Глава 706. Ой-ой
Арбитаж пребывал в состоянии безмолвного хаоса, когда Ной и остальные люди вышли из Транспортной пушки, оставив демонов вместе с Тимом. Была большая вероятность, что именно они поступили разумнее всех.
Тревожная атмосфера нависала над Арбитажем, словно удушающее одеяло. Маги спешили по всему кампусу во всех направлениях. На их лицах застыл страх, а мысли были сосредоточены на тысяче разных вещей.
Ной заметил мужчину в одежде цветов Линвиков, спешащего мимо них. Он схватил его за плечо, остановив на полушаге.
"Эй", – сказал Ной. "Что происходит? Куда все бегут? Мы были вдали с Транспортной пушкой, когда то чудовище напало".
"Не повезло вам", – ответил мужчина. Он дернул рукой, но хватка Ноя не ослабевала. Обычный маг мало что мог поделать, когда его за руку крепко хватал кто-то, усилившийся благодаря Фрагменту Себя. "Отпусти меня!"
"Просто скажи, какого черта здесь происходит", – резко сказал Ной. "Потом будешь свободен".
"Не моя вина, что ты проспал столь знаменательное событие. Мое исследование тебе не достанется", – прорычал мужчина. "Отпусти! Мне нужно осмотреть камни! Кто знает, какую информацию они могут содержать! Если ты знаешь, что для тебя лучше (1), сам отправляйся туда и посмотри. Ты зря тратишь время нас обоих!"
Ной был настолько ошарашен этим ответом, что даже не попытался помешать мужчине вырвать руку из захвата. Тот поспешно убежал, тихо ругаясь себе под нос.
Ноя захлестнуло отвращение.
Они не бегут туда, чтобы попытаться кому-нибудь помочь. Все просто паникуют, потому что боятся, что кто-то другой сумеет выжать из этих камней капельку силы раньше них.
Маги Арбитажа не составляли единого сообщества. Это был клубок враждующих групп, объединенных жаждой силы и скрепленных между собой изношенными нитями, – и даже внутри отдельных групп имелись расколы.
Этим магам не было дела ни до кого, кроме самих себя. Обширная часть города была разрушена Тенью Ночи. Там были братья, отцы, матери – друзья – запертые внутри воющих камней.
И, похоже, никому до этого не было дела.
Их преданность не распространялась даже на собственные семьи. Все, что имело значение, – это вырвать у камней еще одну крупицу силы, вне зависимости от того, кто какой ценой за это заплатил. Стать сильнее, чтобы опередить своих соперников и чуть-чуть приблизиться к… чему-то. Ной даже не знал, к чему именно они стремились.
"Мир разваливается", – пробормотала Мокси. "Годы спокойствия после войн… скоро им придет конец. Не пройдет много времени, прежде чем Империя окажется в состоянии войны. Люди начнут сражаться за доступ к этим проклятым камням. Я уже это чувствую. Я никогда не видела, чтобы все так интересовались каким-либо явлением. Они просто обречены уверовать, что в этих камнях скрывается ключ к огромному прорыву в рунической науке".
"Мне глубоко плевать, чего они хотят", – грубо ответил Сильвертид. "Но мы должны подготовиться. Я не верю, что мир рухнет так быстро, как ты опасаешься, Мокси. Люди боятся сделать первый шаг. Неопределенность порождает возможности, но она же сопряжена со страхом. Массы будут колебаться, прежде чем действовать".
"Но амбициозные люди колебаться не будут", – сказал Брейден, озабоченно нахмурившись. Он оглянулся на Изабель. "Если кто-нибудь и решится испытать свою удачу, то это произойдет в ближайшее время".
"Пусть только попробуют", – мрачно сказал Тодд. "Мы к ним готовимся уже давно".
"Попробуют что?" – спросила Элайн.
"Пробиться через нас всех будет не так-то просто", – сказала Александра, игнорируя ее.
"Угу", – согласилась Эмили. "Но разве оставаться в Арбитаже – действительно лучший вариант сейчас? У нас полно врагов".
"У врагов есть проблемы поважнее, чем охотиться за кучкой студентов", – сказала Элайн. "По крайней мере, на данный момент. Не может же быть, чтобы они все тут же устремились сюда только для того, чтобы напасть на вас… правда? Вы что, натворили что-то настолько безумное, что первая мысль кого-то в подобной ситуации будет прийти за вами?"
Ной поджал губы. Элайн не знала всей истории о том, почему дворяне охотятся за Изабель, – правда, никто и не спешил ее в это посвящать. Элайн, возможно, и была с Ревином, но при этом по-прежнему оставалась тесно связана с Торринами. Даже если прямо сейчас не было более важных проблем, она все равно была далека от того, чтобы считаться союзником.
