Глава 101. Семя Кровавого Демона и цикл перерождения

Ночью в кабинете Чжоу Сухуа было тихо.

В комнату бесшумно скользнула призрачная кровавая тень и превратилась в человека в кровавом доспехе.

Раздался его леденящий душу голос:

— Чжоу Сухуа, до меня дошли слухи, что твоего сына выгнали из Академии Цзися.

— И тебя это тоже коснулось: тебя временно отстранили от должности наставника.

— Сто лет упорного труда пошли прахом. Каково это на вкус?

Чжоу Сухуа повернулся и холодно, равнодушно посмотрел на стоявшую перед ним тень:

— Ты пришел сюда только ради того, чтобы поиздеваться?

Тень слегка всколыхнулась, издав жуткий смешок:

— Ха-ха-ха, конечно нет.

— Я здесь от имени Владыки варваров. Нас связывают старые узы, поэтому моя секта Беспредельности подошла для этого разговора лучше всего.

— Варвары вот-вот поднимут войска, активируются все тайные ордена Пути Демонов, и северные земли первыми примут на себя удар.

— У нас есть план. Не желаешь ли ты присоединиться?

— Если согласишься, в будущем твоя школа Политики и Дипломатии будет провозглашена официальным учением у варваров.

— Тогда твоя ветвь сможет отделиться от Академии Цзися и основать собственную независимую школу.

— Разве это не лучше, чем влачить жалкое существование в обычном книжном приюте?

Искушающий шепот тени эхом отдавался в ушах Чжоу Сухуа.

В глубине его глаз промелькнул кровавый отблеск, словно он взвешивал все за и против.

— Не забывай, кто ты такой.

— Сейчас северные варвары готовы выступить, близится великий хаос. Если не выбрать надежное дерево для гнезда, неужели ты думаешь, что твоя семья Чжоу сможет пережить грядущую катастрофу?

Лицо Чжоу Сухуа стало суровым, а во взгляде появилась решимость:

— У тебя есть письмо от самого Владыки варваров?

— Разумеется.

Тень взмахнула рукой, и в ее ладони появился свиток из звериной кожи, который тут же скользнул в руки Чжоу Сухуа.

В послании говорилось:

«Назначить Чжоу Сухуа главой официального учения варваров с правом открывать школы на наших землях, принимать любых учеников и обучать их Пути. Все расходы и ресурсы берет на себя королевский двор варваров».

Глядя на это кожаное письмо, скрепленное личной печатью Владыки варваров, Чжоу Сухуа невольно улыбнулся.

Он поднял глаза на тень:

— Нынешний правитель варваров действительно выдающийся муж, раз готов принять мою школу Политики и Дипломатии. Похоже, ваш Путь Демонов тоже претерпел изменения.

Тень зловеще прошипела:

— Грядущий хаос превзойдет все, что было раньше. Свыше пришел четкий указ.

— Объединить все силы, какие только возможно. Будь то Сто Философских Школ или праведная Даосская школа – если они готовы присягнуть Владыке варваров, наш Путь Демонов позволит им сосуществовать с нами.

Чжоу Сухуа прищурился:

— Свыше? Ты имеешь в виду… оттуда?

Тень холодно ухмыльнулась:

— Похоже, Академия Цзися действительно полностью отрезала тебя от дел.

— Да, вести пришли именно оттуда. Те, кто наверху, скоро сойдут в наш мир.

— Близится великий хаос, невиданный прежде.

Чжоу Сухуа глубоко вздохнул, и его взгляд стал ледяным:

— Хорошо, я понял.

— Что именно от меня требуется?

В руке тени появилась черная шкатулка.

— Внутри лежит Семя Кровавого Демона. Тебе нужно зарыть его прямо над Дворцом Подавления Демонов.

— Семя Кровавого Демона? — Чжоу Сухуа сначала опешил, а затем его лицо исказилось от ужаса. — Вы действительно воссоздали Семя Кровавого Демона? Это же потусторонняя сущность, невероятно жуткая тварь! Вы уверены, что сможете ее контролировать?

— Ха-ха, а зачем нам ее контролировать? Нам нужно лишь, чтобы она уничтожила Дворец Подавления Демонов.

