Глава 124. Даос Учжоу и убийство свидетеля

Ли Цин с холодным равнодушием посмотрел вслед удаляющемуся Цянь Цзиньчуаню.

Затем он развернулся и бесшумно растаял в темноте. Время действия талисмана невидимости подошло к концу – он продержался около двух часов.

«Два часа невидимости – не слишком много, но и не мало. Вполне достаточно для дела».

Вскоре он добрался до узкого переулка, зажатого между невзрачными жилыми домами.

Чжоу Синлун укрылся в одном из этих зданий, даже не подозревая, что в его тени затаился теневой бумажный человечек Ли Цина.

***

В полумраке комнаты Чжоу Синлун с ненавистью смотрел на стоящего перед ним практика.

— Даос Учжоу, вот волос этого мерзавца. Я хочу, чтобы ты использовал самое жестокое проклятие и заставил его умереть в страшных муках.

— А это обещанные двадцать Камней Цзи-ци.

Даос Учжоу был облачен в жуткое иссиня-черное одеяние. Его кожа была настолько иссохшей и морщинистой, что он походил на живого мертвеца.

Однако его волосы оставались иссиня-черными и были заплетены в странные толстые косы.

Присмотревшись, можно было заметить, что эти косы шевелились, словно змеи. Этот культиватор уже явно подвергся частичному безумию и физическому искажению.

В его глазах горел зловещий зеленый огонь, в глубине которого таилось нечто неописуемо жуткое.

Посмотрев на волос, лежащий на листе белой бумаги, даос Учжоу уродливо ухмыльнулся.

— Идет. Но придется доплатить.

Чжоу Синлун опешил, и его лицо мгновенно налилось гневом.

— С чего вдруг? Мы же договаривались о цене!

На иссохшем лице даоса Учжоу проступила зловещая улыбка.

— Ты сам сказал, что тебе нужно самое жестокое проклятие. А за такое приходится платить непомерную цену.

Чжоу Синлун глубоко вздохнул, сдерживая ярость:

— Сколько ты хочешь?

— Не так уж много. Сто Камней Цзи-ци.

— Что?! Ты издеваешься надо мной? На эти деньги можно купить десяток обычных магических артефактов!

— Всего за одно проклятие? Ты смерти моей ищешь?

— Я, даос Учжоу, никогда не обманываю своих клиентов. Мой метод – это Искусство Проклятия Семи Убийств.

— Тот, на кого оно падет, погрузится в бесконечный кошмар, из которого невозможно выбраться.

— В этом кошмаре он пройдет через семь кругов ада, пока его разум не помутится окончательно. В конце концов он переродится в жуткого монстра и убьет всех вокруг.

— Но для сотворения такого проклятия мне тоже приходится платить. Я потеряю как минимум три года своей жизни.

— А у меня, старика, осталось не так уж много лет. Без сотни Камней Цзи-ци я за это не возьмусь.

Чжоу Синлун тяжело задышал от злости. В его глазах на мгновение проступили жуткие черно-белые отростки, а от тела повеяло неистовой жестокостью.

— Слишком дорого. У меня с собой только восемьдесят.

— Восемьдесят? — Даос Учжоу нахмурился, но затем шумно выдохнул:

— Ладно, давай попробуем.

— Хм! — Чжоу Синлун процедил сквозь зубы и достал из мешочка Цянькунь яшмовую шкатулку.

Забрав плату, даос Учжоу зловеще осклабился.

Он взмахнул рукой, и в темной комнате вспыхнул грязно-зеленый свет свечей.

При этом тусклом освещении проступили очертания жуткого алтаря.

Этот алтарь высотой почти в три метра был целиком сложен из человеческих костей. На самом верху лежало уродливое соломенное чучело.

По бокам от него горели две зеленые свечи, испуская зловещее свечение.

Даос Учжоу взял черный волос и принялся бормотать отвратительные заклинания.

Он начал исполнять жуткий ритуальный танец вокруг костяного алтаря.

В воздухе разлилась удушливая темная энергия. Волос Ли Цина медленно поднялся в воздух.

Он натянулся, словно острая игла, и с ходу вонзился прямо в голову соломенной куклы, бесследно исчезнув внутри нее.

Завершив танец, даос Учжоу ловким прыжком приземлился прямо перед алтарем.

От его тела повалил густой черный туман, а лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок.

Он достал из-за пазухи флакон с алыми пилюлями и быстро проглотил одну. Его бледные щеки тут же слегка порозовели.

Струящаяся от его тела тьма устремилась к соломенному чучелу.

В воздухе раздался едва различимый, сводящий с ума шепот.

Звуки кружили по комнате, заполняя все пространство вокруг алтаря, и в конце концов сконцентрировались на голове соломенной куклы.

Голова желтого чучела мгновенно почернела, словно покрывшись какой-то скверной.

— Сегодня в полночь его душа будет затянута в мир кошмаров, — раздался хриплый голос даоса Учжоу. — Там его ждут лишь безумие и неминуемая смерть.

На лице Чжоу Синлуна отразилось дикое торжество.

— Прекрасно. Буду ждать хороших новостей.

С этими словами он поспешно ушел.

Он так и не заметил бумажного человечка, который из темноты внимательно следил за каждым его движением.

Даос Учжоу проводил Чжоу Синлуна взглядом и вдруг нахмурился:

«Странно. Почему от этого парня так несет смертью? Неужели его ждет скорая гибель?»

«Еще мгновение назад этого знака не было».

Пробормотав это под нос, старик перевел взгляд на яшмовую шкатулку, в которой лежали восемьдесят Камней Цзи-ци.

Его морщинистое лицо расплылось в довольной улыбке. Но в этот самый момент прямо за его спиной беззвучно соткалась человеческая фигура.

Густой туман мгновенно заполнил комнату, надежно отсекая любые звуки, запахи и свет.

Со спины на даоса Учжоу хлынул поток смертоносной энергии. Старик почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы от ужаса.

— Кто здесь?!

Он резко развернулся и выдохнул струю ядовитого грязно-зеленого тумана, способного разъедать даже камни.

Но в следующее мгновение его лицо исказилось от страха: он почувствовал, что применение этой техники потребовало в десять раз больше сил, чем обычно!

— Проклятье!

Поток черно-белой энергии мгновенно поглотил зеленый туман и обрушился на самого даоса.

Его защитное черное одеяние вспыхнуло, но также начало расходовать его внутренние силы в десятикратном размере. Даоса Учжоу охватила паника.

— Нет! Пощади, собрат по пути! Давай договоримся!

Но в ответ сверкнула безжалостная и бесшумная вспышка меча. Клинок мгновенно пробил ослабевшую защиту черного халата и насквозь пронзил лоб даоса Учжоу.

Черно-белая энергия хлынула на него, и тело старика мгновенно превратилось в Пепел.

На полу остались лишь пустое черное одеяние и пара странных вещиц.

Ли Цин проступил из пустоты, быстро собрал все трофеи и бросил взгляд на костяной алтарь, который остался нетронутым.

На его губах заиграла холодная усмишка: «Уберу здесь все, как только Чжоу Синлун испустит дух. Тогда заметать следы будет гораздо проще».

***

Чжоу Синлун вернулся домой в крайнем возбуждении. Он безостановочно мерил шагами свою комнату, то и дело заходясь в безумном смехе.

Его лицо то искажалось от злобы, то расплывалось в уродливой улыбке.

— Конец… Сегодня ночью ему точно конец!

— Как только мой отец займет должность Странствующего Посланника Небес, я сразу же посватаюсь к Ваньэр.

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!