Глава 135. Ожидание в пагоде, столкновение праведников и демонов

— Завтра ночью? — На губах Ли Цина заиграла едва заметная улыбка. — Наконец-то все начнется. Не зря я потратил столько сил на подготовку, чтобы столкнуть их лбами.

— Посмотрим, кто из вас выйдет победителем. Ха-ха!

***

Быстро пролетел следующий день.

В поместье Чжоу загадочный человек в кровавом доспехе предстал перед Чжоу Сухуа.

— Сегодня в полночь мы начинаем.

— Твоя задача – уничтожить всех членов Академии Цзися из этого списка.

— Сегодня в полночь? — Переспросил Чжоу Сухуа, принимая из его рук бумагу.

В списке значились имена трех практиков его уровня с указанием их адресов.

— А где ваши люди? — Холодно спросил Чжоу Сухуа, глядя на собеседника.

— Не беспокойся, наши силы уже выдвинулись на позиции. Эту ночь город Лундао запомнит навсегда.

— Варвары на границе тоже начнут штурм рубежей, чтобы связать боем любые возможные подкрепления. Великая битва вот-вот разразится, так что приготовься.

Глаза Чжоу Сухуа сузились. Он понял, что настал момент, который решит судьбы многих.

— Хорошо.

— Вот твой опознавательный жетон, повесь его на пояс. Наши люди увидят его и не тронут тебя.

Чжоу Сухуа молча забрал черный жетон и спрятал его за пазуху.

***

Как только человек в кровавом доспехе ушел, Чжоу Сухуа прищурился.

Он взял кисть и размашистым жестом вписал в самый конец списка еще одно имя:

«Ли Ушуан».

— Сегодня ночью ты тоже сдохнешь.

— Пусть у меня нет прямых улик, но ты определенно замешан в смерти моего сына.

— И мне плевать, виновен ты или нет – ты отправишься вслед за ним.

В его ледяном голосе сквозила лютая ненависть, а в глубине зрачков вспыхнул странный черно-белый призрачный силуэт.

***

В резиденции Тяньжаньцзюй Учитель сидел на первом этаже. Из-под пола медленно соткалась фигура, окутанная плотной тенью.

— Я все проверил. Они начнут действовать сегодня ночью.

— Все предатели и лазутчики находятся под плотным наблюдением. Мы просто ждем, когда крупная рыба сама заплывет в сети.

— Отлично, — спокойно и бесстрастно ответил Учитель.

***

С наступлением сумерек Ли Цин незаметно выскользнул из Академии Цзися.

Используя технику пространственного перемещения и полный комплект маскирующих талисманов, он бесследно растаял в воздухе, не привлекая ничьего внимания.

Когда он снова появился на одной из улиц города, его облик полностью изменился – теперь он выглядел как неприметный мужчина средних лет в сером халате.

Он зашел в лавку готовой еды, купил свиные уши, прессованное мясо, холодные закуски и жареный арахис. Прихватив кувшин хорошего вина, он так же тихо растворился в вечерней суете.

Пройдясь по запутанным переулкам, к моменту, когда на город опустилась ночная тьма, он бесшумно проник в Пагоду Семи Сокровищ.

Двери здания уже были заперты, и внутри не осталось ни одного посетителя.

Ли Цин поднялся на самый верхний, седьмой ярус.

Достав из мешочка Цянькунь небольшой столик и мягкую циновку, он расставил закуски, налил себе чарку вина и приготовился к долгому ожиданию.

Он сидел в полной темноте. Единственным источником слабого света были высокие окна пагоды, выходившие на ночное небо.

Сжимая в руке чарку, Ли Цин подошел к окну, оставаясь в тени простенка.

Отсюда открывался великолепный вид на весь город Лундао.

Небо заволокли тучи, этой ночью не было видно даже луны.

Ли Цин задумчиво пробормотал:

— Темная ночь, порывистый ветер – идеальное время для убийства.

— Интересно, сколько жизней унесет сегодняшняя ночь?

