Глава 142. Предельная осторожность и догадки Учителя

Ли Цин действовал с максимальной осторожностью. Произошедшие события всполошили весь город.

Учитель наверняка догадался, что за кулисами стоял некто, тайно направлявший обе стороны.

Если Ли Цин сейчас раскроет, что достиг пика Заложения Основания, его маскировка мгновенно рухнет.

«Раз уж я решил играть роль серого кардинала, нужно держать марку до конца и не расслабляться ни на секунду».

***

Прошло два дня.

В резиденции Тяньжаньцзюй, на втором этаже, перед Учителем стоял старик Чжэн.

— Учитель, мы подвели окончательные итоги.

— Число погибших простолюдинов составило 539 человек.

— Все тела утилизированы должным образом.

— Их имущество по закону и без лишнего шума переписано на ближайших родственников.

— Память свидетелей слегка скорректирована, чтобы избежать несостыковок в общей картине произошедшего.

— Что касается Академии, мы потеряли троих наставников. Все ученики уже вернулись к занятиям.

— В Храме Усмирения Демонов и резиденции правителя Северной области, несмотря на подготовку, число погибших превысило тысячу человек.

— На руинах секты Хуаньчжэнь культ Сюэмо заманил в ловушку не менее ста пятидесяти свободных культиваторов.

— Их превратили в чудовищ, послуживших пищей для призыва демонов из внешних миров. Именно эта сила нанесла наибольший урон защитникам.

— По поводу вашего поручения найти таинственного незнакомца, который мог негласно дирижировать этой битвой… Я проверил всех участников. Никто подозрительный себя не проявил.

— Тот тайный кукловод так и не показал своего лица.

Учитель выслушал доклад, задумчиво прищурившись.

— Сейчас по всему миру гремят слухи.

— Якобы появился гений, объединивший учения Ста Школ и создавший Безупречную Основу Пути.

— Говорят, у него задатки Бессмертного, и сейчас все ордены и секты ищут его.

— Интуиция подсказывает мне, что за событиями в Лундао стоит либо этот гений, либо стоящие за ним силы.

— План по спасению города был грандиозным. Если представить это как прохождение Человеческого Испытания, то представь, какую колоссальную Ци-судьбу обрел тот, кто все это срежиссировал?

— За всю историю человечества подобные трюки удавались лишь единицам.

Старик Чжэн ошарашенно вытаращил глаза:

— Но как это возможно?

— Здесь есть огромное противоречие.

— Даже если этот гений невероятно одарен, откуда ему знать все тонкости планов демонических сект?

— Практики Пути Демонов – не глупцы. Если бы их кто-то выслеживал, они бы это заметили.

— К тому же масштаб операции слишком велик для одного человека.

— Да, именно это и не дает мне покоя, — мрачно отозвался Учитель.

— Скорее всего, он действует не один. За ним стоит могущественный покровитель или тайная организация.

— И этот покровитель вполне может быть кем-то из лидеров великих орденов.

— Меня пугает не сам юный гений, а мотивы его кукловода. Чего он добивается?

— Неужели просто хочет вырастить преемника? Не думаю.

— Сейчас время трехсотлетнего цикла потрясений. Свыше уже приходят знамения о невиданном доселе бедствии.

— Похоже, кто-то из великих мастеров решил использовать грядущий хаос, чтобы самому достичь ранга Бессмертного.

— И это лишь начало смуты.

Старик Чжэн почувствовал, как по спине пробежал холодок:

— И что же нам делать?

Учитель покачал едва заметно головой:

— Мы не сможем это остановить.

— Все, что в наших силах – хорошо выполнять свой долг и защищать город Лундао.

— Сделать так, чтобы буря обошла это место стороной. Этого будет достаточно.

— Когда дела идут в гору – помогай Поднебесной, когда наступают тяжелые времена – заботься о себе.

— Повинуюсь, Учитель, — склонился старик Чжэн.

В этот момент выражение лица Учителя изменилось. Вокруг него разлилась аура величия Человеческого Пути, делая его похожим на воплощение высшей справедливости.

Почувствовав эти изменения, старик Чжэн поспешил откланяться:

— Учитель, я пойду.

— Ступай, — бесстрастно отозвался тот.

Выйдя наружу, старик Чжэн с тревогой вздохнул:

«Учитель все глубже погружается в концепт абсолютной праведности. Сумеет ли он сам пережить это испытание?»

***

В чайной на втором этаже, устроившись в тихом уголке у окна, Ли Цин наблюдал за оживленной улицей.

Город Лундао быстро оправился от потрясения. Внизу снова сновали толпы людей, на лицах горожан сияли улыбки.

Ли Цин неторопливо щелкал арахис, прислушиваясь к разговорам за соседними столиками.

— Слыхали? На южной границе опять стычки. Говорят, полегло уже под миллион человек.

— Да, туда спешно стягивают дополнительные войска.

— Твои новости устарели! — Рассмеялся щеголеватый молодой человек. — На западе и востоке тоже неспокойно. Только у нас на севере пока тишь да гладь. На западе объявился какой-то зловещий культ, они захватили несколько городов и собрали миллионную армию фанатиков. Там теперь настоящий голод. Хоть туда и отправили регулярную армию, ситуация на западе остается критической. Наступают темные времена, господа, так что лучше запасаться зерном.

Ли Цин молча пил чай, размышляя над услышанным.

«Мой путь совершенствования тернист. Каждый прорыв на новую ступень будет сопровождаться испытанием. И даже между прорывами меня будут преследовать скрытые угрозы. Мне необходимо держать руку на пульсе мировых событий, чтобы вовремя распознавать приближающуюся опасность и готовиться к ней. Каждое испытание нужно встречать лицом к лицу, не пытаясь сбежать, иначе они накопятся и раздавят меня. А значит, информация – мое главное оружие. Нужна надежная шпионская сеть. Сейчас я полагаюсь на теневых бумажных человечков. Но сотни глаз уже не хватает. Нужно искать новые методы. Пора пустить в ход „Искусство Праведного Пути Человеческого Мира: Смена Эпох“. Я могу вербовать уличных бродяг и отчаявшихся беженцев. Подчинять их воле Человеческого Пути, чтобы они собирали для меня слухи».

Ли Цин нахмурился:

«Нет, эта техника слишком груба. Она буквально ломает разум и насильно меняет судьбу человека. Чем на большее количество жизней я повлияю, тем сильнее окажется обратный удар судьбы. Это принесет лишь новые проблемы. Вмешательство в чужие судьбы нужно свести к минимуму. Лучше найти способ создавать больше марионеток вроде бумажных слуг».