Глава 74. Верхушка храма Небесной Девы, срочная проверка

Ли Цин бесшумно следовал за ним в тенях, то и дело проскальзывая сквозь стены построек, чтобы оставаться незамеченным.

Вскоре он обнаружил странность.

Ню Шисань не излучал никакой ауры. Если бы не зрение Ли Цина, присутствие этого существа было бы невозможно ощутить.

«Вот почему он так смело расхаживает, – подумал Ли Цин. – …Его можно обнаружить, только увидев воочию».

Продолжая следовать за Ню Шисанем, они вскоре оказались в самом центре храма Небесной Девы. Здесь возвышался величественный дворец, внутри которого стояла причудливая статуя Небесной Девы. Вокруг здания тянулась невысокая ограда, отделявшая его от остального мира.

Ню Шисань уже проскользнул внутрь ограды.

Ли Цин нахмурился, но не стал пересекать черту. Он чувствовал, что за стеной витает опасная сила – стоит приблизиться, и его тут же обнаружат. А вот Ню Шисань прошел легко, не потревожив ни одного охранного заклинания.

Ли Цин затаился в тени за оградой, наблюдая сквозь щель в воротах. Он видел, как Ню Шисань подошел к дворцу и прижался к стене, прислушиваясь к тому, что происходило внутри.

В самом дворце в это время находилось несколько человек.

В центре стояла жуткая статуя Небесной Девы с шестью руками, отлитая из странного темно-золотистого металла. На ней было тонкое, почти прозрачное одеяние, едва прикрывающее тело. Прекрасное лицо статуи застыло в порочной и соблазнительной улыбке.

Она восседала на чудовищном троне в виде лотоса, сложенном из тел бесчисленных мужчин. Их лица были искажены мукой и вожделением, словно они всё еще пытались дотянуться до своей богини.

Подле статуи, на розовом ложе, грациозно возлежала сама Небесная Дева Кровавых Костей. Один мальчик-слуга разминал ей плечи, другой растирал ноги. У изножья стояли две ученицы в черном и белом – Белолицая и Хэй Муцзы.

На стульях пониже расположились еще трое: чаньский мастер Кровавой Луны, даос Желтого Призрака и Глава секты Санчуань – Ли Санчуань.

Мастер Кровавой Луны и даос Желтого Призрака находились на стадии Духовного Восприятия, уступая в силе лишь самой Небесной Деве. В иерархии храма они занимали посты верховных старейшин.

Ли Санчуань был практиком Сферы Истинного Закона и, как и Хэй Муцзы с Белолицей, считался обычным старейшиной. Вместе они составляли ядро силы храма Небесной Девы.

— Как продвигаются приготовления внизу? — Небрежно спросила Небесная Дева томным и слабым голосом.

Ли Санчуань поспешно поднялся:

— Докладываю Небесной Деве, всё готово. У нас тридцать прямых учеников, сто пятьдесят практиков внутренней секты и триста пятьдесят – внешней. Этого более чем достаточно для захвата города Саньчуань.

Небесная Дева кивнула:

— Спешить не стоит. Я пригласила старицу Цзянань с горы Цзянань и старца Десяти Тысяч Ядов с горы Пяти Ядов. Когда нас станет пятеро на стадии Духовного Восприятия, шансы на успех возрастут многократно.

Она чуть приподнялась на ложе:

— Школа Мо – мастера механизмов. Чтобы взять их город, нужно как минимум тройное превосходство в силах. Сейчас Синь Шэньцзы не знает о моем прибытии, и это время мы используем для подготовки.

— Я не вступаю в битву, в которой не уверена. Если бить, то наповал. У нас с ним давние счеты, он стал моим Сердечным Демоном – это последнее испытание перед моим прорывом на следующую ступень. Пока он жив, мне не достичь истинного величия. Мне посчастливилось узнать, что именно он управляет городом Саньчуань – это лучший шанс. Вы должны держать всех под строгим контролем. Никаких утечек. Понятно?

— Будет исполнено, Небесная Дева, не беспокойтесь! — Серьезно ответил Ли Санчуань.

Они не подозревали, что Ню Шисань подслушивал их разговор под окнами.

Вдруг снаружи раздался резкий окрик:

— Кто здесь?!

Лица присутствующих в зале изменились. Хэй Муцзы первой сорвалась с места. Облаченная в черные шелка и жуткую черную маску, она вылетела во двор. Ее стройная фигура мелькнула черной молнией.

Оказавшись снаружи, она увидела убегающего Ню Шисаня. Взмахнув рукой, она выпустила из рукава черную шелковую ленту, которая подобно лучу света в миг опутала беглеца.

Однако в следующее мгновение фигура Ню Шисаня внезапно растаяла в воздухе, словно его там никогда и не было.

Хэй Муцзы замерла в замешательстве.

Ли Цин, наблюдавший за этим из-за ограды, мгновенно почуял опасность и бросился прочь к своим покоям. Как только он захлопнул дверь комнаты, по всему храму Небесной Девы разнесся тревожный звон колокола.

Вскоре раздался стук. Ли Цин открыл дверь – на пороге стоял ученик внешней секты.

— Глава Сунь, Небесная Дева приказала всем немедленно собраться. Поспешите.

Ли Цин кивнул и, сохраняя крайнюю осторожность, направился к площади перед дворцом.

Вскоре здесь собралось более пятисот человек, заполнив почти всё пространство. Тридцать прямых учеников собрали своих подчиненных вокруг себя; на их лицах читалось недоумение – никто не понимал, что произошло.

Из дворца вышла Хэй Муцзы. Ее ледяной взгляд, полный жажды убийства, заставил людей невольно опустить головы.

— Только что кто-то проник к дворцу Небесной Девы и подслушивал. Это лазутчик из города Саньчуань. Сейчас мы проверим каждого из вас. Следите друг за другом, при любых подозрениях немедленно докладывайте.

Сердце Ли Цина екнуло, но страха он не испытывал. Его Истинное Тело Бессмертия было техникой подлинной трансформации плоти. Его нынешний облик был настоящим, из живой плоти и крови, а не иллюзией. Цзи-ци «Десяти тысяч законов» позволяла идеально имитировать смешанную ауру демона, а Жемчужина Сокрытия Ци довершала маскировку. Он был уверен, что проверку пройдет.

Хэй Муцзы начала обход. В ее руках появилось зеркало, способное, судя по всему, разрушать иллюзии и являть истинный лик. Даже те, кто подвергся глубоким мутациям, не могли скрыть свою суть.

Она проверяла одного за другим. Ли Цин внимательно наблюдал и заметил, что зеркало высвечивает даже специфические потоки силы, исходящие от измененных органов. В душе зародилось легкое волнение: он не был до конца уверен, выдержит ли его маскировка свет этого артефакта.

Даос Желтой Крысы бросил на него спокойный взгляд – похоже, он совершенно не боялся проверки. Ли Цин ответил ему тем же. Оба молча ждали.

Вскоре Хэй Муцзы подошла к Желтой Крысе. Когда она направила на него зеркало, Ли Цин прищурился, напрягшись. Если этот человек выдаст себя, это может коснуться и его. Он уже был готов применить Искусство Побега Сквозь Десять Тысяч Вещей.

Малейшая заминка – и он бросится бежать, хотя и не знал, удастся ли ему скрыться. Но, увидев отражение в зеркале, он облегченно вздохнул.

— Твоя очередь! — Хэй Муцзы перевела взгляд на Ли Цина.