Глава 34. Осмотр местности и видения прошлого

— Старец Хуан любит выпить. Больше всего ему по душе настойка «Грушевый цвет» из заведения «Хуанхуа».

Ли Цин улыбнулся:

— Хорошо, я запомнил.

Усадьба советника по водным перевозкам Ли располагалась на улице Бабао в Юйчэне. На этой улице жили в основном городские чиновники и знать.

Среди бела дня Ли Цин тихо пришел на эту улицу. По обеим сторонам возвышались богатые дома с плотно запертыми воротами. Праздношатающихся людей здесь практически не водилось.

Ли Цин подошел к усадьбе советника Ли. Ворота были выбиты и обуглены, а внутри царил мрак. Повсюду виднелись следы страшного пожара.

Ли Цин переступил порог и принялся молча осматриваться. Он владел заклинанием «Ясность Шести Чувств», которое действовало как пассивная способность тела. Любое, даже самое малейшее движение в радиусе десяти метров тут же попадало в сферу его внимания.

«Судя по записям в архиве, плач раздается преимущественно по ночам. Днем здесь обычно безопасно. Что ж, сперва осмотрюсь».

Ли Цин действовал крайне осторожно: это его первое задание, и выбывать из игры из-за глупой ошибки он не намеревался.

Сжимая в левой руке Талисман Призыва Духа, он уже понял, что держит редкий артефакт. Предмет, способный напрямую ранить дух и душу, считался сокровищем даже среди ценных артефактов.

«Интересно, кем на самом деле был тот старец...» — подумал Ли Цин, вспомнив таинственное исчезновение седовласого старца и мелькнувшую высоко в небе битву драконов-цзяолунов.

В этом мире действительно существовали демоны-яо. Они точно так же впитывали Цзи-ци для своей культивации и имели собственные древние традиции.

Ли Цин неторопливо обходил сгоревшие руины. Осмотр занял у него около часа.

Усадьба делилась на передний и задний дворы. Передний служил для приема гостей, а задний был семейными покоями для хозяев и женщин. В общей сложности в усадьбе насчитывалось не менее семи-восьми строений, а на заднем дворе возвышался небольшой флигель и высыхал пруд.

От большинства построек остались лишь обгоревшие остовы и полуразрушенные стены — деревянные перекрытия выгорели полностью. Оценив планировку, Ли Цин лишь покачал головой.

«А ведь жили они на широкую ногу. Обычный чиновник шестого ранга — а такая роскошь».

Вспомнив беженцев за городскими воротами, он снова покачал головой. Сделав глубокий вдох, Ли Цин повернулся и покинул усадьбу. Местность он изучил, теперь оставалось дождаться ночи.

Бам-бам-бам.

В ночной тишине раздался размеренный стук ночного сторожа. Наступил час Цзы — полночь. Почти весь город погрузился в сон.

Ли Цин, облаченный в черные ночные одежды, с жетоном на левом боку и клинком из стократ закаленной стали на правом, бесшумно, словно призрак, приблизился к воротам усадьбы советника Ли.

В его глазах застыла задумчивость. Он не стал сразу входить внутрь, а развеял «Искусство Теневого Покрова» и встал в тени напротив главных ворот. Застыв словно каменный страж, Ли Цин погрузился в ожидание.

Минута шла за минутой. Призрачный плач раздавался не каждую ночь: иногда он возникал, а иногда затихал надолго, так что оставалось надеяться на удачу.

Прошло около получаса, как вдруг из глубин сгоревшей усадьбы донесся жуткий плач:

— У-у-у...

— У-у-у... у-у...

Звук был тихим, еле слышным — плакала женщина. Ли Цин сжал рукоять клинка, лицо его стало серьезным.

«Так быстро появилось?»

Активировав «Искусство Теневого Покрова», он растворился в ночном полумраке. Сделав шаг вперед, Ли Цин пересек улицу и оказался у сгоревших ворот.

Внутри царила тьма, и лишь мертвенный свет луны вырисовывал на земле смутные очертания разрухи. С каждым шагом призрачный плач становился все отчетливее, эхом отдаваясь в ушах.

Ли Цин направился к внутреннему двору — именно там пожар бушевал сильнее всего и именно там нашли останки. Всех тридцати двух членов семьи собрали в одной комнате и сожгли.

Пройдя половину пути, Ли Цин почувствовал, как по руинам пробежал странный ветерок. В следующий миг воздух заполнили оживленные голоса:

— Барышня, а молодой мастер, что пришел сегодня навестить господина, до чего же хорош собой!

— И правда хорош.

— А он вам понравился, барышня?

— Ах ты болтушка, отхлопать бы тебя по губам!

Раздался звонкий девичий смех. Ли Цин взглянул в сторону звука. Перед его взором возникли силуэты людей.

Он стоял на узкой тропинке, ведущей во внутренний двор. В конце тропинки виднелась распахнутая дверь, за которой мелькали нарядные фигуры. Две служанки в зеленых платьях суетились вокруг девушки в белых одеждах.

Ли Цин молча подошел ближе. Девушка в белом была невероятно хороша собой: белоснежная кожа, утонченные черты лица, благородные манеры воспитанной барышни. На ее губах играла легкая улыбка, а в глазах читалось нежное смущение, когда она шутливо бранила служанок.

Но безмятежная картина вмиг разрушилась пронзительным воплем:

— А-а-а, что ты делаешь?!

— Спасите! А-а-а...

Ужасающий крик разрезал тишину двора. Девушка и служанки вцепились друг в друга, не понимая, что происходит. Предсмертные вопли звучали слишком отчетливо и близко.

Бабах!

Дверь, соединявшая передний и внутренний дворы, слетела с петель от мощного удара. Из проема вылетели окровавленные тела и с грохотом рухнули на землю.

В проеме появился молодой человек с ало-красными глазами и хищным оскалом. В обеих руках он сжимал еще бьющиеся человеческие сердца и с жуткой ухмылкой слизывал с них свежую кровь.

От этого кошмара девушки обессиленно повалились на землю. Дикий страх сковал их тела, заставив дрожать от ужаса.

Упавшие на землю трупы были вскрыты: их грудные клетки зияли пустотой, а сами тела выглядели иссохшими, будто из них выпили всю кровь до последней капли.

Мужчина с глумливой усмешкой смерил взглядом сжавшихся девушек:

— Хе-хе-хе, а вот и еще три красавицы.

В глазах девушки в белом застыло отчаяние. Среди истерзанных тел она узнала своего отца — советника по водным перевозкам Ли Гуанляна.

— Отец, нет! — вырвался из ее груди раздирающий душу крик.

На лице жестокого незнакомца мельком проскользнуло раздражение:

— Шумно.

Он стремительно метнулся вперед и мгновенно оказался перед барышней. Его ладонь, окутанная кровавым свечением, беззвучно опустилась на голову девушки.

Пучхи!

Глаза барышни закатились, тело забилось в судорогах. Алая Цзи-ци хлынула из нее потоком и устремилась прямо в руку пленителя. На глазах девушка усыхала, превращаясь в безжизненную мумию, пока не рухнула на землю иссохшим трупом.

В этот момент на шумы начали выходить остальные женщины усадьбы. Выглядывая из своих комнат, они тут же сталкивались с адской картиной.

Заходившийся безумным смехом мужчина прорычал:

— Умрите, двуногие овцы!