Глава 109. Соглашение достигнуто, суровая реальность

— Я бы хотел сотрудничать с Академией Цзися в производстве и продаже этого магического материала. С меня – рецепт, с академии – рабочая сила и ресурсы. Мне будет достаточно всего одной десятой части от прибыли.

Учитель посерьезнел и пристально посмотрел на Ли Цина:

— В таком случае, от какого лица ты ведешь этот разговор? Как частное лицо или как Странствующий Посланник Небес нашей академии?

Ли Цин на мгновение задумался и спросил:

— А в чем разница?

— Если ты говоришь как частное лицо, то запрошенная тобой доля слишком велика, — спокойно объяснил Учитель. — В таком случае мы можем дать тебе от силы три процента, а девяносто семь заберет Академия Цзися. Академии никогда не не хватало ресурсов, в то время как у тебя нет каналов сбыта, нет надежного покровительства и достаточных средств. Поэтому только три процента. К тому же ты обязуешься никогда не раскрывать этот рецепт кому-то еще, иначе тебя ждет кара со стороны академии. Но если ты выступаешь в роли Странствующего Посланника Небес Академии Цзися, то это уже внутреннее распределение долей. В академии действуют свои правила, по которым десять процентов – вполне законная доля. Но тебе все равно придется подписать соглашение о том, что рецепт может использовать только академия или твоя личная семья. И если ты когда-нибудь решишь отказаться от звания Посланника, твоя доля автоматически сократится до тех же трех процентов. Все строго по регламенту.

Ли Цин был слегка поражен такими условиями. Он не ожидал, что Академия Цзися окажется настолько жесткой в ведении дел.

Впрочем, у них были деньги, люди и влияние, так что спорить с ними не имело смысла.

В конце концов, это он пришел просить о сотрудничестве. Ему нужен был стабильный и безопасный источник дохода, который не вызовет ни у кого подозрений и защитит его от любых невзгод.

— Разумеется, я говорю как Странствующий Посланник Небес.

Учитель удовлетворенно кивнул:

— Что за магический материал? Мне нужно оценить его полезность и понять, стоит ли академии браться за его производство.

Ли Цин уверенно улыбнулся и протянул ему листок со скопированным рецептом Бронзы Пяти Ци.

Учитель с улыбкой взял бумагу, быстро пробежался глазами по строчкам и через мгновение произнес:

— Отличный магический материал. Созданная по этому рецепту Бронза Пяти Ци усиливает цзи-ци пути крови, что крайне полезно для наших конфуцианских практиков. Это ценная вещь. На рынке один лян такого металла будет стоить около двух камней цзи-ци ранга Проклятия. Запускать его в производство определенно стоит.

Ли Цин вдруг негромко спросил:

— Могу ли я получить аванс в камнях цзи-ци от академии?

— Аванс? И сколько же тебе нужно? — Учитель с удивлением посмотрел на него.

— Мне нужно тысячу камней цзи-ци ранга Проклятия.

— Тысяча? Сумма немаленькая. Это примерно соответствует твоей доле с продажи пятисот цзиней Бронзы Пяти Ци. Нам понадобится не меньше трех месяцев, чтобы реализовать такой объем. Ты хочешь получить долю за три месяца вперед?

— Именно так. Эти камни цзи-ци нужны мне как можно скорее.

— Хорошо, я распоряжусь, чтобы тебе их доставили.

— Благодарю вас, Учитель, — искренне поклонился Ли Цин.

Учитель посмотрел на него со странной, едва уловимой улыбкой и указал на лежащий рядом рецепт Бронзы Пяти Ци:

— А ты не боялся, что я просто заберу рецепт себе, едва взглянув на него?

Ли Цин усмехнулся:

— Академия Цзися – опора для всех Ста Философских Школ Поднебесной. Вы держитесь на правилах и несете мудрость в мир. Если бы вы опустились до кражи рецепта обычного магического материала, я бы просто признал свою глупость и слепоту. А после мне пришлось бы просить Короля Драконов восстановить справедливость.

Ли Цин произнес это полушутя-полусерьезно.