"Не исключаю, что некоторые из самых тупых попробуют испытать свою удачу", – сказала Мокси. "Нам нужно быть готовыми. Но я не думаю, что Арбитаж падет завтра. За пределами Бастионов будет еще хуже. По крайней мере, здесь люди будут настолько сосредоточены на камнях, что, возможно, на некоторое время забудут обо всем остальном. Нам стоит остаться…"
"Но не навсегда", – согласился Ной, кивнув. Бастион переставал быть ему полезен. Ему больше ничего от него не было нужно. Арбалет стремительно катился в неправильном направлении. Он больше не был безопасным местом для его учеников.
Нам нужно придумать, как отсюда к черту убраться. Тим говорил, что здесь вокруг есть барьер. Мне нужно расспросить об этом его и Гарину… если она выжила в бою с Тенью Ночи. Надеюсь, она появится сегодня вечером.
"Так что же нам делать?" – спросила Изабель. "Просто сидеть в своих комнатах?"
"Готовиться", – ответил Ной. "Тренируйтесь, но не на виду. Соберите припасы. Не перемещайтесь группами меньше трех человек. Держитесь вместе, насколько это возможно. Арбитаж все еще обеспечивает некоторую защиту. На данный момент никто еще не ведет открытых боев. Пока это так, лучше оставаться здесь, чем отправляться в дорогу".
И мне нужно узнать больше о том, что, черт возьми, вообще происходит в Арбалете. Я уверен, что просто так отсюда не уйти. Если бы это было так просто, Отец уже ушел бы вместе с Долгой Ночью. У него не было причин задерживаться. Он точно не из тех, кто станет откладывать свои планы только для того, чтобы отомстить мне или Гарине. Это значит, что здесь все еще осталось что-то важное, и я не знаю, может ли этот мир (2) позволить, чтобы Отец заполучил это.
Но впервые в его жизни Ной действительно знал, что делать. У него была зацепка. Если в Империи и существовала группа, хранившая записи о древнем дерьме, то это были Инквизиторы. Они были настолько параноидальны, что у Ноя сложилось впечатление: все, что хоть немного вызывало подозрение, сохранялось на тот случай, если это когда-нибудь пригодится в борьбе с демонами.
Если Фуин еще жива, она завтра к нам заглянет, и мы сможем обчистить их хранилища информации и выяснить, какого черта с ними происходит. Это будет моим шансом раскопать информацию обо всем этом дерьмовом шоу и понять, что именно ищет Отец. А если не получится, я хотя бы попробую раздобыть сведения о барьере вокруг Арбалета, о котором говорил Тим.
"Хороший совет", – сказал Сильвертид. "И я тоже ему последую. Нам всем следует подготовиться к худшему. Я заберу Тайлера из его уединенной тренировки. Вермил – собери всех своих союзников. Время политических игр прошло. Мы должны подготовиться к тому, что нас ждет".
Он развернулся на каблуках и зашагал прочь, вбивая посох в землю при каждом шаге.
"Я тоже пойду", – сказал Брейден. "Начну собирать припасы для группы. Нам понадобится немало всего, если мы собираемся путешествовать с группой демонов вдобавок ко всем остальным здесь. Есть ли еще кто-то, кого мне стоит разыскать для тебя?"
Ной на мгновение задумался. "Улия. Она, наверное, единственный посторонний человек в Арбитажe, которому я тоже готов доверять. Попробуй найти ее. А в остальном просто будь осторожен. Береги себя, Брейден".
"Буду", – ответил Брейден. "Но этот совет лучше адресовать тебе".
"Тогда мы вернемся в общежитие", – сказал Тодд. "У Изабель и у меня есть готовые тревожные рюкзаки, но их не хватит на всех".
"Элайн может пойти со мной", – после паузы сказал Джеймс. "Наверное, не стоит оставлять ее одну. Она может остаться в моей комнате, пока Ревин снова не заглянет".
Элайн побледнела. "Может, он обо мне забыл. С тобой ведь так и произошло, верно?"
Джеймс бросил на нее сочувственный взгляд. "Нет. Твоя подготовка еще не закончена. Он с тобой еще не закончил. Он вернется. Меня больше интересует тот тип из Инквизиторов, который появился вместе с тобой. Где он?"
"Понятия не имею", – ответил Ной. Очередной приступ боли от поврежденной души пронзил его, но он это проигнорировал. "Но это очень хороший вопрос. У меня тоже есть к нему несколько вопросов. Однако побеспокоимся об этом позже. Все, держитесь друг за друга. Если что-то понадобится, ищите меня и Мокси. Я бы предложил вам всем набиться к нам в комнату, но она не настолько большая, чтобы вместить всех".
