Глава 27. Гипотеза о слиянии и покупка техник

Ли Цин продолжил вливать Цзи-ци в железный шарик и вскоре переправил внутрь около семидесяти процентов своей энергии.

Но предмет никак не отреагировал.

«Неужели я ошибся?»

Полный сомнений, Ли Цин со вздохом отложил шарик.

Убрав вещи, он подумал:

«У меня на руках пять разрозненных техник и заклинаний: „Искусство Сокровенного Инь Черной Воды“, „Искусство Превращения в Тень“, „Искусство Поглощения Крови“, „Искусство Слияния Крови“ и „Искусство Закаливания Крови“. Их вполне можно пустить на обмен. Посмотрю, есть ли в Павильоне Древних Книг что-то похожее. А если нет, выменяю нужные мне руководства».

Размышляя об этом, Ли Цин сел на кровать со скрещенными ногами, заставил Цзи-ци циркулировать по телу и принялся восполнять растраченные силы.

С тех пор как юноша ступил на путь культивации, его аппетит заметно вырос. Причина кроется в его уникальном методе: пока другие хищнически высасывают Цзи-ци из внешнего мира, Ли Цин извлекает ее из собственного организма. Один путь строится на грабеже извне, другой — на выжимке внутренних ресурсов.

Глубоко вздохнув, он погрузился в медитацию. Вскоре наступило утро.

Рано утром Ли Цин разыскал Ван Куохая.

— Брат Ван, мне нужна твоя помощь.

Ван Куохай со всей серьезностью отозвался:

— Слушаю тебя, брат Цинь!

Ли Цин достал лист бумаги со списком из десятка ингредиентов. Среди них были спрятаны и те, что требовались для «Искусства Черной Воды». Осторожность никогда не бывает лишней: он не хотел, чтобы кто-то догадался о его истинных замыслах по списку покупок.

— Помоги мне собрать это. Вот тысяча лянов серебра. Если не хватит, скажи, я добавлю.

Ван Куохай взял список и кивнул:

— Не беспокойся, господин, я прямо сейчас отправлю людей.

— Благодарю! — Ли Цин сжал кулак в знаке признательности.

В Отделе искоренения демонов города Юйчэн на особой стене висели десятки нефритовых жетонов. Они разделялись по цветам: белые, зеленые и синие, обозначая три разных уровня сложности.

В этот момент мужчина в черных одеждах выбрал белый жетон. Получив от писаря свиток с материалами дела, он с удивлением приподнял бровь:

«Гибель вольного культиватора на этапе Укрепления Тела, с признаками частичной мутации. Расследовать причину».

— Занятно. Давно в городе не происходило убийств среди практикующих. Убить частично мутировавшего культиватора этапа Укрепления Тела... Убийца весьма силен.

Взявшийся за задание культиватор был статным густобровым мужчиной лет тридцати с бронзовым оттенком кожи и ростом под два метра. Забрав свиток, он покинул Отдел искоренения демонов.

В таверне напротив Переулка Ста Дверей Ли Цин снял отдельный кабинет. Он заказал целый стол мясных блюд и уплетал их за обе щеки. Еды хватило бы на шестерых, но всё это исчезло в его желудке.

Наевшись довала, Ли Цин заставил Цзи-ци циркулировать, постепенно выжимая из перевариваемой пищи эссенцию и восполняя потраченную энергию. Извлечение Цзи-ци из еды давало два разных эффекта: первый — расширение предела за счет слияния с кровью, второй — простое восполнение израсходованного запаса. Пропорции затрат при этом сильно различались.

Этот плотный обед позволил повысить предел Цзи-ци всего на одну тысячную. Но если требовалось лишь восстановить истраченную энергию, то такого приема еды хватало с избытком. Повышение верхнего предела Цзи-ци напоминало качественную перестройку самой крови, в то время как обычное восполнение происходило легко и быстро.

Ближе к полуночи Переулок Ста Дверей снова открылся. Ли Цин, закутанный в черный плащ, вышел из тени и направился к рынку. На улице пока было пусто, большинство вольных культиваторов еще не пришло.

Спустя час торговцы заняли свои места. На этот раз у Ли Цина имелась четкая цель — техники, связанные с пятью внутренними органами.

