Глава 119

Ли Цин медленно прогуливался по саду.

Здесь регулярно прибирались, поэтому вымощенная каменными плитами тропинка под его ногами была безупречно чистой.

Вдоль дорожки то и дело встречались беседки и каменные скамьи, а воздух был наполнен свежестью.

Глазами Ли Цина можно было различить витающие в природе разнообразные виды Цзи-ци, среди которых преобладали зеленые и коричневые оттенки. Они переплетались с эссенциями насекомых, мелких животных и других, неведомых созданий.

Время шло минута за минутой. Полагаясь на два своих духовных искусства, Ли Цин прочесывал землю метр за метром. Практически ни одно колебание энергии не могло укрыться от его взора.

Вскоре он подошел к беседке, где когда-то обсуждал дела с Учителем.

На его лице отразилась задумчивость: прямо под этим строением он уловил едва заметное присутствие чего-то чужеродного.

Эта аура казалась призрачной, почти неощутимой, и скрывалась глубоко внизу.

Ли Цин до предела задействовал Искусство Исследования Десяти Тысяч Путей Шестью Чувствами и Область Десяти Тысяч Путей и Десяти Тысяч Ци. Весь его разум погрузился в состояние абсолютной отрешенности.

В его сознании постепенно проступили неясные очертания. Это была пустота размером с мизинец, затаившаяся глубоко под беседкой.

Она не источала совершенно никакой Цзи-ци, словно полностью слилась с окружающим грунтом и камнями.

Однако даже на земле и камнях обитали микроскопические организмы, которые неизбежно выделяли собственную жизненную силу.

Пусть эти эссенции были ничтожно малы и почти неразличимы, они все же существовали.

Само по себе искусство создания марионеток из трупов основывалось на выращивании колоний особых микроорганизмов.

Внедряясь в мертвую плоть, они сосуществовали с ней, превращая ее в трупного воина, а со временем – в полноценного зомби. По сути, микроорганизмы эволюционировали в новую форму жизни.

Таково было понимание некоторых техник Пути Демонов, к которому пришел Ли Цин, и этот взгляд давал ему иное восприятие реальности.

Вот и сейчас с помощью двух своих техник он ощутил тончайшие вибрации Цзи-ци, среди которых внезапно обнаружился абсолютно пустой участок.

В этой пустоте не циркулировало ни единой крупицы энергии, что выглядело крайне неестественно.

В дикой природе подобные аномалии тоже встречались, но здесь, в ухоженном саду, такое место сразу бросалось в глаза.

Объект, который не источает энергию, будучи окруженным бесчисленными источниками тепла и жизни, парадоксальным образом выдавал себя.

Именно такой эффект давало совместное применение двух его техник.

Глубоко вздохнув, Ли Цин задумчиво прищурился.

«Что ж, давай посмотрим, что ты такое». Слегка активировав Искусство Непрерывного Побега, он мгновенно погрузился под беседку.

На глубине около трех метров обнаружился странный предмет, выглядящий крайне отвратительно.

Это был ком гнилой плоти, густо покрытый сетью крошечных, противоестественно пульсирующих сосудов.

Сейчас вокруг тела Ли Цина струились едва заметные волны – эффект Искусства Непрерывного Побега, который позволял ему воспринимать пространство вокруг себя даже под землей.

Глядя на этот жуткий мясной шар, Ли Цин подумал: «Кажется, в нем теплится жизнь».

Он мысленно сосредоточился и бесшумно активировал Искусство Праведного Пути Человеческого Мира: Смена Эпох.

Мощный ментальный поток, подобный великой реке Человеческого Пути, беззвучно хлынул внутрь мясного нароста.

Следом пришли в действие Область Десяти Тысяч Путей и Десяти Тысяч Ци вместе с Туманом Абсолютного Рассеивания.

Легкая дымка окутала пространство вокруг плотской сферы. Эта сила подавляла любые чужие заклинания, увеличивая затраты на их поддержание в десять раз.

