Глава 96. Кожа и кровь, мутация трупа

Человек в черном халате медленно поднял голову, сверкнув глазами с алым отливом.

— Преисподняя бесконечна. Что желает купить господин?

— Мне нужна капля Крови с Человеческой Кожи.

С этими словами Чжоу Синлун достал шкатулку:

— Здесь двадцать Камней Цзи-ци ранга Проклятия.

Торговец бесстрастно принял оплату, проверил содержимое и едва заметно кивнул.

— Прошу подождать.

Из его рук выпорхнул черный бумажный журавлик. Словно живой, он бесшумно устремился в самую глубь темного переулка.

Спустя несколько вдохов из темноты показался силуэт в черном. Человек подошел к лавке, держа в руке флакон из черного нефрита, по поверхности которого пробегали всполохи магических запретов.

— Твой товар.

Передав флакон торговцу, незнакомец тут же исчез.

Торговец протянул сосуд Чжоу Синлуну:

— Вот Кровь с Человеческой Кожи. Проверяйте.

Чжоу Синлун кивнул:

— Кровавое море преисподней держит марку, я в вас не сомневаюсь.

Спрятав флакон, он поспешил уйти.

…

Ли Цин стоял на краю кладбища для бездомных. «Искусство Исследования Десяти Тысяч Путей Шестью Чувствами» и «Область Десяти Тысяч Путей и Десяти Тысяч Ци» работали на полную мощность.

В радиусе десяти метров любая аномальная эссенция Цзи-ци была под его контролем. Малейшее движение, запах, дуновение воздуха – всё фиксировалось и складывалось в его сознании в причудливую, но предельно точную карту.

Он медленно шел по кладбищу, шаг за шагом прощупывая землю и собирая сведения о телах под ней. Ли Цин не собирался начинать работу прямо сегодня. Сначала нужно было всё тщательно разведать. Только убедившись, что здесь нет угроз, с которыми он не сможет справиться, он приступит к делу.

Для мастера осторожности тщательная подготовка в этом безумном мире была первым условием выживания.

Призрачное око в небе по-прежнему следило за ним. Но из-за того, что оно висело в ста метрах над землей, Ли Цин не мог напрямую обнаружить столь далекое заклинание. Однако смутное чувство чужого взгляда его не покидало.

«Кажется, кто-то за мной наблюдает», – подумал Ли Цин. Он не подал виду, но в его голове уже начали складываться догадки. Ситуация пахла недобрым.

Он продолжал обходить кладбище метр за метром, двигаясь от окраин к центру. Территория была огромной – примерно километр на километр, заваленная телами несчастных, нашедших здесь последний приют. Тут рыскало немало диких собак и зверей, пожирающих тех, чьи тела остались на поверхности.

За весь вечер Ли Цин обнаружил как минимум сотню тел, находящихся в процессе мутации. Мутировавшее тело не обязательно должно было ожить сразу – оно могло лежать под землей десятилетиями и даже веками. Только те, что находились близко к поверхности, могли среагировать на энергию Ян и выбраться наружу. Большинство же оставались глубоко в почве, пока не превращались в полноценных зомби.

Ли Цин четко ощущал тела на глубине от трех до девяти метров. То, что лежало глубже, его восприятие уже не брало. За один вечер он наметил несколько крайне опасных зон, где под землей таилась пугающая угроза. Это было лишь предчувствие, но он и не помышлял приближаться к тем местам.

Пустотное око не сводило с него взгляда. К этому моменту Ли Цин уже примерно определил источник наблюдения, хотя и не смотрел в небо.

«Если я не ошибаюсь, это тот парень – Чжоу Синлун. Или кто-то, связанный с ним. Откуда такая враждебность? Неужели только из-за того, что я осадил его у ворот Академии? Люди в Академии Цзися не бывают настолько глупыми. Единственная причина – должность Странствующего Посланника Небес. Это место крайне важно для него или его отца».

Ли Цин рассуждал трезво. Как человек из эпохи информационного взрыва, он привык анализировать интриги по одной простой схеме: смотри, кому это выгодно.

«Что ж, проверим».

Он усмехнулся и направился прочь. Пока сумерки окончательно не сгустились, он быстро вернулся в город Лундао. Как только он переступил городскую черту, навязчивое чувство слежки исчезло.

На губах Ли Цина заиграла улыбка: «Точно, за мной следили. Посмотрим, что ты задумал».

Он нырнул в темный переулок, бесшумно сменил облик и снова вышел из западных ворот города. Оказавшись снаружи, он зашел в небольшую рощу и использовал «Искусство Непрерывного Побега», мгновенно уйдя под землю.

Когда он появился снова, то уже был неподалеку от кладбища. Ли Цин материализовался внутри старого дерева и активировал свои чувства, наблюдая за погостом.

Солнце уже скрылось за горизонтом, свет померк, и мир окутала прохлада. На кладбище воцарилась зловещая тишина. В наступившей темноте то тут, то там вспыхивали призрачные огни – это горел фосфор в гниющих останках. В поисках поживы забредали бродячие псы, их зеленые глаза лихорадочно блестели в темноте.

Со стороны тракта медленно шла фигура в черном балахоне, полностью скрывающем ауру. Ли Цин использовал «Искусство Божественного Ока Солнца и Луны», прозревая сквозь все покровы и иллюзии. Под капюшоном он увидел лицо Чжоу Синлуна.

Тот осторожно пробирался вглубь кладбища. Пройдя около пятидесяти метров, он замер, а его глаза засветились черно-белым светом. Казалось, он что-то ищет.

Вскоре он нашел цель – мутировавшее тело, покоящееся на глубине девяти метров. Чжоу Синлун достал из рукава темно-зеленый флакон, открыл его и, перевернув, воткнул горлышком в землю. Сделав дело, он тут же поспешил уйти.

Ли Цин затаил дыхание. Он видел, как из флакона вытекла густая черная кровь. Словно ведомая невидимым притяжением, она просочилась сквозь почву и коснулась мутировавшего тела.

Труп начал стремительно меняться.

Раздались странные глухие звуки. На теле мертвеца стали отрастать причудливые лишние конечности. В ночном воздухе пронесся потусторонний шепот, похожий на плач или стон, полный невыносимой боли.

Ли Цин вздрогнул. Подземная тварь выпускала отростки, которые начали расползаться во все стороны.

«Что, черт возьми, он пытается создать?»