«Сердце, печень, селезенка, легкие, почки... Техника для почек у меня уже есть. Если найду руководства для остальных четырех органов, сразу пойму, способна ли Нефритовая Плита очистить и объединить их».

Он обходил прилавки один за другим, разыскивая продавцов рукописей. Вскоре его взгляд зацепился за свиток с названием «Искусство Пяти Органов и Пяти Ци» — методика, напрямую развивающая пять внутренних органов.

Глаза юноши блеснули, и он неторопливо подошел к торговцу:

— Сколько за эту технику?

Торговец окинул его взглядом:

— Десять Духовных Монет!

Ли Цин нахмурился. Наблюдая вчера за рынком, он заметил, что рукописи обычно стоят не больше четырех-пяти Духовных Монет. Культиваторы уже следовали собственным путем и редко кто рисковал менять технику или учить чужие практики.

— Дорого. Отдам пять! Я беру ее просто так, из любопытства.

— Хм, моя техника относится к даосской ортодоксии, пусть и считается лишь базовой утерянной методикой. Десять монет — вполне честная цена, даже в Павильоне Древних Книг с тебя содрали бы не меньше!

Ли Цин нахмурился еще сильнее:

— Можно взглянуть?

Торговец ухмыльнулся:

— Э-э, приятель, так дело не пойдет. В нашем мире полно хитроумных заклинаний, иным достаточно лишь прикоснуться к бумаге, чтобы выведать все содержимое. Не пытайся провести меня.

Продавец привычно отказал. Ли Цину оставалось лишь вздохнуть: все торговцы свитками соблюдали это неписаное правило. Покупателю показывали только название и краткое описание, а прикасаться к оригиналу строго запрещали — видать, слишком многие набили себе шишек.

Немного подумав, Ли Цин достал десять Духовных Монет и купил технику.

Едва «Искусство Пяти Органов и Пяти Ци» оказалось у него в руках, Нефритовая Плита в сознании тут же запечатлела его содержание. Ли Цин не стал сразу изучать свиток, а направился к Павильону Древних Книг — он помнил о своей главной цели.

«Раз уж повезло сразу найти технику для пяти органов, зайду в Павильон Древних Книг и поищу варианты для шести фу-органов, костей, мозга или других частей тела. В крайнем случае перепишу „Искусство Черной Воды“ и „Искусство Очищения Крови“ и обменяю их там. Но тогда придется сменить обличье. В этом мире нужно проявлять крайнюю осторожность».

Ли Цин испытывал непрерывное чувство тревоги — казалось, опасности подстерегали буквально на каждом шагу.

Павильон Древних Книг выглядел как старинная уединенная лавка. Внутри находился небольшой зал размером три на три метра. Вдоль стен стояло шесть стульев и письменный стол, за которым сидел мужчина средних лет в зеленом халате и увлеченно читал книгу. На его лице играла легкая улыбка, будто он наткнулся на нечто весьма любопытное.

— Здравствуйте, я хотел бы кое-что приобрести, — произнес Ли Цин.

Мужчина перевел взгляд на гостя, и в его глазах мельком отразилось странное колебание энергии. Слегка удивившись, он с улыбкой отложил книгу и поднялся навстречу:

— Проходите, уважаемый гость, присаживайтесь!

Когда они уселись, мужчина в зеленом халате представился:

— Я управляющий этого Павильона Древних Книг — Хань Цинсун. Как обращаться к даосу?

— Мое имя — Цинь Эрлан.

— Ах, господин Цинь. Чем могу помочь?

Ли Цин достал из-за пазухи пять свитков и один кусочек звериной шкуры:

— У меня есть одно заклинание и пять техник. Я бы хотел приобрести у вас другие руководства.

— И что же это за техники? — с интересом спросил Хань Цинсун.

— Заклинание «Искусство Превращения в Тень» — позволяет сливаться с тенями и проходить сквозь стены. Далее — единая трилогия техник: «Искусство Закаливания Крови», «Искусство Поглощения Крови» и «Искусство Слияния Крови». Еще одна — «Искусство Сокровенного Инь Черной Воды». И последняя — «Искусство Боевого Пути», к которой прилагаются два малых навыка.

Поразмыслив, Ли Цин все же выписал и «Искусство Боевого Пути».

— Скажите, вы принимаете подобное?