Глава 82

— Видимо, так разозлился, что забыл обыскать трупы, ха-ха.

Этим человеком оказался не кто иной, как даос Желтой Крысы из храма Небесной Девы – Хуа Тяньмин.

Он пришел в Павильон Драгоценной Луны в переулке Ста Врат и спросил:

— Управляющий Юй, как выглядел тот человек?

Юй Цинфэн немного подумал и ответил:

— От него исходил странный аромат. Ростом он невелик, около ста пятидесяти сантиметров.

— Эти две приметы очень заметны. И еще у него был мешочек Цянькунь.

Услышав это, Хуа Тяньмин беспомощно покачал головой.

— Вас обманули. Скорее всего, он изменил внешность. Этот человек мастерски скрывается, я уже сталкивался с ним в храме Небесной Девы.

— Он очень силен. Пользуется таинственными техниками огня и перемещения, и я понятия не имею, к какой школе он принадлежит.

Юй Цинфэн с удивлением посмотрел на Хуа Тяньмина:

— Господин Хуа, неужели даже вы не смогли с ним справиться?

Хуа Тяньмин слегка качнул головой:

— Он опасен. Обычными методами его не одолеть. Если дело дойдет до настоящего боя, боюсь, я ему не соперник.

Юй Цинфэн невольно втянул в себя воздух.

— На этом закончим. Вряд ли он здесь задержится, скорее всего, уже покинул город.

Управляющий кивнул:

— Хорошо.

Глядя в спину уходящему Хуа Тяньмину, Юй Цинфэн призадумался: «Похоже, я навлек на себя неприятности. Но что поделать, ты всего лишь свободный практик».

Хуа Тяньмин шел по улице, и на его лице промелькнуло досада.

«В тот день я бежал слишком быстро и упустил такое огромное богатство. Все-таки воля моя недостаточно тверда, раз я так испугался мощи Небесной Девы. Эх…»

… Прошло три дня. Ли Цин закупил припасы и сложил их в мешочек Цянькунь.

За это время он полностью поглотил все двести сорок Камней Цзи-ци.

Он обнаружил закономерность: каждые сто камней позволяют один раз полностью наполнить тело энергией.

Сейчас он завершил третье Укрепление Тела. Энергия Цзи-ци заполнила его примерно на шестьдесят два процента, и его тело претерпело колоссальные изменения.

Чистая физическая сила выросла как минимум втрое. Он пробовал – теперь он мог без труда поднять предмет весом не менее тонны.

Если бы он надел доспехи и вышел на поле боя в древние времена, он стал бы непобедимым полководцем.

Благодаря технике «Истинное Тело Бессмертия» его мощь будет расти и дальше: чем больше Цзи-ци он усвоит, тем сильнее станет.

Он уже был могуч, словно дикий дракон, а в сочетании с неуязвимостью для клинков и магии превращался в настоящего человекоподобного монстра, способного подавить большинство практиков своего уровня.

«Судя по всему, Укрепление Тела должно пройти многократно, как минимум девять раз. Только после девяти кругов я достигну истинного пика».

«Но есть и побочный эффект – мой аппетит сильно вырос. После Укрепления Тела нужно есть гораздо больше, чтобы поддерживать здоровье, иначе наступает истощение и слабость».

В последние дни ему приходилось съедать по пять килограммов свинины в день, чтобы просто не чувствовать голода и накапливать энергию.

За короткий срок он потратил двадцать лан серебра. Деньги утекали сквозь пальцы.

«Вопрос заработка тоже нужно внести в повестку дня».

… Ли Цин пришел на рынок экипажей в западной части города Саньчуань.

Здесь было оживленно: стояли десятки повозок, возчики постоянно прибывали и уезжали.

Ли Цин был одет в зеленый халат и выглядел как ученый книжник. Его появление привлекло внимание возчиков, и несколько человек тут же окружили его.

— Господин! Собираетесь в дальний путь? Я, Син Третий, здесь самый известный! — Представился крепкий мужчина лет сорока с широкой улыбкой.

Тут же втиснулся другой:

— Господин, наймите меня! У меня самые низкие цены! Выбирайте меня!

Человека четыре или пять наперебой предлагали свои услуги. Конкуренция среди возчиков была жесткой.

Ли Цин огляделся и остановил взгляд на старике, который в стороне курил трубку. Тот сидел молча, выглядел лет на шестьдесят и был очень худощав.

Ли Цин обошел толпу и подошел к нему:

— Старик, сколько возьмешь за поездку до города Лундао?

Курильщик опешил, увидев перед собой клиента, а затем просиял.

— Господин, до Лундао будет стоить пять лан серебра. И еще около одного лана на корм лошади.

Ли Цин кивнул и бросил ему слиток:

— Держи десять. Выезжаем сегодня.

Старик подскочил, раскрасневшись от радости, и поспешно откинул полог повозки:

— Прошу, господин, садитесь! Мы сейчас же отправляемся!

Остальные возчики разочарованно разошлись. В их деле был закон: если клиент выбрал одного, приставать к нему больше нельзя – переманивать чужих пассажиров считалось тяжким грехом.

Ли Цин устроился в стареньком экипаже. Снаружи повозка выглядела дряхлой, но внутри всё было прилично: на сиденье лежали мягкие одеяла.

— Господин, нужно ли вам закупить припасы? — Спросил старик. — Я знаю несколько хороших лавок с честными ценами.

Ли Цин покачал головой:

— Не нужно. Выезжай.

— Слушаюсь! Обождите минутку, я только заберу мешок овса.

Полог закрылся, и снаружи раздался негромкий окрик: «Но-о!»

В повозку была запряжена старая лошадь с грубой, начавшей седеть шерстью – она явно доживала свой век. Но кобыла оказалась смышленой: услышав голос хозяина, она тут же тронулась с места.

На выезде с рынка они получили жетон, забрали корм и направились прочь из города.

Вскоре они миновали ворота. Ли Цин поднял занавески спереди и сзади, достал вяленое мясо и принялся жевать, лениво рассматривая пейзаж.

На тракте было многолюдно: мимо то и дело проезжали караваны охранных бюро и торговых домов – одни направлялись из Саньчуаня, другие спешили в город.

Ли Цин спокойно смотрел на удаляющиеся стены.

«Надеюсь, в Лундао будет поспокойнее. Не хочется снова скитаться».

Он коснулся загадочного жетона в пазухе. С этой вещью у него был шанс попасть в Академию Цзися.

Это место было крупнейшим оплотом Ста Философских Школ, где было сосредоточено несметное количество ресурсов и могущественных мастеров.

… Шум дождя заполнил небо, вокруг потемнело. По тракту под проливным ливнем тащилась старая лошадь с ветхой повозкой.

Старик Ван заметно нервничал: в такую погоду легко попасть в беду, а дело шло к вечеру. Если не найти ночлег, быть беде – его лошади нельзя долго мокнуть под дождем.

У самого уха раздался голос Ли Цина:

— Старик Ван, дождь разошелся. Найди безопасное место, переждем непогоду.

Ван кивнул:

— Впереди есть храм горного духа. На этой дороге это единственное место, где можно укрыться.

Ли Цин нахмурился:

— А нельзя ли миновать этот храм? В таких местах вечно случается что-нибудь недоброе.

Ван растерялся:

— Господин, я сотни раз там ночевал. Все торговцы, кто здесь проезжает, останавливаются в этой кумирне. Разбойников там нет.