Глава 94. Избранник судьбы, выбор пути

В глазах Ин Хуаюэ вспыхнул азарт. Он воодушевленно воскликнул:

— Идем, сходим вместе!

Однако мужчина с желтоватым лицом покачал головой.

— Это не лучшая затея. Мы пригласили человека на литературное собрание, но у него есть полное право отказаться. В этом мире нет закона, по которому можно силой затащить кого-то на подобную встречу. Если мы устороим скандал, нас самих же и выставят виноватыми.

Он сделал паузу и добавил:

— В конце концов, титул Странствующего Посланника Небес был дарован ему самим Учителем. Лезть в бутылку сейчас – значит ударить Учителя по лицу. Учитель всегда был неподкупен и справедлив. Если мы будем неправы, он никогда не примет нашу сторону. Советую вам не искать неприятностей.

Услышав слова брата Лина, Ин Хуаюэ призадумался, и его энтузиазм заметно поутих.

— Брат Лин прав. Брат Чжоу, давай пока отложим это дело.

Чжоу Синлун, услышав это, помрачнел еще сильнее, но в следующее мгновение взял себя в руки и с улыбкой произнес:

— Хорошо. Раз никому не интересно, то и забудьте. Найдем другой случай проучить его.

…

В этот момент они не заметили, что в тени снаружи ресторана за ними наблюдал Ли Цин.

В его теле бесшумно циркулировало «Искусство Исследования Десяти Тысяч Путей Шестью Чувствами». Бесчисленные потоки информации поступали через зрение, слух, обоняние, вкус и осязание, складываясь в сознании в четкую картину происходящего внутри здания.

Звуки и запахи – всё превращалось в визуальный образ.

Ли Цин слегка нахмурился: «Так это действительно он. Связано с его отцом? Похоже, придется поискать способ разузнать об этом побольше. Впрочем, это мелочи – мелкие пакости. Пока оставлю его в покое, разберусь, когда будет время. Сейчас мне нужны ресурсы. Для начала разузнаю про переулок Ста Врат».

Ли Цин бесшумно погрузился в землю и, пройдя сквозь почву, исчез.

…

В небольшом домике, где жил Учитель, появился старик Чжэн. Он поднялся на второй этаж и негромко произнес:

— Учитель!

Учитель стоял у окна, глядя на небо. В его взгляде читалась серьезность.

— Грядут великие перемены между Небом и Землей. Бедствие может захлестнуть мир смертных в любой момент. Я получил послание из Высшего мира. Восемь Бессмертных Шести Путей уже определили ход событий: вскоре случится Нисхождение Звезд. Мириады монстров явятся в мир, и великая смута охватит всю Великую Тан. Должен появиться Избранник судьбы. Передай приказ во все академии Поднебесной: искать необычного человека, отмеченного Небом.

— Необычный Избранник? — На лице старика Чжэна отразилось недоумение. — Как нам распознать его?

— Человек, наделенный небесной судьбой, всегда выходит сухим из воды и обращает беду в благословение. Он выживает там, где другие гибнут. Словом, у него обязательно будет из ряда вон выходящий опыт, он способен на то, что не под силу обычным людям.

Старик Чжэн кивнул:

— Понял.

— Как там Ли Ушуан?

— Ничего особенного. Сидит в библиотеке, читает книги.

— Присматривай за ним. Он крайне необычен.

— Да, Учитель, — кивнул старик Чжэн.

В глазах Учителя вспыхнул таинственный свет. Он продолжал смотреть в небо, где, казалось, мелькали бесчисленные ужасающие и причудливые тени.

…

Город Лундао, переулок Ста Врат.

Ли Цин быстро узнал у старика Чжэна расположение этого места – оно находилось в небольшом переулке в восточной части города. В отличие от многих подобных мест, этот переулок был открыт не только по ночам, а ежедневно.

Вход был надежно спрятан, обычный человек его просто не заметил бы.

Ли Цин шагнул в переулок Ста Врат, и в его уши ворвался гул толпы.

Перед ним раскинулась широкая улица, не меньше шести метров в ширину. По обеим сторонам теснились лавки. На главной дороге почти не было лотков – торговля шла солидно. Длина улицы составляла не меньше трехсот метров.

Ли Цин удивился: «Неужели здесь нет свободных практиков?»

Пройдя по главной улице всего несколько метров, он заметил ответвление – темный узкий проулок, до отказа забитый прилавками. Теперь всё стало ясно.

«Похоже, свободным практикам разрешено торговать только в этих закоулках».

Солнечный свет заливал главную улицу, делая её яркой, и только в боковых переулках царил полумрак.

Ли Цин бродил около часа и вышел с довольно мрачным лицом.

Ситуация была неутешительной. Он изучил цены на различные материалы. Согласно «Полному своду создания инструментов Поднебесной», даже для простейшего артефакта – Поискового Компаса Духа – требовался особый магический металл и несколько видов магических растений.

Все это можно было купить в переулке Ста Врат, но при покупке в розницу цена была кусачей. Для закупки достаточного количества материалов требовалось как минимум 5 камней Цзи-ци. К тому же процесс изготовления был долгим: создание занимало не меньше месяца и включало множество этапов.

Готовое изделие он смог бы продать максимум за 7 камней Цзи-ци – и это была самая высокая закупочная цена на всей улице. Всего два камня прибыли за месяц работы – это было слишком жалко.

«Похоже, такие ремесла как создание артефактов, алхимия, изготовление талисманов и создание формаций – не для обычных свободных практиков. Во-первых, мне не достать материалы по низкой цене. Даже владея техникой, я буду зарабатывать лишь гроши за переработку. Это требует уйму сил и времени при низкой прибыли. Но главная проблема в другом: рецепты и способы получения большинства магических материалов – строжайшая тайна. Они находятся в руках различных Ортодоксий. Природных ресурсов, подходящих для создания артефактов, в мире слишком мало, поэтому появились искусственные материалы. Способы создания магических металлов и растений – секрет, о котором нет ни слова даже в Академии Цзися. Этот путь закрыт. Крупные силы намеренно отрезают свободным практикам путь к развитию, заставляя их вечно оставаться низшими сборщиками базового сырья».

Ли Цин задумался: «Значит, у меня остается только один путь. В Академии тоже есть Зал Заданий. Буду выполнять поручения, зарабатывать заслуги и обменивать их на ресурсы».

Ему казалось, что на данный момент это единственный способ быстро раздобыть камни Цзи-ци.

Ли Цин развернулся и ушел. Когда он появился снова, то уже был в Павильоне Спокойствия Академии Цзися. Зал Заданий располагался в самой глубине павильона.

Войдя в главные ворота, Ли Цин долго петлял по коридорам, пока не вышел к темному проходу в глубине здания.

Над входом висело зеркало, от которого исходила едва уловимая рябь. Эти волны обладали чудесной силой: люди без способностей к культивации попадали под влияние иллюзии и просто не замечали прохода.

Ли Цин вошел в коридор и, пройдя около десяти метров, оказался в просторном зале.

Зал был примерно тридцать метров в диаметре. На стенах, полу и потолке виднелись следы причудливых запретов. В центре стояли ряды деревянных досок, на которых висели нефритовые жетоны.

Жетоны делились на четыре ранга: красный, оранжевый, желтый и зеленый.

Едва Ли Цин вошел, как рядом с ним раздался хриплый, зловещий голос:

— Новичок?

По спине пробежал холодок, а от чувства смертельной опасности у Ли Цина занемело всё тело.