Глава 117. Недостающая деталь, книжная ярмарка Пагоды Семи Сокровищ
У ворот Академии Цзися показалась знакомая фигура.
Ее тут же заметил теневой бумажный человечек, которого Ли Цин заранее оставил неподалеку.
«Чжоу Сухуа? Наконец-то пришел. Похоже, его домашнее заточение подошло к концу».
Ли Цин на мгновение задумался, но не стал приближаться, продолжая спокойно завтракать.
Всю прошлую ночь он управлял теневыми бумажными человечками, прочесывая город, и не сомкнул глаз ни на минуту.
«Будем действовать постепенно, времени еще достаточно».
***
Время летело быстро. В мгновение ока прошло два дня. Ли Цин сидел нахмурившись, на его лице читалась глубокая усталость.
За эти двое суток он почти не отдыхал, прерываясь лишь на скудную еду.
Он работал по двадцать часов в сутки, выслеживая любые подозрительные следы и зацепки.
Ему удалось выявить десятерых вероятных шпионов Пути Демонов. В их аурах прослеживались едва заметные колебания демонических техник.
Как бы тщательно они ни маскировались, для Ли Цина эти уловки были очевидны.
Благодаря интеграции знаний множества школ культивации, он досконально понимал структуру самых разных техник и мгновенно замечал малейшие несоответствия в ци собеседников.
Он даже отправлял тени в местный ямынь, чтобы изучить архивные записи: отчеты о поставках продовольствия, перемещении ресурсов и списках жителей.
Теневые слуги наведались даже в личные библиотеки некоторых богатых семейств, скопировав все книги на Нефритовую Плиту.
Теперь Ли Цин знал о городе Лундао больше, чем кто-либо другой. Даже древние кланы, жившие здесь поколениями, уступали ему в осведомленности.
Однако, к его разочарованию, все обнаруженные шпионы были лишь мелкими сошками низкого ранга, максимум на стадии Заложения Основания.
О заговоре семьи Чжоу по-прежнему не было никаких конкретных данных.
«Что-то не так. Мне явно не хватает какой-то ключевой детали.
Именно поэтому Нефритовая Плита до сих пор не может полностью восстановить весь заговор.
Этот план должен быть невероятно важным, раз его так тщательно скрывают. Я собрал столько информации, но картина все еще не складывается».
Ли Цин почувствовал глухое раздражение.
«Надо снова сходить в библиотеку и расспросить старика. Вдруг там остались книги, которые я еще не читал?
Да уж, Человеческое Испытание – действительно крепкий орешек.
Не зря его называют бедствием, сотворенным переплетением нитей судьбы».
Пробормотав это, Ли Цин вышел из своей комнаты, предварительно натянув тонкую шелковую нить у двери.
В углу порога он оставил волос, который ранее добыл у Чжоу Синлуна.
Он холодно усмехнулся:
— Если ты не заметишь этого в первый раз, то во второй, третий или четвертый точно обратишь внимание. Хе-хе.
***
Вскоре он пришел в библиотеку. Старик Сюй по обыкновению сидел на своем месте, увлеченно читая какую-то книгу.
Увидев Ли Цина, старик улыбнулся:
— Ох, почему ты выглядишь таким изможденным? Столкнулся с какими-то трудностями?
Ли Цин кивнул:
— Да, возникли некоторые проблемы.
— У моего друга появились зацепки касательно его Человеческого Испытания, но ему все время кажется, что не хватает какой-то важной детали.
— Последние дни мы с ним только и делаем, что анализируем все сведения о городе Лундао.
— Голова уже идет кругом, поэтому я решил зайти к вам. Есть ли в библиотеке еще какие-то записи о городе, которые я мог упустить?
Старик Сюй слегка нахмурился и на мгновение задумался:
— Хм, у города Лундао действительно есть тайны, которые не найти в обычных хрониках.
— Все они описаны в запретных книгах, доступ к которым строго ограничен.
— Туда не попасть без личного разрешения Учителя.
Ли Цин разочарованно вздохнул:
— Вот как… Тогда все усложняется.
— Мне вот интересно, зачем твоему другу так сдались сведения о городе Лундао? — Спросил старик Сюй. — Неужели его Человеческое Испытание как-то связано с прошлым этого места?
