Глава 87
Ли Цин задумчиво смотрел в окно на раскинувшийся город.
Концентрация Цзи-ци в воздухе была на удивление низкой.
Энергию, которую невольно излучали люди, словно вытягивала какая-то таинственная сила.
Активировав Искусство Божественного Ока Солнца и Луны, он увидел, что потоки энергии уходят под землю. Глубоко под городом раскинулась колоссальная сеть.
Лундао был защищен невероятно мощным Массивом. Более того, здесь вполне мог располагаться легендарный Гротовый рай.
«Академия Цзися… Судя по всему, жетон, о котором говорил Король Драконов, имеет очень высокий статус».
«Если показать его необдуманно, это может навлечь беду».
«Нужно понаблюдать. Пока что я могу поддерживать культивацию за счет обычной еды, хоть это и гораздо медленнее».
«Спешить некуда».
… Вскоре Ли Цин уже сидел в чайной. Заказав чайник и пару закусок, он неспешно прихлебывал напиток, прислушиваясь к разговорам вокруг.
В этом мире чайные и трактиры всегда были лучшими местами для сбора слухов. Благодаря своим обостренным чувствам он улавливал даже то, что шептали в самых дальних углах.
— Слышали? Говорят, на всех границах Великой Тан сейчас неспокойно.
— Восточные иноземцы из Пустошей, северные кочевники, западные дикари, южные племена – все готовятся к войне?
— Поговаривают, зима будет суровой, и тогда они все разом ударят по империи.
— Похоже, на границах сейчас очень жарко.
За соседним столиком группа разодетых молодых господ обсуждала государственные дела. Ли Цин насторожился.
«Бэйчжоу находится на севере. Северные варвары, кажется, как-то связаны с сектой Кровавого Демона».
«Ходят слухи, что северные земли – это вотчина Пути Демонов в мире практиков».
«У каждой стороны света своя Ортодоксия».
«В Великой Тан главенствуют Даосская школа и Сто Философских Школ, а на окраинах правят демоны, монстры, призраки и ложные боги».
«Если все они придут в движение, мир снова погрузится в хаос».
«Среди этих существ мало кто несет в мир добро».
Вспоминая древние свитки, которые ему довелось прочесть, Ли Цин почувствовал холодок в груди.
«Северные земли примут удар первыми. Здесь не будет безопасно».
Как человек из другого мира, Ли Цин не испытывал к этой империи глубоких чувств. За десять лет жизни здесь он так и не обзавелся друзьями.
Он покачал головой: «Нужно как можно скорее попасть в Академию Цзися и раздобыть техники для дальнейшего развития».
«Когда начнется война, придется искать спасения где-нибудь в глухих горах».
Он глубоко вздохнул, погрузившись в раздумья.
В это время за тем же столом один из юношей воскликнул:
— Эти дикари – лишь мелкая неприятность! В нашей империи процветают Сто Философских Школ, а наша армия насчитывает миллионы воинов. Неужели мы должны их бояться?
Этот мир был огромен. Девять Провинций занимали колоссальную территорию, а население исчислялось миллиардами. В одной только провинции Бэйчжоу жило около миллиарда человек, разделенных на сотни уездов.
Уезд Хуанлун, где раньше жил Ли Цин, был лишь каплей в море. Но из-за близости к границе там постоянно вспыхивали беспорядки.
Провинциями правили великие князья из императорской семьи, обладавшие почти неограниченной властью на своих землях. Нынешнему князю Бэйчжоу в этом году как раз исполнялось шестьдесят.
— Внешние враги – пустяки. Настоящая беда зреет внутри Великой Тан.
Ли Цин вздрогнул и посмотрел на говорившего. Это был молодой человек в поношенном синем халате, сидевший поодаль. Несмотря на бедную одежду, от него веяло гордостью и отчужденностью.
— Постоянная грызня фракций при дворе, засилье местных кланов и знати – вот что губит страну.
— Разве не из-за этого рушились все прошлые династии?
— Эти стервятники, наживающиеся на народе, заслуживают смерти.
Юный книжник горячо изливал свое недовольство. Остальные посетители лишь украдкой показывали на него пальцем: нужно иметь немалую смелость, чтобы в открытую ругать знать и чиновников.
Несколько богатых молодых людей за соседним столом помрачнели – слова книжника задели их лично.
— Хм, и откуда взялся этот оборванец? — Процедил один из них. — Разглагольствует тут о высоких материях. Наши министры – опора государства! А дворянство – его хребет. Что ты вообще понимаешь?
— Ха! Толпа кровопийц, сосущих соки из простого люда, — книжник презрительно усмехнулся. — И вы еще смеете что-то вякать. Мне противно находиться с вами в одном помещении – от вас воняет гнилью.
Гордый юноша резко встал и покинул чайную. Богатые бездельники побагровели от ярости, а другие гости провожали их насмешливыми взглядами.
Ли Цин не сдержал усмешки. В Великой Тан не наказывали за слова, если только они не призывали к открытому мятежу. Жители империи обожали обсуждать политику – это была заслуга Ста Философских Школ, которые поощряли свободу слова и не позволяли затыкать рот народу.
«Однако конфликт между сословиями в империи становится всё острее», – отметил про себя Ли Цин. — «Это неизбежный путь любой феодальной системы. Пока не случится промышленная революция, которая позволит увеличить „общий пирог“, этот узел не развязать».
В последующие дни Ли Цин продолжал посещать чайные, собирая информацию по крупицам. Его представление об Академии Цзися постепенно становилось всё более четким.
У каждой из Ста Философских Школ были свои особенности, но общепризнанным фактом было то, что последователи Конфуцианства отличались безупречной честью и прямотой. Именно поэтому пост Учителя Академии Цзися из поколения в поколение занимали представители именно этой школы.
«Похоже, техники Конфуцианства предъявляют высокие требования к духу практика: следовать праведному пути, не ценить чужую жизнь ни во что, не потакать злу и так далее».
«Это идеально сочетается с их учением о самосовершенствовании и управлении государством».
«Пути культивации в Сто Школах неразрывно связаны с философией, которую они исповедуют».
«Если я хочу войти в Академию, лучше всего будет показать жетон кому-то из школы Конфуцианства».
«И это должен быть человек с высоким уровнем культивации, который не подвергся искажению – только такой мастер будет строго соблюдать правила и обычаи».
Настоящих конфуцианцев-практиков было немного. Ли Цин видел нескольких за эти дни – от них буквально исходила аура праведности и дисциплины.
Глядя на них, он понимал, почему их так мало: следовать столь строгим внутренним Табу под силу далеко не каждому.
Ли Цин нашел способ. Его план был прост – действовать открыто.
… Настал день, когда он отправился в северную часть Лундао. Там возвышалась величественная Академия.
Снаружи комплекс зданий окружала стена из белого камня, а внутри виднелись изящные деревянные постройки.
Ворота были распахнуты настежь. Множество учеников в белоснежных одеждах спешили внутрь – начинался учебный день.