Глава 121
«Семена плоти будут паразитировать на жителях города Лундао, превращая их тела в питательную среду. В итоге несчастные станут кровавыми марионетками, уничтожающими все живое на своем пути».
«Таким образом заговорщики получат армию из сотен тысяч послушных монстров, готовую двинуться на Северные Земли и при поддержке Короля Варваров уничтожить Сто Философских Школ».
Таковы были урывки информации, которые Ли Цин сумел выудить из ментальной печати Сюэ Моцзы.
«Грандиозно. Поистине грандиозно».
«Кто бы мог подумать, что культ Кровавого Демона начал готовить этот заговор еще сто лет назад, внедрив во дворец своего сильнейшего мастера».
«И все ради того, чтобы одним ударом покончить со всеми школами Севера».
«Если эти сведения попадут к ортодоксальным практикам, все Северные Земли содрогнутся».
Ли Цин глубоко вздохнул и закрыл тетрадь.
Нефритовая Плита тут же отреагировала, зафиксировав новые данные, и общая картина заговора прояснилась еще сильнее.
«Главным исполнителем плана внутри Дворца является Сюэ Моцзы».
«Чжоу Сухуа выступает в роли помощника, но снаружи определенно есть кто-то еще, кто координирует все действия».
«Тот человек в кровавом доспехе, который тайно посещал поместье Чжоу, наверняка один из главных организаторов».
«Нужно во что бы то ни стало выяснить его личность. Моим теневым бумажным человечкам потребуется еще немного времени, чтобы собрать сведения обо всех странных происшествиях в округе».
«Судя по перехваченным мыслям, чтобы Дерево Плоти достигло нужной зрелости, ему необходимо поглотить еще как минимум десять сильных монстров из Дворца Подавления Демонов».
«Значит, у меня еще есть время на поиски».
«План действий таков»:
«Во-первых, раскрыть личности всех заговорщиков и восстановить их замысел во всех деталях».
«Во-вторых, разобраться с Чжоу Синлуном, этой назойливой крысой, чтобы он сам пожал плоды своих интриг».
«В-третьих, проверить защитные барьеры библиотеки».
Определив дальнейшие шаги, Ли Цин незамедлительно приступил к делу.
…
Один из теневых бумажных человечков отправился в переулок Ста Врат и принес оттуда полный набор инструментов для создания талисманов.
На столе перед Ли Цином легли сто чистых заготовок.
Бумага для талисманов стоила недешево – за эту стопку пришлось отдать двадцать Камней Цзи-ци, притом что готовый простой талисман атаки или защиты стоил не больше одного камня.
В практике использовались два вида талисманов: бумажные и нефритовые.
Бумажные были одноразовыми, тогда как нефритовые пластины можно было использовать многократно, что напрямую влияло на их стоимость и сложность изготовления.
Поскольку Ли Цин только начинал осваивать это ремесло, он решил ограничиться одноразовыми бумажными талисманами.
«Защитные барьеры в библиотеке чрезвычайно сильны. Пока теневой бумажный человечек прячется в моей собственной тени, моя аура скрывает его от сканирующих заклинаний».
«Но стоит ему покинуть мою тень и скользнуть в темноту залов, его присутствие тут же обнаружат».
«Чтобы минимизировать этот риск, мне придется прибегнуть к силе талисманов».
«В книге „Полный Свод Талисманов Поднебесной“ описаны три подходящих типа скрывающих печатей».
«Это талисман сокрытия Ци, талисман невидимости и талисман слияния с пустотой».
«Первый скрывает любые колебания энергии, второй делает бумажного человечка незримым для глаз, а третий позволяет ему буквально раствориться в воздухе».
«Однако время действия таких талисманов ограничено парой часов, после чего маскировка спадет, и человечек окажется у всех на виду».
«Моя главная цель – проверить, сможет ли бумажный слуга под защитой сразу трех талисманов обойти сканирующие чары библиотеки».
Ли Цин взял со стола чистый лист бумаги.
