Глава 85

Жуткий грохот взрыва разорвал тишину.

Огонь Бедствия Колеса Жизни и Смерти и волна черного сияния яростно столкнулись друг с другом.

Ли Цин непрерывно вливал энергию в пламя. Огонь неистово разрастался, охватив всё в радиусе трех метров.

Там, где проходило пламя, всё превращалось в пепел.

Лишь один идол, полностью окутанный черным свечением, всё еще сопротивлялся в самом центре бедственного огня.

Техника не смогла мгновенно убить это существо – черное сияние на его теле временно сдерживало всепожирающий жар.

Пара жутких глаз уставилась на Ли Цина, и на него из ниоткуда обрушилась таинственная сила.

Эта сила обладала свойством разлагать всё живое, но в тот же миг она натолкнулась на сияние Истинного Тела Бессмертия.

Истинное Тело Бессмертия – неуязвимость ко всем техникам.

По крайней мере, к заклинаниям того же уровня.

Этот идол едва достигал стадии Заложения Основания, так что любые его атаки были бесполезны против Ли Цина.

Поняв, что нападение не приносит плодов, идол словно впал в неописуемую ярость; раздался леденящий душу хохот.

Он резко шагнул вперед, бросаясь на Ли Цина. Из его спины одна за другой начали вырастать жуткие черные конечности, превращая его в многорукое чудовище.

Перед лицом этой сокрушительной атаки Ли Цин сохранял спокойствие. Он резко выдохнул.

Черный луч меча, подобно вспышке, прочертил в воздухе дугу полумесяца и прошил идола насквозь, от макушки до пят, пройдя прямо через лоб.

Черное свечение не смогло остановить этот удар: тварь просто рассекло надвое.

Прежде чем идол успел рухнуть к ногам Ли Цина, тот выпустил поток серого ураганного ветра.

Ветер и огонь слились воедино.

Ветер раздувал пламя, а пламя подпитывало мощь ветра.

Бушующий вихрь полностью поглотил разрубленные останки.

— Хи-хи-хи-хи!

Раздался пронзительный, полный боли вопль. Части тела идола еще какое-то время извивались в огне и ветре.

Его жизненная сила была невероятно велика – он боролся еще секунд пять, прежде чем окончательно затих и рассыпался прахом.

Ли Цин облегченно выдохнул. В его теле осталось всего тридцать процентов сил: на этот бой ушло семьдесят процентов всей Цзи-ци.

«Действительно опасно. Мой запас энергии сравним с десятью практиками на пике Укрепления Тела». — Подумал он. — «А эта тварь по силе не уступала мастеру на пике Заложения Основания».

В куче пепла на земле тускло поблескивала бусина размером с мизинец – Камень Цзи-ци.

Стоило Ли Цину подобрать его, как Нефритовая Плита слегка дрогнула, мгновенно поглотив всю заключенную внутри энергию.

Он глубоко вдохнул. Энергия стремительно наполнила каналы, восполняя растраченные силы. Его предел культивации снова немного сдвинулся, достигнув отметки в шестьдесят три процента.

Ли Цин покачал головой, оглядывая практически полностью разрушенный храм горного духа.

— Какое невезение.

Он прошел в заднюю часть храма, где под ветхим навесом беспокойно переступала копытами старая лошадь.

Ли Цин подошел и слегка похлопал ее по голове.

— Прости, но твой хозяин, скорее всего, уже не вернется.

Старая кобыла словно поняла его слова: в ее глазах блеснули крупные слезы.

Открыв загон, он развязал поводья.

— Отныне ты свободна. Уходи.

Лошадь медленно вышла, кивнула Ли Цину на прощание и скрылась в ночном лесу.

Дождь и ветер стихли, небо усыпали звезды.

Глядя на чистое, не тронутое смогом небо, Ли Цин вздохнул.

— Жизнь непредсказуема. Не думал, что из-за меня погибнет тот старик.

Мир слишком опасен для обычных людей. Не будь у него силы, он, вероятно, тоже погиб бы в каком-нибудь случайном происшествии, так и не узнав правды об этом мире.

«Я не хочу быть как они», – твердо решил Ли Цин. Он не собирался становиться чьим-то кормом или ступенькой для чужого возвышения.

Выйдя за ворота храма, он заметил карету той богатой барышни. Он отвязал лошадей и отпустил их на волю.

Затем он вышел на тракт и направился в сторону города Лундао.

Лундао находился всего в пятидесяти километрах от города Саньчуань – такое расстояние вполне можно было преодолеть пешком.

… Разрушенный храм не простоял в одиночестве и часа. Вскоре к нему прибыл отряд конных стражников.

Командир отряда в тяжелых доспехах мрачно осматривал руины храма и брошенную карету.

— Проклятье, с госпожой Хань что-то случилось! Обыскать всё! Выясните, что тут произошло!

— Есть!

С десяток солдат бросились в развалины, тщательно ища любые зацепки.

Офицер внимательно изучал следы вокруг, и в его голове начала складываться картина.

— Здесь было как минимум три группы: две кареты и пешие путники.

— Чувствуются остаточные колебания магической энергии и след чего-то зловещего. Похоже, они столкнулись с Табу.

— Но чудовище было уничтожено. Значит, среди путников был практик, который и решил проблему.

— Однако госпожа Хань, судя по всему, тоже оказалась втянута в это.

— Командующий будет в ярости. Мы обязаны найти того практика.

— Иначе гнев господина обрушится на мою голову.

Лицо офицера исказилось от напряжения. Он прищурился и скомандовал:

— Все за мной!

Отряд вскочил на коней и поскакал по тракту в сторону города Лундао.

Они прибыли со стороны Саньчуаня, а эта дорога вела только в Лундао. Если практик ушел, то наверняка именно туда.

— Следы разрушений совсем свежие. Прошло не больше часа, мы можем его нагнать.

… Ли Цин не знал о погоне. Он не спеша шел своей дорогой.

Спустя четверть часа он почувствовал, как задрожала земля за его спиной.

Используя Искусство Побега Сквозь Десять Тысяч Вещей, он мгновенно скрылся в придорожном лесу.

Мимо промчался отряд всадников. Ли Цин уловил энергию их предводителя – она была острой и пронзительной, словно лезвие клинка.

«Школа Военного Дела?» – Ли Цин, чья Нефритовая Плита хранила десятки техник, сразу узнал эти колебания.

Слегка нахмурившись, он затаился еще глубже. Происхождение этих людей было неясным, цели – тоже. Лучше было с ними не пересекаться.

Только когда топот копыт затих вдали, он вышел из укрытия и продолжил путь.

… Солнце стояло в зените.

Одинокая фигура неспешно приближалась по тракту к величественному городу.

Стены этого города были выложены из белого камня и вздымались почти на тридцать метров. Следы выветривания на них говорили о долгой и богатой истории.

Мощные укрепления широким кольцом охватывали город, раскинувшийся на берегу реки.

На севере тянулась бесконечная горная гряда, уходящая за горизонт.

А рядом несла свои воды широкая Тайхэ – вторая по величине река Великой Тан.

Здесь располагалась знаменитая на весь мир Академия Цзися – цель путешествия Ли Цина.

У ворот суетились толпы торговцев и путников. Среди городской стражи Ли Цин сразу заметил кое-что необычное.

«Надо же, ворота охраняет практик?»