Глава 104. Сто теней-аватаров, назойливый пластырь
Ли Цин вышел из Павильона Собрания Сутр, его взгляд был задумчивым.
«Этот человек рассказал мне такие новости… Похоже, его цели не так уж просты».
«Секта Хуаньчжэнь… Кажется, я уже видел сведения об этом ордене».
В библиотеке хранилось огромное количество информации. Благодаря Нефритовой Плите все эти разрозненные сведения были каталогизированы и восстановлены, но Ли Цин не мог помнить абсолютно все – мимо многих записей он в свое время лишь бегло пробежал глазами.
Вскоре Ли Цин отыскал нужные сведения о секте Хуаньчжэнь.
«Секта Хуаньчжэнь была основана тысячу лет назад учеником, вышедшим из секты Костяного Сокровища, которая принадлежит к Пути Истинных Сокровищ».
«Тысячу лет назад он, судя по всему, постиг совершенно новый, собственный путь».
«Благодаря этому он основал секту Хуаньчжэнь, которая со временем вошла в число восьмисот побочных ветвей».
«Восемьсот лет назад секта Хуаньчжэнь в один миг бесследно исчезла из Улинъюаня».
«Судя по косвенным данным, глава секты практиковал некое зловещее и странное колдовство».
«В то время в городе Лундао произошло более сотни случаев таинственного исчезновения людей, еще сотни и тысячи пропали в разных частях Северного континента».
«На седьмой день после последнего похищения секта Хуаньчжэнь исчезла за одну ночь».
«Зловещие ритуалы жертвоприношения обычно привязывались к числам три, семь и девять».
«Основные доходы секты Хуаньчжэнь складывались из двух источников».
«Первый – продажа Пятиптичьей Красной Меди, ценного магического материала, который выплавляли из руды, добываемой на шахтах по всему уезду Лундао. Второй – выращивание внутри секты уникального магического растения, Лозы Алой Крови».
… сводя воедино эти разрозненные факты, Ли Цин составил детальное представление о секте Хуаньчжэнь.
В его глазах блеснул огонек глубокого раздумья. «Сама секта действительно существовала, как и добываемый ими магический металл и растения».
«Восемьсот побочных ветвей – это далеко не мелкие, незначительные секты. Этот Бай Цили явно скрыл от меня немало важного».
«Он умолчал об опасностях, таящихся в этом ордене».
«Если секта исчезла из-за зловещих жертвоприношений и запретной магии, а теперь внезапно явилась вновь, трудно даже представить, какие неведомые угрозы скрываются внутри».
«Поэтому мне ни в коем случае нельзя рисковать собой. Прежде чем отправляться на разведку, нужно как следует подготовиться».
Немного поразмыслив, он вспомнил об одном заклинании.
Оно содержалось в «Полном Своде Заклинаний Поднебесной».
«Искусство Ста Теней» (Заклинание).
Способ создания: взять Цветок Призрачной Луны, смешать со своей эссенцией крови, начертать на бумажном человечке «Заклятие Теневого Аватара» и оставить его в темном месте на день и ночь. После этого сформируется один Теневой Аватар.
Возможности заклинания: копирует базовые знания владельца в Теневого Аватара. Также позволяет перенести в него частицу своего разума для управления действиями. Способен прятаться в тенях и перемещаться сквозь теневой план. Не обладает боевой силой, но поддерживает постоянную ментальную связь с создателем, транслируя ему видимое в реальном времени. Может самоликвидироваться в любой момент, не оставляя следов. (Ограничение: нельзя создавать более ста аватаров одновременно, иначе это приведет к безумию и смерти).
Это заклинание не отличалось боевой мощью, но его полезность была поразительной. К тому же оно уже было оптимизировано Нефритовой Плитой.
Ли Цин быстро скупил у уличных торговцев-культиваторов сто Цветков Призрачной Луны, потратив на это десять Камней Цзи-ци – товар оказался довольно недешевым.
Закончив с покупками, он развернулся и направился к своей комнате в Академии Цзися.
Едва переступив порог, Ли Цин внезапно нахмурился.
Его взгляд упал на щель под дверью, где лежала оборванная тонкая черная нить.
Эту нить он закрепил намеренно, натянув между дверными створками.
Стоило кому-то открыть дверь, как нить рвалась.
Ли Цин прищурился: «Похоже, отец и сын Чжоу не унимаются. Они следят за мной».
С тех пор как Ли Цин понял, что вражды с семейством Чжоу не избежать, он вел себя предельно осторожно.
В его комнате не было ни пылинки. Все свои личные вещи и одежду он держал исключительно в мешочке Цянькунь.
Каждый день он тщательно прибирался, не оставляя после себя ни единого волоска.
