Глава 20. Слияние трех техник и тень на крыше
Смертоносный выпад с небес заставил Чжан Юйтая измениться в лице.
Он выхватил еще один нефритовый талисман, и над его головой разверзся защитный купол белого света.
Ли Цин обрушился сверху со всей доступной мощью, вложив в этот удар все силы и одновременно активировав оба врожденных навыка — Сожжение Крови и Кровопускание.
Клинок налился зловещим алым светом. Вся сокрушительная мощь удара обрушилась на защитную преграду.
Под страшным давлением алый меч продавил белый купол, едва не разорвав его в клочья.
Зеницы Чжан Юйтая сжались в точки. Не теряя ни секунды, он кубарем отскочил в сторону.
Пшик!
Алый клинок рассек белую преграду и с грохотом обрушился на каменный пол.
Звон!
Бум!
Раздался оглушительный скрежет стали о камень, сопровожденный слабым взрывом.
Бесчисленные каменные крошки и осколки разлетелись во все стороны, осыпав катящегося по полу Чжан Юйтая.
По роковой случайности один из крупных камней наотмашь ударил его прямо в затылок.
— Кх-х!
И хотя Чжан Юйтай уже достиг стадии Укрепления Тела и не страдал от болезней, его плоть не была некрошимым алмазом. От удара по голове перед его глазами всё поплыло.
Новая волна смертельной опасности настигла его со спины. Чжан Юйтай, не думая о грации, продолжить катиться по полу прочь — приём неуклюжий, но спасительный.
Благодаря этому он смог избежать гибели: алая вспышка меча лишь чиркнула по его шее, оставив кровавый след.
В глазах Ли Цина застыл лютый холод. Сделав стремительный шаг вперед, он обрушил на врага очередной выпад.
Чжан Юйтай охватила паника:
— Не убивай меня!
Но рука Ли Цина не дрогнула. Под ужасающим взглядом Чжан Юйтая сверкающее лезвие с ходу вонзилось ему прямо в лоб. Сталь прошла сквозь череп, точно через мягкий творог.
Глаза Чжан Юйтая вылезли из орбит, а на лице застыло выражение полного немения.
Пшик!
Ли Цин выдернул меч. Глядя на мертвое тело с глубокой расселиной от переносицы к затылку, он тяжело, с надрывом перевел дух.
«Прошло всего пару дней — и снова проблемы! Этот мир ко мне явно неравнодушен...» — мысленно высказался он.
За его спиной блеснула алая вспышка — призрачная проекция цзяолуна вернулась обратно в Талисман Призыва Духа.
Посмотрев на труп, из которого вытекали кровь и мозги, Ли Цин поспешно присел на корточки и принялся обшаривать карманы.
Вскоре он нащупал небольшую суму. Раскрыв ее, Ли Цин вытряхнул содержимое на пол.
На землю выпали два небольших свитка размером с ладонь, кусок неизвестной шкуры, пачка кредитных билетов, медный жетон и запечатанное письмо.
Жетон украшал выгравированный иероглиф «Кровь» — точь-в-точь такой же, как у того культиватора, которого он убил в лесу.
«Похоже, они принадлежат к одной и той же организации!»
«От уезда Цинши до самого Юйчэна... У этой секты огромная сеть!»
Ли Цин вскрыл письмо и вчитался в строки, но его бровки тут же сошлись на переносице. Внутри находился набор бессвязных знаков. Он сразу понял, что послание зашифровано, и без ключа прочесть его не получится.
«Такая секретность... Явно не добрые люди. А я уже убил двоих из их братии. Впредь нужно действовать с предельной осторожностью».
Развернув кредитные билеты, Ли Цин ахнул от изумления.
Целых пять тысяч лянов серебром! Огромное состояние!
«Да эти сектанты просто купаются в деньгах! У одного при себе была ночная жемчужина, у второго — пять тысяч лянов налом... Невероятно».
Он без колебаний спрятал билеты за пазуху. Такой суммы при разумных тратах ему хватит на всю оставшуюся жизнь.
Когда его пальцы коснулись двух свитков и шкуры, Нефритовая Плита в его разуме вновь пришла в движение.
Старая версия:
> «Искусство Поглощения Крови» (Раздел: Заложение Основы)
> Метод практики: Нанесение Кровавого Заклятия кровью девяти различных живых существ для закалки тела.
