Глава 95. Странный старик, слежка

Ли Цин нахмурился и настороженно обернулся.

Позади него невесть когда появился старик в сером халате. Выглядел он крайне мрачно: лицо землисто-желтое, все в морщинах, словно у мертвеца, восставшего из могилы.

С бесстрастным лицом и тусклыми, серыми глазами он прошел мимо Ли Цина, глухо проговорив:

— Заслуги здесь делятся на четыре ранга: цзя, и, бин и ди. В каждом ранге три разряда: высший, средний и низший. Ранг «ди» соответствует стадии Заложения Основания, «бин» – Сфере Истинного Закона, и так далее. Выбирай задание, бери жетон и подходи ко мне за свитком с подробностями.

Странный старик дошел до конца просторного зала, где стояли стол и стул, и медленно сел. Он достал свиток, взял кисть и принялся что-то в нем исправлять.

Жуткий старик, тихий Зал Заданий – всё это создавало гнетущую атмосферу.

У Ли Цина екнуло сердце. Он чувствовал нечто странное: этот старик явно не был обычным человеком.

Ли Цин принялся изучать нефритовые жетоны на досках. Под каждым жетоном висело краткое описание задания.

«Ночной плач на улице Пипа в северной части города – 1 балл заслуг».

«Несчастные случаи у канавы Голубой реки в северной части города – 3 балла заслуг».

«Исчезновение детей в северной части города – 3 балла заслуг».

«Крушение плавучего дома на реке Тайхэ – 5 баллов заслуг».

…

Куда ни глянь – сплошные дела разной степени тяжести, их было не меньше сотни. Большинство относилось к красному рангу «ди».

Ли Цин долго присматривался. В описаниях были только примерные названия и количество баллов. Его целью было найти задание с приличной оплатой, которое к тому же можно было бы выполнять долго.

В ходе поисков он наткнулся на одну запись:

«Очистка кладбища для бездомных в западной части города. За каждое обработанное мутировавшее тело – 1 балл заслуг».

На его лице промелькнула тень радости. Это было именно то, что нужно. Он снял жетон и направился к старику.

Тот принял жетон и выудил из стола свиток, протянув его Ли Цину.

— Уничтожишь труп – забери окоченевшую кость в качестве доказательства.

Мутировавшие тела обычно были предвестниками появления зомби, а те уже относились к существам Сферы Истинного Закона. У тел, только начавших меняться, некоторые кости претерпевали трансформацию. Лучший способ справиться с ними – сжечь дотла. Только самые твердые, «окоченевшие» кости оставались в пепле.

Такие кости служили сырьем для магических материалов, и многие фракции их скупали.

Ли Цин взял свиток и направился к выходу. Старик проводил его взглядом, склонив голову набок, и на его губах застыла странная ухмылка.

— Интересный малый.

В этот момент вошел другой человек – молодой ученик. Он быстро выбрал жетон и подошел к столу, положив его перед стариком. Тот достал нужный свиток и положил на столешницу.

Ученик вел себя так, будто старика вовсе не существовало. В его глазах свиток просто появился на столе из ниоткуда. Схватив бумаги, юноша тут же ушел, ни на секунду не задержав взгляд на старике.

Сам же старик, казалось, ничуть не обиделся на такое игнорирование и спокойно продолжил свою работу.

…

Ли Цин покинул Академию Цзися. Стоял полдень – время, когда энергия Ян в сутках наиболее сильна. Он решил сперва разведать обстановку.

Как только он вышел за ворота, с другой стороны показался Чжоу Синлун в компании сокурсников. Тот весело болтал с приятелями, но внезапно заметил удаляющуюся спину Ли Цина. Его глаза блеснули, он на мгновение задумался.

Он вежливо поклонился спутникам:

— Друзья, мне нужно срочно уладить одно дело. Увидимся в другой раз.

Ин Хуаюэ и остальные ответили поклоном:

— Тогда до встречи.

…

Ли Цин не спеша добрался до западной части города. В полукилометре от городских стен раскинулось кладбище для бездомных. В его глазах это место было окутано едва заметной странной эссенцией Цзи-ци, в основном зеленого и черного цветов.

Хотя её было немного, она превращала кладбище в подобие обители призраков.

Причина, по которой задание по очистке висело невостребованным, была проста: оно было хлопотным и нудным. Сначала нужно было найти мутировавшее тело, затем раскопать могилу, притащить кучу дров или потратить силы на огненные заклинания, чтобы сжечь останки до Пепла.

Сложнее всего было именно найти цель. Без особых навыков обнаружить такие тела под землей почти невозможно – разве что они сами выскочат и нападут.

Для обычных учеников такая работа была слишком грязной и недостойной. Для мастеров Сферы Истинного Закона – слишком мало баллов, тратить на это время им было невыгодно.

Так что Ли Цину повезло. Он считал, что это задание идеально ему подходит.

Благодаря «Искусству Исследования Десяти Тысяч Путей Шестью Чувствами» и «Области Десяти Тысяч Путей и Десяти Тысяч Ци» он мог замечать малейшие следы. Даже на глубине трех метров под землей ничто не могло укрыться от его восприятия. Ему было гораздо проще искать мутировавшие тела на этом огромном поле смерти.

А «Искусство Непрерывного Побега» вместе с техникой «Ци Бедствия Пяти Элементов Колеса Перерождения и Уничтожения» позволяли ему легко проникать под землю, уничтожать тела и забирать кости. То, что для других было неразрешимой проблемой, для него превращалось в простую рутину.

В этот момент в сотне метров над ним в небе беззвучно открылось призрачное око. Оно пристально наблюдало за каждым его движением.

В полукилометре оттуда, у западных городских ворот, Чжоу Синлун тайно творил заклинание. Он использовал «Искусство Пустотного Ока Сюаньтянь» – технику школы Политики и Дипломатии. С её помощью можно было создать иллюзорный глаз, способный действовать на расстоянии до пяти километров и видеть всё в радиусе ста метров вокруг себя.

«Вот оно что. Этот парень взял задание в Зале Заданий и собрался чистить кладбище. Хе-хе, какое невежество. Целый Странствующий Посланник Небес занимается такой черной работой… Позорище. Впрочем, это отличная возможность».

В глазах Чжоу Синлуна промелькнул коварный расчет. Последователи школы Политики и Дипломатии славились своим умением плести интриги и мастерством спора. Как наследник этой доктрины, Чжоу Синлун не был исключением.

Он развернулся и быстро направился в переулок Ста Врат.

В одном из мрачных закоулков, где торговали свободные практики, он подошел к человеку в черном балахоне. Перед торговцем лежали странные предметы: в основном иссохшие части тел. В углу прилавка лежала кроваво-красная сухая ладонь.

Чжоу Синлун, скрыв лицо капюшоном, глухо произнес:

— Кровавое море преисподней.