Глава 63. Сделка. Мастер скрытности

Ли Цин продолжал ворчать про себя.

Старик вдруг снова заговорил:

— Юный друг Ли, я хочу предложить тебе сделку.

— Желаешь её обсудить?

Ли Цин беспомощно подумал:

«Раз уж вы сами заговорили, разве я могу отказаться?»

Мысленно поворчав, он всё же кивнул.

— Не знаю, о чём именно вы хотите поговорить. Что за сделка?

На лице старика появилась лёгкая улыбка. Он посмотрел в сторону выхода.

— Лунэр, заходи!

Стоило прозвучать этим словам, как двери дворца распахнулись.

Внутрь вразвалку вошёл мальчишка лет десяти с совершенно беззаботным видом.

На нём красовалось роскошное чёрное одеяние с изображением дракона, а на голове росли два маленьких оленьих рожка. С первого взгляда было понятно, что перед Ли Цином один из потомков хозяев Дворца Дракона.

Ли Цин задумчиво посмотрел на старика, сохраняя спокойное выражение лица.

Мальчишка вошёл в зал, тут же взбежал по ступеням и запрыгнул старику на колени.

— Дедушка! Ну почему ты так долго меня не звал? Я уже целую вечность снаружи жду!

— Смотри, у меня даже ноги от стояния заболели.

С этими словами он поднял ногу и бесцеремонно положил её прямо на стол.

Старик добродушно улыбнулся и принялся разминать ему ногу.

— Дедушка сейчас разотрёт, и всё пройдёт.

У мальчика были большие глаза и хитрое, смышлёное лицо.

Он с любопытством посмотрел на Ли Цина. В глазах мелькнуло лукавство, а на губах появилась странная улыбка.

Старый дракон перевёл взгляд на Ли Цина.

— Это мой внук, Ао Лунэр.

Ли Цин кивнул и подумал:

«Странно. Почему в мифах любого мира драконы обязательно носят фамилию Ао? Они там что, заранее договорились?»

Разумеется, старик его мыслей не слышал. Иначе наверняка поднял бы с места и хорошенько поколотил.

— Моя сделка связана с внуком.

— Как я вижу, юный друг — странствующий культиватор без учителя и школы.

— Однако твоя Цзи-ци весьма загадочна. Кажется, будто она заключает в себе бесчисленное множество Путей. Похоже, ты ступил на дорогу, которой до тебя никто не ходил.

Сердце Ли Цина дрогнуло.

Старик с едва заметной улыбкой продолжил:

— Ты лишь недавно вступил на путь Бессмертия, поэтому многого ещё не понимаешь.

— В глазах некоторых могущественных существ твоё состояние подобно яркому светильнику. Достаточно одного взгляда, чтобы увидеть тебя насквозь.

— Цзи-ци пронизывает всё твоё тело и движется как единое целое, не вступая ни в малейший конфликт сама с собой.

— Подобного способа культивации прежде никогда не существовало. Я не знаю, как тебе удалось этого добиться.

— Но одно мне известно точно. Если сумеешь продолжить свой путь, однажды в этом мире обязательно появится место и для тебя.

— Я не знаю, насколько далеко приведёт эта дорога, но её потенциал безграничен.

— У меня есть две вещи.

В руке старика появилась серая круглая жемчужина.

Следом рядом возник странный жетон.

— Это Жемчужина Сокрытия Ци. Тебе достаточно очистить её своей Цзи-ци, и она полностью скроет твою ауру. Со стороны ты будешь выглядеть обычным смертным.

— Пока противник не достиг Долголетия, почти никто не сможет тебя распознать.

— В дальнейшем она избавит тебя от множества неприятностей на пути культивации.

— А второй предмет — жетон Академии Цзися.

— Академия Цзися — это Гротовый рай, совместно созданный Сто Философскими Школами и Школой Конфуцианства.

— Там хранятся наследия всех Сто Философских Школ. Семь из десяти наследий странствующих культиваторов Поднебесной берут начало именно оттуда.

— Если хочешь продвинуться дальше, лучшего места тебе не найти.

— Этот жетон достался мне много лет назад.

— Когда-то я спас человека из Академии Цзися.

— Покажешь этот жетон — и сможешь вступить в Академию.