— Мы уже все подготовили. Как только Дворец рухнет, все наши скрытые силы в городе Лундао одновременно придут в движение.

— Иди. Я буду ждать новостей.

После этих слов фигура в кровавом доспехе медленно растаяла в воздухе, словно ее здесь никогда и не было.

Чжоу Сухуа с тревогой посмотрел на черную шкатулку в своих руках.

Семя Кровавого Демона появлялось в истории не впервые, и каждый раз его приход сопровождался невообразимой резней. Из-за этой твари было полностью стерто с лица земли не менее десяти городов.

Глубоко вздохнув, он спрятал шкатулку в свой мешочек Цянькунь.

Подойдя к окну, он уставился на ночное небо, усыпанное яркими звездами.

«Учитель, это вы вынудили меня».

«Не вините меня».

В его глазах вспыхнул багровый свет, в глубине которого, казалось, извивалось и тянуло когти какое-то жуткое, неведомое существо.

*

Ли Цин сидел в своей комнате, медитируя и закаляя качество своей Цзи-ци.

Однако все его внимание было сосредоточено на Нефритовой Плите в сознании: он изучал огромные пласты информации об этом мире.

Там было все – от древних исторических хроник до записей о различных странных практиках и чудовищах.

Благодаря силе Нефритовой Плиты, эти сведения были очищены от лжи и являлись абсолютно достоверными.

Этот мир таил в себе немало странностей. Его задокументированная история простиралась лишь на 3300 лет назад. О том, что было до этого рубежа, не сохранилось ни единого упоминания, словно в самой ткани времени зиял огромный провал.

За эти 3300 лет сменилось ровно десять династий, и каждая из них правила ровно по 300 лет, без единого исключения.

Периоды междоусобиц и войн между ними тоже длились строго определенное время.

Великой Тан оставался всего один год до трехсотлетнего юбилея, а значит, новые смутные времена могли начаться в любой момент.

«Неужели в следующем году произойдет катастрофа?»

«Триста лет – словно некий незыблемый цикл. Кто-то за кулисами управляет ходом истории и судьбами миллионов людей».

«И направляет все это, скорее всего, великая Ортодоксия».

«Четыре варварских региона на границах и девять центральных областей – везде безраздельно властвуют свои учения».

«Они тоже возникли около 3300 лет назад, будто из ниоткуда».

«Восточные Пустоши контролируют восточные инородцы и Путь Призраков».

«Северные пустыни принадлежат северным варварам и Пути Демонов».

«Западные рубежи – под властью западных дикарей и Буддийской школы».

«Южные границы заняты южными племенами и Путь Демонов».

«Области Дунчжоу и Цинчжоу подчинены секте Беспредельности».

«Сичжоу и Танчжоу – под контролем Пути Вечной Ночи».

«Наньчжоу и Шачжоу принадлежат Пути Истинных Сокровищ».

«Лунчжоу, Цзянчжоу и Бэйчжоу находятся под влиянием конфуцианцев и Ста Философских Школ».

«Помимо этих великих учений, в центральных землях и на окраинах существуют еще три тысячи побочных течений и восемьсот левых путей».

«Лишь великие школы и учения философов могут даровать истинное Долголетие, для остальных этот путь закрыт».

«Цикл в триста лет – это время великой войны за передел влияния, битва за богатства центральных областей. Каждое учение с окраин мечтает войти в Срединную равнину».

Ли Цин молча анализировал эти сведения, и в его душе крепли подозрения.

«Этот мир устроен гораздо сложнее, чем кажется. Всем правят великие учения, а все войны – лишь их пешки на доске».

«От этого даже становится немного жутко».

«У меня есть всего год. Я должен найти способ получить доступ к более глубоким и продвинутым техникам».

«Иначе, когда начнется война, неизвестно, уцелеет ли сама Академия Цзися».

«По крайней мере, хроники гласят, что перед основанием Великой Тан Академия уже один раз была полностью разрушена».

«Нынешняя Академия Цзися была отстроена заново триста лет назад».

«Хорошо, что у меня есть доступ к подлинной истории. Действуй я вслепую, точно угодил бы в ловушку».

По мере чтения его настороженность росла. Он находил множество легенд и преданий, которые Нефритовая Плита очищала от вымысла, обнажая скрытую за ними леденящую кровь правду.