Глава 141. Быстрое возвращение, «подтвержденные» результаты
Ли Цин не знал, что слухи о назначении нового Странствующего Посланника Небес уже давно разлетелись по всему городу.
Претенденты от школы Политики и Дипломатии, школы Фа, школы Инь-Ян, школы Мо и конфуцианцев были вынуждены с позором отступить.
В игорных домах города даже принимались ставки на то, кто займет эту престижную должность.
Но внезапное появление темной лошадки спутало всем карты. На этом букмекеры заработали целое состояние, пока остальные подсчитывали убытки.
Шумиха поднялась знатная, и имя нового Странствующего Посланника Небес было у всех на слуху.
Однако все это происходило за кулисами. Ли Цин после своего прибытия вел затворнический образ жизни и тогда еще не начал плести свои интриги, поэтому оставался в неведении.
А когда он наконец приступил к действиям, волна обсуждений уже улеглась, хотя память о загадочном назначенце осталась у многих.
Ли Цин убрал жетон, выбросил эти мысли из головы и продолжил путь к Академии Цзися.
По дороге он то и дело замечал солдат, уносивших тела погибших. Некоторые трупы превратились в бесформенное месиво из плоти и костей – последствия мутаций.
В воздухе все еще витал едва уловимый след зловещей энергии, который, впрочем, постепенно рассеивался.
Когда он вернулся в Академию Цзися, прошло уже около получаса.
Здесь жизнь уже вошла в привычное русло. Даже разрушенные взрывом постройки вернулись в свой первоначальный вид.
У входа его встретил старик Чжэн. Заметив возвращающегося юношу, он удивленно приподнял брови и поманил его рукой:
— Посланник Ли, и где же вы пропадали всю ночь?
Ли Цин изобразил на лице крайнюю досаду:
— Эх, и не спрашивайте, старик Чжэн. Ну и не повезло же мне.
— Меня выследил этот негодяй Чжоу Сухуа.
— Вы ведь знаете, что он затаил на меня злобу из-за должности Странствующего Посланника Небес.
— Несколько дней назад, когда мы столкнулись в коридоре, он умудрился повесить на меня свою скрытую печать.
— Я сразу понял, что добром это не кончится и он попытается избавиться от меня при первой возможности.
— Но он не знал, что я раскусил его замысел. Я просто оставил меченую одежду в комнате, а сам прикупил пару жемчужин Громового Огня и соорудил там ловушку.
— Если бы он сунулся ночью ко мне, то знатно бы подорвался. Убить бы не убило, но спесь бы с него сбило знатно, чтобы знал, с кем связывается.
— Поэтому последние несколько ночей я тайно уходил спать в безопасное место в городе.
Старик Чжэн слушал этот рассказ с открытым ртом, не зная, что и сказать на такую поразительную осторожность.
Ли Цин хмыкнул:
— Вот видите! Моя паранойя оказалась чертовски полезной.
— Сегодня ночью творился такой кошмар. Если бы я не спрятался снаружи, Чжоу Сухуа точно пришел бы по мою душу.
— Кстати, а что тут стряслось? Где сам Чжоу Сухуа? Неужели его прихлопнуло во всей этой суматохе?
Ли Цин с любопытством уставился на собеседника, ожидая ответа.
Старик Чжэн выдавил неловкую улыбку:
— Посланник Ли, могу лишь сказать, что ваша осторожность спасла вам жизнь, а Чжоу Сухуа действительно крупно не повезло.
— Он мертв. Как оказалось, этот мерзавец продался демоническому культу и планировал устранить нескольких наставников нашей Академии. Учитель лично покарал его на месте, так что можете больше не опасаться.
Ли Цин просиял:
— Неужели это правда?
— Абсолютная правда, — подтвердил старик Чжэн.
Ли Цин с облегчением выдохнул и прижал руку к груди:
— Какое счастье! Наконец-то можно спать спокойно. Эх, знал бы я, сколько проблем приносит этот титул Посланника, ни за что бы не согласился.
Старик Чжэн шутливо покачал головой:
— У вас было слишком много требований, и только эта должность позволяла их удовлетворить. В Академии все подчинено строгим правилам. Даже с жетоном Учителя нужно соблюдать устав, прежде чем получить помощь. Так что вам еще крупно повезло. Многие отдали бы все за ваше место.
Ли Цин смущенно рассмеялся:
— Ха-ха, ваша правда, старик Чжэн. Похоже, я разыграл лишнюю жадность. Тот, кто хочет носить корону, должен выдержать ее вес. В этом мире ничто не дается даром.
Глаза старика Чжэна блеснули:
— Тот, кто хочет носить корону, должен выдержать ее вес… Красиво сказано. Не думал, что у вас такой поэтический слог.
— Ну что вы, старик Чжэн, это лишь случайное вдохновение.
— Ха-ха-ха, скромничаете, Посланник Ли! Сразу видно скрытого таланта.
— Полно вам, — Ли Цин замахал руками, уводя разговор в сторону.
Благодаря этой непринужденной беседе мрачное настроение старика Чжэна заметно улучшилось. Ли Цин улучил момент и как бы невзначай спросил:
— Кстати, старик Чжэн, а что все-таки произошло? Я полночи прятался в переулке и видел, как мимо проносились жуткие твари. Настоящий хаос. Я так ничего и не понял.
Сейчас Ли Цин безупречно отыгрывал роль наивного и ничего не подозревающего новичка.
Старик Чжэн вздохнул:
— Да обычные козни последователей Пути Демонов. Они пытались прорвать оборону города Лундао.
— Но Учитель каким-то образом заранее разгадал их планы и подготовил ловушку. Главы культа Сюэмо и секты Демонов Ста Желаний едва унесли ноги.
— К сожалению, им на помощь пришел какой-то могущественный демонический патриарх, который и вытащил их. Так что наш ответный удар оказался не совсем завершенным.
Ли Цин испуганно округлил глаза:
— О боги… А как же наша Академия? Потери велики?
— Благодаря своевременной подготовке среди наших почти никто не пострадал.
Ли Цин облегченно выдохнул:
— Ну слава богу. Главное, что все целы.
— Но вот среди простолюдинов погибло не меньше нескольких сотен человек, — нахмурился старик Чжэн. — Защитный барьер сработал вовремя, но даже у него есть предел возможностей.
— И все же это отличный результат, — кивнул Ли Цин. — Без подготовки жертв было бы в разы больше.
Лицо старика Чжэна снова посуровело:
— Один раз спаслись, но не факт, что повезет во второй. Мир катится в бездну хаоса, и никто не сможет остаться в стороне.
Ли Цин молча кивнул.
***
Вернувшись в свою комнату, которая сиянием чьей-то магии была полностью восстановлена, Ли Цин сел за стол.
«Теперь остается только ждать. Когда пыль уляжется, я смогу запросить информацию о переходе на ступень Сферы Истинного Закона».