное заражение всегда подкрадывается незаметно. В один прекрасный день я могу просто поддаться его иллюзиям».

«Мне жизненно необходимо подготовить побольше защитных талисманов пассивного действия. Главное, чтобы они работали».

С этими мыслями он указал пальцем в сторону застывшей неподалеку женщины в белых одеждах.

Применив технику «Ци Бедствия Колеса Преображений Неба и Земли», он уже гораздо лучше понимал саму суть этого искусства.

«Раз уж это бедствие, оно не может действовать только на людей».

«Интересно, подвержен ли этот жуткий призрак воздействию ци бедствия?»

Среди сведений о Сфере Истинного Закона он уже находил крупицы информации об инородном заражении.

В основном там описывались способы борьбы с этой напастью.

Чаще всего упоминались редкие артефакты или особые ритуалы, проводимые различными Ортодоксиями.

Эти таинственные обряды позволяли в некоторой степени ослабить пагубное влияние заражения.

Однако точных схем проведения ритуалов Ли Цин не знал – в библиотеке Академии Цзися подобных книг не водилось.

Он прекрасно понимал, что такие секреты Ортодоксии берегут как зеницу ока, используя их для контроля над подчиненными культиваторами.

«Без этих ритуалов ты каждую секунду рискуешь пасть жертвой заражения. Эта угроза куда страшнее, чем любые побочные эффекты техник».

«Жаль, что информации слишком мало, иначе Нефритовая Плита наверняка смогла бы вычислить истинную природу этой заразы».

«Мой путь не будет простым. Рано или поздно мне придется найти радикальное решение».

«Что же касается особых артефактов… кажется, я читал об одном из них».

Ли Цин сосредоточился, воскрешая в памяти тексты, запечатленные на Нефритовой Плите, и вскоре нужные сведения всплыли перед глазами.

Семьсот лет назад в городе Лундао жил великий воитель по имени Е Байчжэнь.

Он был одним из тех, кто боролся за власть над Поднебесной. Ему удалось объединить под своим знаменем весь Северный континент, снискав поддержку даже среди Ста Философских Школ.

О его подвигах слагали легенды: говорили, будто он лично вел в бой десятитысячное войско против ста тысяч врагов, а в одной из битв переправился через реку верхом на Белом Драконе и одним ударом сразил вражеского предводителя.

Однако судя по восстановленным хроникам на Нефритовой Плите, этот человек, скорее всего, был могущественным культиватором.

Некоторые неофициальные исторические записи упоминали, что по ночам из его покоев доносились странные крики – он словно яростно спорил с кем-то невидимым.

Согласно анализу Плиты, Е Байчжэнь страдал от инородного заражения, особенно сильно проявлявшегося в первые десять лет его военного похода.

Но затем эти припадки прекратились, и упоминания о них исчезли из хроник.

Переломный момент наступил во время той самой битвы, когда он верхом на Белом Драконе переправлялся через реку. В том сражении принимали участие даже посланники Дворца Дракона реки Тайхэ.

О самой битве сохранилось мало записей, но именно после нее Е Байчжэнь больше никогда не разговаривал сам с собой.

Нефритовая Плита выдала однозначный вывод: «Этот человек получил от Белого Дракона артефакт, позволивший подавить инородное заражение».

Однако в решающем сражении за северные земли Е Байчжэнь потерпел поражение и погиб, а его тело бесследно исчезло.

В народе ходило множество слухов, но Плита сумела сопоставить факты.

В разгар войны Е Байчжэнь тайно отправил отряд верных воинов и землекопов в район Белой Драконьей Отмели.

Это было низинное место у реки Тайхэ, знаменитое своей белой галькой.

Эти люди бесследно исчезли, и никто не знал, какую задачу они выполняли.

Однако анализ данных указывал на то, что под Белой Драконьей Отмелью с огромной вероятностью скрыта тайная гробница, где и было упокоено тело Е Байчжэня.

«Значит, этот спасительный артефакт может до сих пор лежать в его могиле».

«Пусть я не знаю, кто именно выкрал его тело и похоронил там, эта зацепка чрезвычайно важна для меня».

Тем временем невидимая ци бедствия окутала призрачную фигуру женщины, но Ли Цина ждало разочарование.

Она никак не отреагировала. Техника просто не нашла физической цели.

Он нахмурился: «Неужели этот призрак не существует в реальности? Это лишь ментальная проекция? Или она видна только моему внутреннему взору?»

Тяжело вздохнув, Ли Цин почувствовал, как на его плечи давит груз ответственности.

Он провел еще несколько экспериментов, опробовав все доступные ему заклинания.

В его руке появилось странное семя плоти – часть его собственного тела, несущая в себе его разум. В случае гибели истинного тела этот клон позволит ему мгновенно возродиться.

Возрожденное тело сохранит текущую ступень культивации, но всю духовную силу придется накапливать заново.

«Нужно найти надежное место, чтобы спрятать его».

«Впереди еще много дел».

«Семя плоти придется обновлять с каждым прорывом, чтобы в случае смерти не потерять достигнутый уровень».

«Этот мир слишком опасен, нужно быть готовым ко всему».

Ли Цин смутно ощущал, что хотя его Человеческое Испытание уже миновало, в глубине мироздания зреет новое, еще более грозное бедствие.

Особенно остро он почувствовал это после того, как овладел искусством «Ци Бедствия Колеса Преображений Неба и Земли». Опасность словно сгущалась вокруг него с каждым днем.

«Но сначала нужно разобраться с этой чертовщиной».

***

Вернувшись в комнату, Ли Цин разложил на столе чистый лист талисмана.

Он собирался начертать совершенно новый символ – талисман Изгнания Зла.

Когда сложнейший узор был закончен, он влил в него каплю своей магической силы.

Бумага мелко задрожала, и на ней проступил невероятно сложный, похожий на картину мистический иероглиф.

Поверхность талисмана залило глубоким золотым сиянием, отчего он стал походить на тончайшую пластину сусального золота, на которой багровела кроваво-красная вязь.

Сделав глубокий вдох и осмотрев безупречную работу, Ли Цин удовлетворенно улыбнулся.

Это была его пятая попытка. Даже с Искусством Управления Десятью Тысячами Законов и Ци ему потребовалось испортить четыре заготовки, прежде чем добиться успеха.

Но для столь сложного талисмана такая точность была феноменальной.

Эта работа определенно была высшего качества. На рынке за нее можно было выручить не меньше двух Камней Цзи-ци.

Жаль только, продавать ее было нельзя – этот талисман слишком сильно отличался от тех, что были в ходу у обычных культиваторов.

Ли Цин прижал талисман к груди. Мягкий золотистый свет мгновенно окутал его тело.

Бумага вспыхнула безвредным золотым пламенем, которое быстро распространилось по его коже.

Этот огонь не причинял ему боли, но при этом яростно выжигал что-то невидимое в самом пространстве вокруг него.

— Красивая ли я?

— Я… кхм… краси… кхм…

— …вая?

Шепот, который так долго преследовал его, начал стремительно угасать, словно золотое пламя перерубило невидимые нити, связывающие его с источником звука.

Ли Цин повернул голову и увидел, как женщина в белых одеждах на глазах покрывается золотыми искрами, медленно распадаясь на части, пока окончательно не растворилась в воздухе.

Спустя пятнадцать минут пламя полностью погасло.

Жуткий шепот затих, а давящее чувство леденящего ужаса, сковывавшее его сердце, наконец-то отступило.

Ли Цин с облегчением выдохнул:

— Получилось!