— Если это так, передай ему, пусть лучше бежит от этого испытания. Если бедствие затрагивает древние тайны или былые эпохи, оно может пробудить неописуемо жутких монстров.
— В таких делах можно сгинуть, даже не поняв, как именно ты умер.
Ли Цин кивнул:
— Я передам ему ваши слова. Просто мой друг бывает излишне упрям.
Старик Сюй покачал головой:
— Излишнее упрямство порой до добра не доводит.
Вдруг он кое-что вспомнил и улыбнулся:
— Кстати, ты ведь любишь книги? В ближайшие дни тут пройдет одна интересная книжная ярмарка, не хочешь сходить?
— Туда приедут торговцы со всей Северной Чжоу. Они постоянно путешествуют и привозят множество редких свитков, художественных романов и древних утерянных манускриптов.
— Возможно, ты найдешь там что-то полезное. Заодно развеешься, сменишь обстановку. Глядишь, и свежие мысли в голову придут.
Глаза Ли Цина загорелись:
— Звучит заманчиво. А где она будет проходить?
— В Пагоде Семи Сокровищ, что в западной части города. Там все обустроили специально для ярмарки, так что соберется много образованных людей.
— Начнется все завтра. Если надумаешь, лучше приходи пораньше, иначе самые ценные книги раскупят в первый же час.
— Отлично, завтра же схожу туда, — ответил Ли Цин.
Старик Сюй кивнул:
— Если столкнешься с неразрешимой задачей, заглядывай. Я всегда рад направить молодежь на верный путь.
— Ха-ха-ха, премного благодарен, старик Сюй! — Рассмеялся Ли Цин.
***
На следующий день Ли Цин не стал лично являться к Пагоде Семи Сокровищ. Вместо этого он отправил туда теневого бумажного человечка, который бесшумно затерялся в толпе.
Он помнил, что перешел дорогу семье Чжоу, да и Человеческое Испытание все еще висело над ним дамокловым мечом. Стоило ему отойти подальше от Академии Цзися, как его могла настигнуть смертельная опасность.
Пока суть испытания не прояснилась окончательно, он не собирался рисковать своей шкурой.
Даже материалы для кукол он закупал через теневого слугу, облаченного в глухой черный плащ.
Будучи крайне осторожным человеком, Ли Цин никогда не шел на неоправданный риск.
Бумажный человечек, несущий в себе частицу его сознания, уже прибыл к Пагоде Семи Сокровищ.
Это величественное семиэтажное сооружение когда-то построил странствующий монах, прибывший в Северную Чжоу для Проповеди Пути.
К сожалению, как бы красноречив ни был этот монах, он так и не смог собрать много последователей и в конце концов скончался в безвестности.
С тех пор Пагода Семи Сокровищ превратилась в местную достопримечательность, куда поэты и писатели частенько приходили полюбоваться рассветами и закатами.
Сегодня здесь собралось множество торговцев, разложивших свои книжные лотки прямо внутри этажей пагоды.
Посетители могли неторопливо подниматься с этажа на этаж, изучая ассортимент.
С самого утра у входа толпились книгочеи: от совсем юных юношей до почтенных старцев.
Тень Ли Цина скользнула за одним из пришедших.
Двери пагоды еще не открылись, и собравшиеся люди коротали время за разговорами.
— Слышали последние новости? — Негромко заговорил один юный книжник лет пятнадцати. — Говорят, в восточной части города нашли несколько иссохших детских тел. Люди поговаривают, что это дело рук злых духов.
Услышав это, один пожилой ученый сурово нахмурился:
— Благородный муж не говорит о сверхъестественном и злых духах! Как ты можешь верить этим глупым слухам из подворотен? Чему тебя только учили в академии?
Юноша густо покраснел под строгим взглядом старца и недовольно забурчал себе под нос:
— Старый зануда… Это же просто городские слухи, почему нельзя даже обсудить? Только и умеет, что поучать.
Для кого-то это был пустой треп, но Ли Цин, наблюдавший за всем через бумажного человечка, мгновенно уцепился за эти слова.
В его голове будто вспыхнула молния.
«Какой же я дурак!»