— Человеческое Испытание… Я сделал все, что было в моих силах. Теперь посмотрим, окажутся ли небеса хитрее или мои расчеты превзойдут судьбу.

Он тихо усмехнулся:

— Сражаться с небом, сражаться с землей, сражаться с людьми – в этом и есть истинное удовольствие.

***

Чжоу Сухуа остался на ночь в общежитии Академии Цзися. Время близилось к полуночи.

Он достал из-за пазухи черный жетон и повесил его на пояс. Тот не бросался в глаза, но источал едва уловимую, специфическую ауру.

— Ли Ушуан, ну держись.

Чжоу Сухуа бесшумно покинул комнату и скользнул по коридору Павильона Спокойствия.

Спустя несколько мгновений он уже стоял перед дверью Ли Цина.

Слегка задействовав свое духовное восприятие, он попытался нащупать оставленную ранее метку.

На его лице отразилось недоумение:

— Его нет? Как так?

Метка ощущалась очень далеко. Она все еще находилась в пределах города Лундао, но определенно за границами Академии Цзися.

Чжоу Сухуа помрачнел. События развивались не по плану.

— Куда он мог уйти в такой поздний час?

— Неужели он что-то заподозрил?

— Исключено. Он всего лишь жалкий практик на стадии Заложения Основания, он никак не мог узнать о нашей затее.

Поколебавшись, Чжоу Сухуа нахмурился и направился к следующей цели.

Сегодня у него в академии было три жертвы, и одной из них являлся старик Чжэн – Чжэн Бовэнь.

Чжоу Сухуа не заметил, что из густой тени за каждым его шагом пристально следил теневой бумажный человечек.

А в другой, более глубокой тени притаился еще один силуэт. Тот не выдавал своего присутствия ни единым вздохом и представлял смертельную угрозу.

В этот момент Ли Цин, наблюдавший за происходящим через бумажного слугу, внезапно вздрогнул – его сознание уловило сигнал от Семени Кровавого Демона.

Ментальное клеймо Сюэ Моцзы активировалось. Наступила полночь.

Под воздействием воли демонического практика Семя Кровавого Демона начало стремительно видоизменяться.

Оно разрасталось с пугающей скоростью. Земля в саду вспучилась, и наружу прорвалось чудовищное Дерево Плоти. В один миг оно разнесло в щепки каменную беседку.

Грохот!

Ужасный шум всколыхнул всю Академию Цзися.

За главными корпусами академии теперь высилось жуткое Дерево Плоти высотой не менее тридцати метров.

Гигантский ствол содрогнулся, и с его ветвей во все стороны полетели бесчисленные семена плоти, устремляясь к жилым кварталам.

Еще в полете эти семена размером с кулак отрастили извивающиеся щупальца.

Они дождем сыпались на крыши домов и, ведомые каким-то зловещим разумом, проникали внутрь через окна и щели в поисках живых тел для паразитирования.

Одновременно с этим над городом вспыхнули сотни зловещих аур. Из разных концов Лундао в небо ударили темные столпы энергии – их было не меньше двухсот.

Вспыхнули пожары. В одно мгновение процветающий город превратился в пылающий ад.

Защитный массив города попытался активироваться, но тут же угас, заблокированный изнутри.

В этот миг из глубин Академии Цзися величаво выступила фигура Учителя. Его тело источало ослепительное сияние.

Раздался его громовой, величественный голос:

— Дерзкие твари!

Потоки чистейшей праведной энергии хлынули от него во все стороны. Белый свет, словно очищающая волна, устремился над улицами, готовый в следующее мгновение сжечь всю демоническую скверну.

Но одновременно с этим из-под земли вырвались три колоссальные темные фигуры и яростно бросились на Учителя.

Небо раскололось от взрыва кровавого света. Реки багровой энергии хлынули по облакам, за секунду наполнив весь мир удушающим запахом крови.

Этот запах нес в себе безумие – каждый обычный человек, вдохнувший его, начинал мутировать.

Ли Цин в пагоде прищурился. В его теле мгновенно зациклилась ци, активируя Искусство Праведного Пути Человеческого Мира: Смена Эпох.