В одно мгновение мясной шар оказался в плотном кольце блокады, пока в его суть безостановочно вливался безграничный поток ментальной энергии.

Из глубин шара вырвался импульс первобытного страха и ярости – это были чистые инстинкты хаоса и зла. Мясной комок действительно оказался живым существом.

В его недоразвитом разуме бушевала лишь слепая жажда крови и разрушения, неподвластная никакому контролю.

Когда река Человеческого Пути ворвалась внутрь, перед внутренним взором Ли Цина предстала иллюзорная картина жуткого мира.

Среди бескрайнего моря бурлящей крови росло невероятно уродливое Дерево Плоти.

Оно выглядело пугающе: вместо ветвей во все стороны тянулись бесчисленные искривленные конечности, извивающиеся в кошмарном танце.

Ствол покрывали огромные гнойные наросты, и на каждом из них угадывалось человеческое лицо.

Что еще более странно, от этих сучьев-конечностей ответвлялись лапы и когти других существ, покрытые разномастной шерстью.

На коре Дерева Плоти открылись сотни безумных глаз, уставившихся на золотую реку, которая ворвалась в их мир.

Издав яростный рев, исполинское Дерево Плоти поднялось из кровавого океана и, взмахнув своими жуткими отростками, устремилось на Ли Цина.

Едва взглянув на это чудовище, Ли Цин ощутил, как в его собственную душу пытается проникнуть скверна.

Ему показалось, что в его разуме начинают прорастать склизкие мясные побеги, стремящиеся поглотить его сознание.

Однако его разум уже слился воедино с великой рекой Человеческого Пути, в водах которой один за другим проступали силуэты древних мудрецов.

Все эти образы великих мыслителей в реке были сотканы из знаний и священных текстов, которые Ли Цин когда-то читал. Они несли в себе мудрость Ста Философских Школ, весь опыт его прошлой и нынешней жизней.

Это была квинтэссенция человеческого познания. И пусть сам он не до конца постиг все эти учения, под действием мистического искусства они обратились в несокрушимую, чистую ментальную силу.

Именно эта сила позволяла ему сохранять абсолютное хладнокровие и рассудок перед лицом любых кошмаров.

Когда исполинское Дерево Плоти обрушило на него свои извивающиеся ветви, Ли Цин остался совершенно спокоен. Золотой поток в тот же миг с головой накрыл чудовищное растение.

Великие истины и накопленные знания лавиной хлынули в хаотичный разум Дерева Плоти, постепенно перемалывая его ярость и жажду крови.

В саму суть его сознания насильно внедрялся образ Ли Цина. Процесс продолжался до тех пор, пока этот образ полностью не заполнил разум существа, став для него высшим, непререкаемым господином.

Дерево Плоти судорожно содрогалось, пытаясь сопротивляться чужому волеизъявлению, но все было тщетно. Слепая ярость не могла противостоять мудрости поколений.

В конце концов бушующий хаос утих, и гигантское дерево прекратило борьбу.

Золотая река медленно растворилась в багровом пространстве. Дерево Плоти вновь опустилось в море крови, но теперь оно изменилось навсегда.

Оно по-прежнему оставалось диким и свирепым, но его духовная суть теперь полностью подчинялась чужой воле.

Ли Цин медленно открыл глаза, и на его губах заиграла легкая улыбка.

Разум, скрытый в этом мерзком мясном шаре, был полностью укрощен. Теперь Ли Цин мог заставить его сделать что угодно, и существо подчинилось бы без малейших колебаний, даже если бы ему приказали уничтожить себя.

«Пусть я не знаю точного названия этой твари, но она определенно находится в самом центре заговора. Это ключевой элемент для разрушения Дворца Подавления Демонов».

Ли Цин бесшумно покинул подземное пространство под беседкой и пошел прочь, размышляя на ходу:

«Главная зацепка у меня в руках. Теперь нужно выведать остальные планы секты Демонов Ста Желаний и культа Кровавого Демона».

«Только когда я узнаю все их замыслы, я пойму, как отвести эту беду».