"Мы не дети", – сказала Юлин. "Я хуже всех здесь в твоих техниках, но с мечом обращаюсь лучше большинства. Никто из нас не слабак. Мы умеем драться".
Ной кивнул им. Очередная вспышка боли пронзила его череп. На этот раз он не смог сдержать гримасу. Ему действительно нужен был вернувшийся из своего отпуска Фрагмент Возрождения, чтобы он мог исцелить повреждение своей души.
"Я пойду с ними", – сказала Ли. "На всякий случай".
"Отличная идея", – сказал Ной. Ли, вероятно, была наиболее проницательной из них, и входила в число самых сильных членов команды. "Спасибо".
На этом все разошлись. Ной и Мокси быстрым шагом направились обратно в свою комнату, а остальные устремились к студенческому общежитию. Каждый из них двигался целеустремленно. У всех были свои задачи и необходимые приготовления, а отдаленный вой камней не давал им об этом забыть.
***
Время пролетело незаметно. Ной и Мокси вернулись в свою комнату в здании Т. Она осталась нетронутой хаосом, устроенным Тенью Ночи, но в ней царила пугающая пустота и тишина.
К сожалению, у Ноя были проблемы поважнее.
Жгучая боль, разъедающая его душу, казалось, усиливалась с каждой минутой. Поскольку Фрагмент Возрождения оставался недоступен еще на несколько часов, Ной был вынужден лечь и сосредоточиться на том, чтобы не дать своему разуму развалиться на куски.
И таким образом он лежал. В какой-то момент Мокси отправилась поговорить с Контессой и Кариной, чтобы предупредить их о происходящем и дать ему покой для восстановления. Он едва ли это заметил. Мир кружился вокруг него, словно он восседал на волчке.
Пот выступил на его лбу и стекал по спине. Ной слышал, как его сердце громко стучит в ушах, и чувствовал привкус собственного языка.
Что, черт возьми, произошло с моей душой? Проклятье. Мне нужна моя магия еще на вчера. Что бы это ни было, это нужно остановить…
Мысли Ноя резко оборвались.
Он не мог точно сказать, откуда это знал, но что-то было не так. Кто-то был в комнате вместе с ним.
"Мокси?" – спросил Ной.
Но еще произнося это, он понял, что это не она. Присутствие ощущалось незнакомым. Его глаза резко распахнулись. Он рывком приподнялся, щурясь сквозь обжигающую боль, грызущую его череп.
А затем замер.
В кресле Мокси рядом с кроватью сидела смерть.
Нет. Это человек.
Но он мог бы с таким же успехом быть самой смертью. Бледная кожа мужчины так туго обтягивала кости, что он напоминал истощенный оживший труп. На всем его теле не было ни единого волоска, а свободный черный плащ висел на плечах так, словно он украл его у собственного отца.
А его глаза… его глаза пылали, словно сама преисподняя. Они были глубокого расплавленно-красного цвета с мерцающими черными искорками, танцующими в них, как пепел.
"Надеюсь, я тебя не разбудил", – сказал мужчина. "Не люблю мешать хорошему отдыху".
"Ты кто?" – хрипло спросил Ной, пытаясь дотянуться до Рун, которые ускользали от его хватки.
Это галлюцинация из-за повреждения души? Нет. Это реально. По крайней мере, я думаю, что это реально.
"Я – Сомнус Паромщик, Третий из Семи (3)", – ответил мужчина, поднимаясь с кресла, все это время не отводя взгляда от Ноя. "И Апостолы призывают тебя предстать перед ними. Сегодня ночью".
- - -
П.:
(1) – Оригинальная фраза мужика "If you know what’s good for you, then you’d get out there and look yourself". Выражение "If you know what’s good for you" чаще всего используется в переносном значении, как «скрытая или явная угроза, завуалированный совет послушаться, чтобы избежать плохих последствий» [Reverso Context], возможные аналоги «если тебе дорога жизнь», «если ты не хочешь неприятностей» или «ради твоего же блага» [Gemini], но мне так и не попался вариант, подходящий под нужный контекст( Если кого-то посетит муза, буду благодарна.
(2) – Здесь Ной говорит о мире, который "world" – все предыдущие рассуждения были о мире, который "peace". Так сказать, повышение ставок)
(3) – "I am Somnus the Ferryman, Third of the Seven". "Ferryman" может переводиться и как «перевозчик», но так пафоснее.
---
Пока, отпуск...