Учитель понимающе кивнул:

— Ты зришь в самый корень. Академия Цзися действительно держится на правилах. Без правил не построить порядка, а без порядка любой неизбежно поддастся мутации и безумию. Жаль только, что не все это понимают.

Учитель явно вспомнил о чем-то своем и тяжело вздохнул.

«Моя догадка оказалась верной», – мысленно отметил Ли Цин.

— Ладно, я обо всем договорюсь, можешь идти, — прервал молчание Учитель.

Ли Цин почтительно кивнул и покинул беседку.

Глядя ему в след, Учитель погрузился в размышления.

«Этот юноша – человек без судьбы. Никакие предсказания, законы кармы или божественные техники не способны отследить его жизненный путь».

«То, что он стал Странствующим Посланником нашей академии, может оказаться благом».

«Он способен влиять на судьбы других людей и даже спасать тех, кто обречен на смерть».

«Стоит привязать его к Академии Цзися узами искренней дружбы и обоюдной выгоды».

«До заката нынешней династии остался всего год, а Император Кунтай явно не из тех, кто покорно ждет своей гибели».

«Жаль только, что за всем этим стоит воля могущественных Ортодоксий. Каким бы великим правителем он ни был, ему не сдержать этот сокрушительный поток истории».

«Единственное, что я могу сделать – это постараться сберечь жизненные силы провинций Цзючжоу».

«К тому же близится Нисхождение Звезд. Грядет великая катастрофа, которая поглотит весь мир без остатка».

«Возможно, нас ждет бедствие, подобное тому, что случилось три тысячи лет назад».

Учитель тяжело вздохнул, и в его глазах отразилась глубокая печаль.

***

Ли Цин пребывал в отличном расположении духа: сделка состоялась.

В академии как раз закончились занятия, и ученики группами потянулись к выходу.

Большинство расходились по домам, а кто-то направлялся в город пообедать, чтобы позже вернуться в общежития, расположенные в самом конце академии.

Пока Ли Цин шел по дорожке, он вдруг почувствовал, что за ним кто-то скрытно наблюдает.

Не подавая виду, он активировал «Искусство Исследования Десяти Тысяч Путей Шестью Чувствами».

Его слух, обоняние и восприятие мгновенно обострились в сотни раз, собирая всю информацию в радиусе десяти метров.

В его сознании четко прорисовывался силуэт неприметного ученика.

Самое обычное лицо, ничем не выделяющиеся глаза, нос и губы – затеряйся он в толпе, никто бы и не вспомнил. От него исходила легкая аура начитанности, но взгляд выдавал хитрый и изворотливый ум.

Этого человека звали Цянь Цзиньчуань, он был учеником школы Политики и Дипломатии и верным прихвостнем Чжоу Синлуна.

«Так это он вчера пробирался в мою комнату?»

«Ха-ха».

Из тени Ли Цина бесшумно скользнул теневой бумажный человечек и незаметно перебрался в тень Цянь Цзиньчуаня.

Тот ничего не заметил. Он лишь шел поодаль от других учеников, делая вид, что направляется к выходу, но при этом непрерывно следил за Ли Цином.

Ли Цин вернулся в свою комнату. Его взгляд похолодел: оставленная им черная нить снова была порвана.

«Надо же, опять приходили».

«Похоже, они никак не успокоятся».

«Эта школа Политики и Дипломатии доставляет слишком много хлопот, – нахмурился Ли Цин. – …Но пока придется потерпеть. Как только я достигну пика стадии Укрепления Тела и прорвусь на уровень Человеческого Испытания, я найду способ с ними разобраться».

Спустя час за дверью раздался знакомый голос старика Чжэна:

— Посланник Ли, вы у себя? Учитель велел мне передать вам посылку.

Глаза Ли Цина радостно блеснули. Он резко поднялся, собираясь открыть дверь, но вдруг замер на месте.

Он вновь задействовал свои обостренные чувства.

Внутри все похолодело: за дверью никого не было.

Инородное заражение умудрялось подстраиваться под реальность, создавая пугающе правдоподобные иллюзии.

«Проклятье, эта тварь просто так не отстанет».