Для очистки пространства он даже использовал силу техники Ци Пяти Элементов Колеса Жизни и Смерти, а затем проверял комнату с помощью Искусства Исследования Десяти Тысяч Путей Шестью Чувствами.
В этом безумном, мистическом мире, если враг заполучит чужой волос или любую личную вещь, он сможет наложить на жертву смертельное проклятие.
Поэтому все предметы обихода, к которым прикасался Ли Цин, хранились в его мешочке Цянькунь.
«Нужно быть еще более осмотрительным».
…
Войдя внутрь и заперев дверь, Ли Цин достал из мешочка Цянькунь необходимые инструменты.
Около двух часов ушло на то, чтобы приготовить духовные чернила и вырезать ровно сто бумажных человечков. После этого он принялся выводить на них символы Заклятия Теневого Аватара.
На создание ста теневых бумажных человечков у него ушло добрых восемь-десять часов непрерывного труда.
Закончив, он сложил их в коробку и с помощью Искусства Побега Сквозь Десять Тысяч Вещей спрятал глубоко под землей.
Сделав все это, Ли Цин не стал задерживаться в комнате.
Он отправился к старику Чжэну, чтобы расспросить его о некоторых вещах.
…
— Старик Чжэн, прошу прощения за беспокойство.
В это время старик Чжэн читал у себя в комнате. Увидев вошедшего Ли Цина, он мягко улыбнулся:
— Следователь Ли, у тебя снова возникли какие-то трудности?
Ли Цин с улыбкой ответил:
— Ха-ха-ха, старик Чжэн, вы как всегда проницательны. Дело вот в чем: я слышал, что к северу от города Лундао, в районе Улинъюаня, вроде бы обнаружили руины некоего еретического ордена? Вам случайно ничего об этом не известно?
Старик Чжэн понимающе кивнул:
— О, так тебя заинтересовали эти руины?
— Кое-что я слышал. Тот орден, кажется, назывался сектой Хуаньчжэнь. Это была побочная ветвь, существовавшая тысячу лет назад, и с ней было связано немало проблем.
— Потом они в одночасье исчезли.
— В последнее время ходят слухи, что там нашли немало ценных вещей, некоторые артефакты и материалы уже утекли наружу.
— Поговаривают даже, будто кто-то нашел древние свитки с техниками культивации, что привлекло туда бродячих практиков из десятка соседних городов.
— Там сейчас идет настоящая бойня за добычу. Если ты решишь пойти туда, я не стану тебя отговаривать, но будь предельно осторожен.
— Такие секты, которые внезапно появляются и внезапно исчезают, часто таят в себе неописуемый кошмар.
— Лично я бы не советовал тебе туда соваться. Какой бы счастливой ни была твоя звезда, жизнь у тебя всего одна. Потеряешь ее – и больше не вернешь.
Слушая предостережения старика Чжэна, Ли Цин уловил скрытый подтекст. Похоже, старик знал о секте Хуаньчжэнь гораздо больше, но просто не хотел делиться подробностями.
Поняв это, Ли Цин не стал настаивать и лишь вежливо поклонился:
— Благодарю за предупреждение, старик Чжэн.
Ли Цин покинул его комнату. Старик Чжэн проводил его взглядом, погрузившись в раздумья.
«Похоже, это место действительно не дает ему покоя».
«Те руины окутаны странным туманом, который искажает чувства и восприятие. Там невероятно опасно. Даже когда я наблюдал за ними издалека, мое сердце сжималось от дурного предчувствия».
«Раз уж он твердо решил отправиться туда, возможно, это покажет, действительно ли он избран судьбой».
«Что ж, я буду тайно наблюдать за ним».
…
Тем временем в поместье Чжоу лицо Чжоу Синлуна исказилось от злости.
Он подговорил своего прихвостня из академии, Цянь Цзиньчуаня, проникнуть в комнату Ли Цина и раздобыть хотя бы один его волос.
Однако результат принес ему лишь горькое разочарование. Цянь Цзиньчуань не нашел абсолютно ничего – комната была чистой, словно в ней никто никогда не жил.
— Проклятье, этот ублюдок слишком осторожен!
— Похоже, он обо всем догадался заранее. Нужно придумать другой способ заполучить его волосы.
— Я все равно заставлю тебя сдохнуть!
…
Вернувшись к себе, Ли Цин погрузился в размышления.
«В секту Хуаньчжэнь я отправлюсь, как только закончу все приготовления. Но что делать с семейством Чжоу? Они привязались ко мне, словно назойливый пластырь от собачьей парши».
«Оставлять их в живых нельзя. Сам Чжоу Синлун не представляет угрозы, убить его проще простого».