— Тогда твой путь продолжится.

— А насколько далеко ты сумеешь зайти в будущем, будет зависеть уже от тебя самого.

Слушая старика, Ли Цин чувствовал, как сердце колотится в груди.

Тот одним разговором указал сразу на несколько серьёзных проблем.

Путь слияния Десяти Тысяч Законов в единое целое, которым следовал Ли Цин, и Всеобъемлющий Закон Человеческого Пути действительно обладали невероятным, практически безграничным потенциалом.

Но скрыть такой путь было непросто.

Особенно от по-настоящему могущественных существ.

Если кто-нибудь схватит его и утащит изучать, последствия будут страшными.

Старик не только предложил решение этой проблемы, но и указал направление для дальнейшей культивации.

Не заинтересоваться таким предложением Ли Цин просто не мог.

Хотя бы ради собственной безопасности Жемчужину Сокрытия Ци следовало получить любой ценой.

Он глубоко вдохнул.

— И каковы ваши условия?

Бесплатных благ в мире не бывает. Это Ли Цин прекрасно понимал.

— Я смогу продержаться ещё двести лет.

— Но через двести лет либо умру, либо достигну Долголетия.

— В любом случае через двести лет меня здесь уже не будет.

— Я хочу, чтобы тогда ты стал опорой для моего Лунэра.

— Защитил его от тех, кто захочет на него посягнуть.

— Разумеется, только если к тому времени будешь способен им противостоять.

— Если же враги окажутся сильнее тебя, найди способ хотя бы сохранить Лунэру жизнь.

Ли Цин слегка нахмурился.

— Кто эти враги? Их много?

Старик ненадолго задумался.

— В Поднебесной есть две великие реки.

— Одна — река Пуцзян, другая — река Тайхэ.

— В каждой находится собственный Дворец Дракона.

— Если завладеть обеими великими реками и воспользоваться их великой удачей, появится возможность сделать ещё один шаг вперёд.

— Поэтому первый враг — Дворец Дракона реки Тайхэ.

— Кроме того, с четырёх сторон земли лежат четыре моря.

— В каждом море тоже есть свой Дворец Дракона. И все они наши враги.

Услышав это, Ли Цин едва не выругался.

Выражение лица несколько раз изменилось.

— Не слишком ли это?.. Я всего лишь жалкий культиватор Очищения Эссенции.

— А через двести лет должен противостоять пяти Дворцам Дракона? Это же невозможно.

Старик спокойно посмотрел на него.

— Поэтому я и сказал: если защитить его не сможешь, просто сохрани ему жизнь.

— Я оставил некоторые средства на крайний случай. Если они зайдут слишком далеко, легко им не будет.

— Тебе нужно лишь в последний момент забрать Лунэра и уйти.

— Возьми приготовленные мной сокровища, помоги ему скрыть имя и происхождение, а затем дождитесь подходящего момента.

— От этой сделки ты не останешься в убытке.

Ли Цин глубоко вдохнул и пристально посмотрел на старика.

— Почему вы выбрали именно меня?

— Даже через двести лет я вряд ли достигну вашего нынешнего уровня.

Старик спокойно ответил:

— Я выбрал тебя потому, что на тебе нет судьбы.

— Кажется, будто все нити судьбы обходят тебя стороной. Словно тебя вообще не существует в этом мире.

— Именно поэтому я и выбрал тебя.

— Если ты не существуешь в судьбе, значит, перед тобой открыты безграничные возможности.

— Конечно, это также означает, что умереть ты можешь в любой момент.

От этих слов Ли Цину стало не по себе.

В голове тут же возникла одна мысль.

— В этом мире существуют методы предсказания Небесной Тайны?

— Техники, способные вычислять прошлое, настоящее и будущее?

На губах старика появилась едва заметная улыбка.

— Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Не беспокойся.

— Никто в этом мире не способен вычислить тебя.

— Если через двести лет Лунэр будет рядом с тобой, у него хотя бы появится шанс выжить.

— Твоя неподвластность судьбе скроет и его судьбу.

— Поэтому тебе следует прятаться. Пока твоя культивация не достигнет великих высот, ни в коем случае не привлекай к себе внимание.

— Запомни: скрывайся как следует. Чем лучше умеешь прятаться, тем дольше проживёшь.