Глава 37. Влияние памяти и обмен очков заслуг

Ли Цин достал свиток, развернул его и прочитал следующие строки:

«17-й год эры Тайфэн. Житель Юйчена по имени Бай Цифэн по ночам бредил во сне... а днём ходил словно во хмелю. Спустя семь дней он мутировал и погиб.

В ходе расследования выяснилось, что этот человек случайно стал свидетелем того, как офицер Отдела искоренения демонов сражался с аномалией и уничтожил ее.

Вердикт: запечатленный в памяти образ аномалии вызвал ментальный распад, что в итоге привело к мутации и превращению человека в то самое чудовище из его воспоминаний».

Прочитав запись, Ли Цин изменился в лице.

— Простым людям нельзя смотреть на аномалии?

Старец Хуан едва заметно кивнул:

— Верно. У смертных нет Цзи-ци для защиты тела, поэтому перед лицом аномалий они абсолютно беспомощны. Истоком этих тварей служат всевозможные искаженные эмоции и ментальные всплески. По своей сути они бестелесны... Хотя это лишь одна из гипотез. Разум смертных слишком хрупок. Стоит ему столкнуться с подобной ментальной скверной, как он тут же подпадает под её влияние. А затем под действием безграничной Цзи-ци, заполняющей город, человек мутирует. Потому мы и стираем людям память — вычищаем из их сознания отпечатки этой ментальной заразы.

Ли Цин был поражен:

— Для обычных людей этот мир поистине полон смертельных опасностей.

— Не только для обычных людей, — вздохнул старец. — Для культиваторов он опасен ничуть не меньше. Чем сильнее культиватор, тем выше риск. Порой они даже сами не замечают, как начинают мутировать. И конечный итог этого — катастрофа невиданных масштабов.

Они неспешно переговаривались, пока Ли Цин въедливо изучал архивное дело. В документе содержалось множество мельчайших подробностей — к примеру, странное поведение человека после заражения.

Ли Цин увлеченно погрузился в чтение, когда его снова отыскал Вэнь Тайцюань:

— Так и знал, что ты опять спрятался здесь.

Ли Цин поднял голову:

— Что-то случилось?

— Тебе начислили очки заслуг! Идем в Зал Заданий.

Глаза Ли Цина вспыхнули:

— Идем!

Не прошло и четверти часа, как Ли Цин стал обладателем пятнадцати очков заслуг.

— Где можно обменять их на техники? — поинтересовался он у Вэнь Тайцюаня.

— Пошли, покажу.

Пройдя через несколько переходов Отдела искоренения демонов, они оказались в дальнем углу уединенного двора. Там возвышалось мрачное черное здание, над входом в которое висела табличка: «Зал Сокровищ».

Зайдя внутрь, Ли Цин удивился: зал оказался весьма необычным. С трех сторон его ограничивали глухие черные стены, образуя небольшое помещение шириной метра в три. В центре стоял единственный стол, за которым сидел старик лет семидесяти.

Он тоже был культиватором, но его уровень Ли Цин определить не мог.

Вэнь Тайцюань пояснил:

— Здесь есть сведения обо всех имеющихся техниках, заклинаниях и ресурсах для культивации, но представлен только каталог. Любой выбранный предмет доставляют из тайного хранилища лишь после подтверждения обмена. Сделано это для того, чтобы в случае нападения на Отдел ценности не попали в чужие руки.

Ли Цин про себя вздохнул: «Похоже, легкой наживы не будет».

Изначально он рассчитывал увидеть нечто вроде классической Пагоды Священных Трактатов из романов, где можно спокойно бродить среди полок и тайком копировать любые тексты с помощью Нефритовой Плиты.

Однако защита оказалась безупречной. Здесь не было ровным счетом ничего — только пустая комната, а все материалы приносили из отдельного секретного места. Такой подход гарантировал полную безопасность, но лишал его возможности получить всё задаром.

Вэнь Тайцюань подвел Ли Цина к столу и с улыбкой произнес:

— Старец Фан, это мой друг. Он хотел бы подобрать кое-что для культивации.

Старец Фан молча кивнул, достал пухлый талмуд-каталог и положил его перед Ли Цином.

Ли Цин взял фолиант и принялся быстро листать его, не скрывая удивления. Каталог был разделен на несколько разделов: «Техники Культивации», «Заклинания», «Духовные Снадобья», «Материалы», «Артефакты» и «Редкие Искусства». Это было похоже на энциклопедию, в которой содержались сведения о подавляющем большинстве вещей мира культиваторов.

В тот же миг все названия и описания из каталога запечатлелись в Нефритовой Плите. Впрочем, книга содержала лишь общую информацию без секретных текстов, так что Нефритовая Плита не выдала новых откровений.

Ли Цин сдержал улыбку: «Отлично, дома изучу всё подробно».

— Мне нужны техники культивации, — проговорил он вслух.

Он быстро открыл нужный раздел. К каждой технике прилагалась краткая аннотация: указаны укрепляемый орган, тип формируемой Цзи-ци или пути циркуляции энергии по каналам тела.

Четверть часа спустя Ли Цин просмотрел уже более трехсот различных техник этапа Заложения Основы. Свыше двухсот из них были направлены на развитие органов, а около сотни — на циркуляцию Цзи-ци.

«Сейчас мне нужны именно техники для закалки органов, чтобы дополнить "Всеобъемлющий Закон Человеческого Пути"», — размышлял он.

Сделав глубокий вдох, Ли Цин отобрал три наиболее подходящих руководства: «Искусство Поглощения Духа Шестью Органами», «Искусство Преображения Нарисованной Кожи» и «Искусство Нефритовых Костей».

— Я беру эти три техники.

Вэнь Тайцюань, увидав выбор Ли Цина, нахмурился:

— Брат Цинь, ты что, собрался практиковать сразу несколько техник? Это смертельно опасно! У любой секты свое уникальное наследие. Если развивать разные органы способами разных школ, они неизбежно войдут в жесткий конфликт. Одно неверное движение — и ты мутируешь!

— Я знаю. Но я беру их не для практических занятий, у меня свои причины, — спокойно ответил Ли Цин.

Вэнь Тайцюань вздохнул с облегчением:

— Раз понимаешь риски, уже хорошо. Главное — не совершай глупостей. Попытка освоить больше трех конфликтующих техник почти со стопроцентной вероятностью ведет к мутации. Разве что нашелся бы гений невероятного разума, способный слить все техники воедино и достичь идеального баланса... Но такие гении рождаются раз в тысячу лет, и я лично с подобными монстрами не сталкивался.

Ли Цин лишь кивнул и повернулся к старцу Фану:

— Когда я смогу забрать свитки?

— Приходи завтра утром, — небрежно отозвался тот.

— Договорились!

На следующее утро Ли Цин пришел в Зал Сокровищ на самом рассвете.

Старец Фан, посмотрев на нетерпеливого юношу, удивленно вскинул брови:

— Куда ты так спешишь?

— Ха-ха, просто сгораю от любопытства, — ухмыльнулся Ли Цин, выставляя на стол бутыль с грушевой настойкой «Лихуанян». — Проходил мимо «Хуанхуа» и захватил бутылочку. Надеюсь, вам по вкусу?

Глаза старца Фана мгновенно вспыхнули:

— Ха-ха! Ну и молодец, парень, знаешь подход к людям!

С этими словами он достал три руководства и выложил их на стол, а сам принялся с наслаждением вдыхать винный аромат.

Ли Цин взял в руки три техники, и в тот же миг Нефритовая Плита в его сознании пришла в движение...