Он принялся внимательно изучать структуру талисмана невидимости, описанную в Своде, стараясь запомнить каждую линию и изгиб.
В книге подробно излагались основы начертания и приводились бесценные советы мастеров прошлого.
Все последнее время Ли Цин читал эти труды по ночам, благодаря чему неплохо ориентировался в теории, хотя до настоящего мастерства ему было еще далеко.
Выбранные им три талисмана относились к категории относительно простых узоров.
Не зная, сколько попыток окажутся успешными, он сосредоточился, мысленно воссоздавая целостную структуру знака.
Взяв тренировочный лист, он начал аккуратно выводить кистью линии узора.
Благодаря практике Искусства Боевого Пути он в совершенстве владел своим телом и знал более сотни способов распределения усилий.
Это позволяло ему контролировать движения кисти с невероятной точностью.
После целого дня упорных тренировок и сотен исписанных листов его движения обрели нужную уверенность и точность.
Наступил следующий день. Ли Цин внезапно ощутил, что Семя Кровавого Демона под землей снова пришло в движение.
Сюэ Моцзы отлавливал в застенках дворца более слабых монстров и скармливал их ненасытному зародышу.
На лице Ли Цина появилась холодная усмешка: «Старайся сильнее. В самый нужный момент я нанесу тебе сокрушительный удар».
Вдруг один из теневых бумажных человечков передал ему крайне любопытные сведения.
«Чжоу Синлун, надо же, твоя ненависть ко мне оказалась настолько безграничной».
Бумажный слуга, притаившийся в поместье Чжоу, случайно наткнулся на личный дневник Чжоу Синлуна, спрятанный в потайном ящике стола.
Содержимое этих записей уже отобразилось на Нефритовой Плите.
Бегло ознакомившись с ними, Ли Цин удивленно приподнял брови.
Записи в дневнике выглядели крайне странно и пугающе.
«Убить… Я должен стереть этого ублюдка с лица земли. Ли Ушуан, за все унижения, что я вытерпел, ты заплатишь своей кровью…»
…
«Проклятый ублюдок, я сожру тебя живьем. Вырву твое сердце, легкие, печень и сожру все до последнего кусочка…»
«Я втопчу тебя в грязь, твоя смерть будет долгой и мучительной…»
…
«Ха-ха-ха, какая прелестная супруга попалась мне сегодня…»
«Ее крики и мольбы о пощаде доставили мне неземное удовольствие…»
…
«Что со мной происходит? Почему в последнее время я постоянно слышу этот жуткий шепот в голове?»
…
Вчитываясь в эти бессвязные, полные безумия строки, Ли Цин нахмурился.
«Этот парень мутирует? Или он подвергся инородному заражению?»
«Учитывая его семейные связи и наследие предков, неужели он сам этого не понимает?»
«Или ему никто не подсказал?»
Ли Цин покачал головой с легкой иронией.
«Впрочем, безумцы всегда совершают ошибки. Чем сильнее он теряет рассудок, тем проще будет загнать его в ловушку».
«Хм».
«Судя по всему, Чжоу Сухуа практикует технику школы Политики и Дипломатии. Подобные трактаты попадались мне в библиотеке».
«Табу этого учения обязывает практика ежедневно вступать с кем-то в спор, неважно, по крупному или пустяковому поводу».
«Найти в этом уязвимость непросто, ведь я не могу контролировать его повседневное общение и мешать его спорам».
«Наверняка у него припрятаны и другие козыри, но он умело скрывает свои способности».
В этом мире каждый практик до последнего оберегал секреты своих техник, чтобы не позволить врагам воспользоваться их слабостями.
Даже товарищи по секте таились друг от друга, и догадываться об их силе приходилось лишь по косвенным признакам и привычкам.
Поэтому все жили в постоянном напряжении, опасаясь чужих коварных планов.
Ли Цин задумчиво постучал пальцами по столу: «Как бы то ни было, этот дневник нужно будет уничтожить в подходящий момент».
«Нельзя допустить, чтобы после смерти Чжоу Синлуна эти записи вывели кого-то на мой след».