> Врожденный навык: Поглощение Крови (позволяет высасывать свежую кровь из цели и извлекать из нее Цзи-ци).
> Табу: Запрещено употреблять в пищу мясо.
> Примечание: При одновременной практике трех техник — «Искусство Закаливания Крови», «Искусство Слияния Крови» и «Искусство Поглощения Крови» — табу смягчается (запрещено съедать более 250 граммов мяса в день).
Новая версия:
> «Искусство Духовной Крови» (Раздел: Заложение Основы)
> Метод практики: Нанесение Кровавого Заклятия Трех Начал (Неба, Земли и Человека) собственной сердечной кровью для совершенной закалки тела и формирования Духовной Цзи-ци.
> Врожденный навык: Горящее Кровавое Пламя (при попадании на любое живое существо поджигает и сжигает его кровь, превращая ее в Цзи-ци для поддержания огня; пламя находится под постоянным контролем).
> Табу: Отсутствует.
Старая версия:
> «Искусство Превращения в Тень» (Заклинание)
> Метод практики: Находиться в тени девять дней и девять ночей без сна и движения.
> Заклинание: Превращение в тень, способную проходить сквозь любые плотные смертные преграды.
> Табу: Запрещено находиться на солнце дольше двенадцати часов подряд. Нарушение табу ведет к поглощению тенью и обращению в аномалию.
Новая версия:
> «Искусство Теневого Покрова» (Заклинание)
> Метод практики: Находиться в тени одни сутки без движения.
> Врожденный навык: Способность перемещаться в теневом измерении, проходить сквозь любые смертные преграды и оставаться незамеченным для большинства способов обнаружения.
> Табу: Отсутствует.
Глядя на изменившиеся строки Нефритовой Плиты, Ли Цин задумчиво прищурился.
«Вот оно что! "Искусство Поглощения Крови", "Искусство Закаливания Крови" и "Искусство Слияния Крови" — это три части одной единой системы!»
«Совместная практика трех техник снижает жестокость табу, в то время как по отдельности они несут запредельную цену. Я-то всё гадал, какой безумец станет практиковать настолько опасную демоническую дрянь, где один неверный шаг превращает тебя в чудовище. Оказывается, их нужно было объединять!»
«Врожденный навык "Горящее Кровавое Пламя", похоже, стал результатом слияния трех малых навыков, проведённого Нефритовой Плитой. Судя по описанию, пламя подпитывается кровью жертвы и может гореть непрерывно. Все нюансы прояснятся после практики».
Взгляд Ли Цина переместился на кусок шкуры, где было записано «Искусство Превращения в Тень», трансформировавшееся в куда более мощное «Искусство Теневого Покрова».
«Вот так щедрый подарок! Мой арсенал пополнился еще одним козырем».
«"Искусство Теневого Покрова" — идеальное заклинание для спасения жизни. Если дело пахнет жареным, можно легко уйти через теневое измерение и оторваться от любой погони».
Ли Цина охватил азарт, но он не стал спешить с культивацией.
Он быстро наклонился, содрал с трупа одежду, вытер с пола кровь и мозги, а затем завернул останки Чжан Юйтая в ткань.
Убедившись, что следов на полу не осталось, Ли Цин связал из одежды узел, убрав туда жетон и письмо.
Пустив Цзи-ци по жилам, он почувствовал, как мышцы наливаются невероятной силой. Применив выверенные движения «Искусства Боевого Пути», он без труда взвалил мертвеца на плечо.
Отворив дверь, Ли Цин бесшумно выскользнул во двор и устремился к высокой каменной ограде.
Его дворик от внешней городской улицы отделяла всего одна стена.
Сконцентрировав Цзи-ци в ногах, Ли Цин легко взмыл в воздух и замер на вершине двухметрового забора.
За оградой тянулся глухой переулок. Перемахнув через стену, Ли Цин спустился на землю и быстро пошагал к противоположному выходу.
Он двигался с предельной осторожностью, следя за тем, чтобы с трупа Чжан Юйтая не упало ни капли крови — голову мертвеца он заранее плотно замотал сумой, перекрыв любые утечки.
Миновав переулок, Ли Цин перебежал через широкую улицу, свернул в соседнюю подворотню и бросил труп прямо в темноте.
Он уже собирался двинуться обратным путем, как вдруг резко замер на месте.
Прямо над его головой, по крыше здания на противоположной стороне улицы, бесшумно мелькнула темная тень.
«Это еще кто...»