Глава 93. Неотложные дела, ловушка на литературном собрании

Семь основных категорий знаний были полностью систематизированы. Но если методы культивации Ли Цин мог начать применять сразу, то остальные шесть требовали долгого изучения и практики, прежде чем стать реальной силой в его руках.

Количество времени и усилий, которые на это требовались, было колоссальным.

«Хотя у меня есть шесть полных сводов, я не могу разорваться и освоить всё сразу, – размышлял Ли Цин. – …Превратить их все в свои навыки сейчас будет затруднительно».

«Пока мне должно хватить и одного „Свода Человеческого Пути, Охватывающего Поднебесную“».

«На данный момент я завершил три цикла Укрепления Тела, впереди еще как минимум шесть».

«Мне нужно достаточно Камней Цзи-ци, не менее шестисот штук».

«Какая же из этих шести категорий знаний быстрее всего поможет мне добыть ресурсы?»

«И при этом я не должен привлекать лишнего внимания, чтобы на меня не начали охоту».

«Прибыль всегда порождает алчность, если только за спиной нет сильного покровителя, гарантирующего безопасность».

Ли Цин перебирал в уме варианты, но долго не мог принять решение.

«С тел в храме Небесной Девы я собрал немало материалов. Среди них есть те, что годятся для создания артефактов, и те, что нужны для алхимии».

«Пожалуй, ремесло подойдет лучше. В алхимии малейшая ошибка – и все труды прахом, в одиночку успеха добиться трудно».

«Принципы создания артефактов фиксированы, материалы не уничтожаются при неудаче, можно пробовать снова и снова».

«В моем Своде более трех тысяч видов магических предметов, можно выбрать несколько самых простых для начала».

«Но магические металлы тоже стоят денег, а обычные природные компоненты составляют лишь малую часть затрат».

Ли Цин молча намечал планы: «Стоит заглянуть в переулок Ста Врат в городе Лундао, прицениться к товарам».

Пока он был погружен в раздумья, в дверь внезапно постучали.

Тук-тук-тук.

Его мысли были прерваны, что вызвало у него легкое раздражение.

— Кто там? — С явным недовольством спросил он.

— Простите, Посланник Ли у себя?

— Я слушаю. В чем дело?

— Я принес приглашение.

— Приглашение?

В недоумении Ли Цин подошел к двери и открыл ее.

Снаружи стоял молодой ученый в одеждах ученика Академии Цзися.

Он почтительно посмотрел на Ли Цина и протянул ему карточку с золотым тиснением:

— Посланник Ли, это приглашение на литературное собрание Мэнлань.

Ли Цин не спешил его брать.

— Собрание Мэнлань? Что это еще такое?

Под пристальным взглядом Ли Цина молодой человек почувствовал необъяснимое давление и торопливо заговорил:

— Это собрание, организованное многими учениками нашей Академии. Мы обсуждаем доктрины различных школ, ведем дебаты и обычно приглашаем учителей и наставников в качестве судей.

— Чтобы они оценили наши доводы.

— Вы – Странствующий Посланник Небес, поэтому мы хотели бы пригласить вас поучаствовать и рассудить наши споры.

Ли Цин нахмурился и покачал головой:

— Нет нужды. Мне это не интересно, позовите кого-нибудь из других наставников.

Сказав это, он захлопнул дверь, даже не пытаясь смягчить отказ.

Ли Цин нутром чуял запах заговора. Пусть он не знал, что именно за этим стоит, но у него не было ни малейшего желания влезать в чужие дела или добровольно прыгать в расставленную ловушку.

Ученик, оставшийся снаружи, смотрел на закрытую дверь с растерянностью и обидой.

Но поделать он ничего не мог – приглашение было лишь предложением, и заставить кого-то прийти он не имел права. Ему оставалось только уйти.

В комнате Ли Цин задумался: «Кто это затеял? И зачем приглашать меня? Я стал Посланником всего три дня назад».

«И тут внезапное собрание. Любому понятно, что здесь замышляется что-то недоброе».

«Организация учеников? У меня был конфликт только с одним из них. Неужели это он?» – Ли Цин быстро наметил круг подозреваемых.

…

В отдельном кабинете трактира Чжоу Синлун собрался с несколькими щеголевато одетыми учениками.

Чжоу Синлун с холодной усмешкой спросил:

— Вы знаете, кто этот новый Странствующий Посланник Небес?

— Не имеем понятия. Слышали только, что он очень молод.

— И что жетон ему вручил лично Учитель.

Один из них, красивый юноша с несколько женственными чертами лица, спросил:

— Говорят, у тебя с ним вышел какой-то конфликт?

Чжоу Синлун небрежно улыбнулся:

— Верно. В тот день у ворот Академии он преградил мне путь, и мы повздорили.

— В итоге старик Чжэн меня же и отчитал.

— А теперь этот выскочка стал Странствующим Посланником. Вообще-то, это место должно было достаться моему отцу.

— Мой отец не привык спорить, его душа широка, как море.

— Но как его сын, я обязан восстановить справедливость.

— С какой стати какой-то безродный бродяга занимает такой пост!

— Посланник имеет власть над всеми академиями Поднебесной. У него есть право судить о репутации любого учебного заведения.

— Это огромная власть и ответственность. Как можно доверить ее неизвестно кому?

Его глаза пылали гневом, и остальные тоже почувствовали укол недовольства.

Если бы это был прославленный конфуцианец или признанный мастер, они бы смирились. Но когда Странствующим Посланником становится их сверстник, это задевает любого.

Эти несколько человек были известны в Академии Цзися как дерзкие вольнодумцы, славившиеся критикой политики двора и имевшие немалый вес среди студентов.

— Я уже отправил человека пригласить его на наше собрание Мэнлань.

— Там вы сможете засыпать его каверзными вопросами.

— Мы опозорим его на глазах у всех учеников, загоним в угол.

— И заставим его самого отказаться от должности.

— Вам это интересно?

Юноша с женственной внешностью, которого звали Ин Хуаюэ, при всей своей хрупкости был человеком жестоким.

Он мастерски находил лазейки в чужих словах и бил по ним. Ин Хуаюэ изучал искусство школы Политики и Дипломатии и был, по сути, соучеником Чжоу Синлуна.

Все они были истинными наследниками своих школ. В глазах компании вспыхнул азарт:

— Мне это очень по душе. Я в деле.

Чжоу Синлун удовлетворенно кивнул:

— С твоим участием, брат Ин, всё пройдет как по маслу.

— В таком забавном деле и я поучаствую, — подал голос еще один юноша с желтоватым лицом.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Кто там?

— Это я.

Глаза Чжоу Синлуна блеснули:

— Заходи.

Дверь открылась, и вошел тот самый ученик, что ходил к Ли Цину. С виноватым видом он посмотрел на Чжоу Синлуна:

— Брат Чжоу, прости. Он отказался.

— Сказал, что ему не интересно, и велел искать кого-нибудь другого.

Лицо Чжоу Синлуна мгновенно потемнело.

Раздался хруст – палочки в его руках переломились пополам.

— Этот наглец совсем не знает приличий! Будучи Странствующим Посланником Небес…

— …отказать ученикам в просьбе возглавить литературное собрание! Я доложу об этом в Академии.

— Своим отказом он публично открестился от всего научного сообщества!

— Вы пойдете со мной?